Темный Лорд - Вступление

Темнота...
Пустота...
Тишина... Или... Нет? Это действительно был самодовольный, странно разноголосый смешок? Может всё же бред?..
"Отнюдь, отнюдь... Будем знакомы. Мы - Скаррхаззаттар, бог Хаоса."
"И безумия."
"Но больше всё же Хаоса. О, можете не трудиться с ответом... Вы - Каос."
"Хорошее имя, кстати. Созвучное..."
"Каос... Каос..."
"Искатель приключений. Каким-то чудом проникший в наш храм и добравшийся до Средоточия Силы..."
"Ну как, понравилось?"
"Если что, мы об осколке, который пробил ваш череп и накрепко засел в мозге."
"Кстати, может перейдем на "ты" после столь интимного знакомства? Замечательно."
"Что ты думаешь насчет того, чтобы стать нашим Аватаром?"
"О? Нет-нет, ничего подобного. Мы же бог Хаоса, как-никак."
"Зачем нам марионетка? Только полное своеволие и свободомыслие!"
"Наверное... Ну как?"
"Времени подумать не дадим - его и так немного. Осколок Средоточия в голове это, конечно, не так плохо, как осколок камня, но и хорошего..."
"Хм... Мало. Пока."
"Намек понят, хе-хе-хе?.."
"Допустим. И прежде чем спросишь - без разницы."
"Хотя... Что насчет объединения темных? Давненько мы не игрались в черное-белое..."
"Это же так увлекательно..."
"Ну, решай. Время...вышло."

@темы: творчество, ТЛ, Каос

---

Создание мира (Каос)

Изначально был Бог. И была пустота, готовая стать новым миром. И мир был создан...

Создатель мог творить, но он, единый, не мог придать своим созданиям разнообразия. И, в саморазрушетельном акте творения, он разорвал себя.

Силы, высвободившиеся при этом, полностью переменили мир. Большинство тех, что были созданы в начале, не пережили этого события (за исключением простейших). Равно как и сами силы-разрушители, распавшиеся на более мелкие, сумевшие упорядочить себя кусочки.

Так в мире появились Изначальные. Они совместно создавали траву и деревья, грозы и почвы... Но главным творением каждого из них стала разумная (или не очень) раса, созданная "по образу и подобию своему". Драконы, тролли, огры, птицы, големы, фэй-ри, ящеры, змеи, грызуны, копытные, рыбы, древни, насекомые и многие, многие другие... Каждый бог варьировал свой любимый вид по своему усмотрению, создавая разные особенности и оттенки, но глубинные изменения сущности собственных творений были превыше их возможностей.

Однажды, Изначальные собрались вместе. И, в ходе длившейся годами дискуссии жестов и глубинных понятий, решили объединить свои усилия. Соединить все творения в одно, добившись того, чего не мог добиться Создатель - единого, но разнообразного в своей сути существа.

Первый опыт завершился взрывом, способным разрушить всё мироздание без своевременного вмешательства. Оправившись и ликвидировав последствия, Изначальные попытались снова, приложив все свои усилия. И у них получилось. На пике напряжения невероятных сил, из диаметрально противоположных и противоестественных друг другу сфер, возникло новое существо. Боги взглянули на свое идеальное творение - и возрадовались. Но когда оно взглянуло на них в ответ, саму их суть пробрал невозможный ужас. И, не теряя ни доли секунды, Изначальные развоплотили его, навеки похоронив мечту Создателя. Пока еще могли это сделать.

Но сама идея объединения осталась. В третью попытку, Изначальные были предельно осторожны. Мизерные доли сил смешивались друг с другом в выверенных пропорциях, сравнивались и смешивались вновь. Множество рас возникло и исчезло, пока Изначальные продолжали эксперимент. Остались лишь отдельные экземпляры, уникальные монстры, непохожие ни на что живое. Их заточили в разных местах мира для дальнейшего изучения.

Наконец, эксперимент завершился успехом. Но радость смешалась с недоумением и даже разочарованием. Идеал не оправдал многих возложенных на него надежд. В нем было что-то от каждой расы - но в столь небольшой пропорции, что не оставалось ничего различимого. Противоположные характеристики вылились в нечто среднее. Ни умный, ни глупый, ни сильный, ни слабый, ни большой, ни маленький... В обобщенных масштабах, разумеется. Так был создан первый человек.

Многих Изначальных не удовлетворил полученный результат, но отрицать его уникальные черты и особенности было нельзя. В то время как человек был ничем, он мог быть всем. Превосходный начальный этап для дальнейших экспериментов... Скрещенный с прочими расами (не физически, разумеется) в различной пропорции, он привнес в мир еще больше разнообразия. Самые лучшие расы выходили при чистом смешении изначальной расы с человеком в отношении от 1:2 до 1:4. Гибриды же нескольких рас, как и их предшественники во время опытов с идеалом, отправлялись на свалку истории.

Вдоволь наигравшись, бессмертные Изначальные постепенно заскучали. И, с течением времени, в стычках друг с другом, последовав примеру Создателя, или просто в один миг перестав быть устойчивыми, распались на меньшие части. Которые затем оформились в тех богов, что еще известны сегодня и тех, что уже канули в историю с тем, чтобы перевоплотиться в нечто совершенно новое.

@темы: творчество, ТЛ, Каос

---

Хаос и девушки... В литературе =Р

Итак, почему бы мне не затронуть крайне интересную тему? Правда, это всё равно выйдет подобием обзора девушек в лично моем творчестве, ну да и ладно

Для начала: дальнейшее, разумеется, не касается рас, серьезно отличных от людей (сергалы, кошаки, цархи, тд). И речь идет о девушках в "условиях, приближенных к боевым". В спокойной обстановке условия другие, там превалируют иные типажи. Если неохота копаться в массе примеров - пропускаем спойлер и листаем вниз, до "СУММИРУЯ".

Полный отчет

Начнем с меня. Точнее, с того, что мне нравится в литературе. Мне нравятся девушки, способные постоять за себя. Нет, барышни, не умеющие держать меч в руках и томно ахающие за могучей спиной героя - это замечательно. Но не для меня. У любого героя бывают моменты слабости и уязвимости... Ну не постоянно же!

Суммируя вышесказанное, в моих рассказах минимум "типичных женских героев" и мало чувственных персонажей. Чувственность - это хорошо, но неуютно. И маловероятно в большинстве описываемых случаев...

Тем не менее, пара примеров присутствует. Забавно, что все были созданы кем-то другим, а позже адаптированы мной...

-) Илана (из Темного Лорда; в процессе написания). "Типичная" целительница. Ранимая, добрая, пекущаяся о здоровье путешествующих с ней идиотов - в бою и вне него. Я даже (пока) не нашел у неё никаких изъянов. Прямо ангел))
-) Тайяра (из цикла рассказов Лар-и-Тай; часть уже написана). Стеснительная, мягкая, добрая и застенчивая... Правда, при её первичном появлении в литигре (как непись) её создатель (мастер игры) эпично перепутал записи троих мавок... В итоге Тайяра питалась человечинкой точно так же как и её злая старшая сестра. Фейл? Отчасти да, отчасти нет... До сих пор не уверен, какая из вариаций - упоротая веганка или милая наивная людоедка - нравится мне больше))
Просто на заметку: её (с сестрами) появление вылилось в эпичное побоище между персонажами игроков, смерть половины команды...и мирное прохождение замка
-) Элеан (из Проекта "Аш"; подвисло). Миролюбие, постоянное разнимание вцепившихся друг в друга спутников, доброта и наивное всепрощение. Меняется в лучшую сторону, взрослея и вырастая из этого образа в течении пути. Становится куда более зрелой и здравомыслящей, не потеряв при этом своих добрых начал.

Альтернативно, девушки могут быть холодными и рациональными или отстраненными, замкнутыми, больше напоминая мужчин-интеллектуалов. Я люблю подобный психотип, но применяю сравнительно редко. Уж больно...нечеловеческими? получаются подобные персонажи. Примеров, тем не менее, масса.

-) Райна (из вселенной Лар-и-Тай). Родом из клана снежных эльфов тундры, эта охотница была просто невероятно эффективна и смертоносна. Зачастую выступала гласом разума в таком безумном отряде, в одиночку застрелила дракона, после чего вылечила его, почти расправилась с бессмертным личом, зарубила копьем чуть ли не больше врагов, чем добыла луком. Обладала большой коллекцией любопытных трофеев и короной, призывающей Сновла (милейшее создание изо льда и снега, напоминавшего сову и обожавшего обнимашки... "Урррл?"). Правда, по отношению к подавляющему большинству приключенцев относилась, мягко говоря, не очень. Цитирую одного из игроков: "Нет, она классный персонаж, с реально классным отыгрышем... Но я всё равно ненавижу эту ледяную стерву".
-) Киррь (из Темного Лорда; в процессе). Ледяная драконесса (читай: созданная в древние времена богами гибридная раса между людьми [я даю длинное пояснение, почему таки люди))] и настоящими драконами), не выказывающая сильных эмоций ВООБЩЕ. Много, много позже мы узнаем, что она всё-таки может их испытывать в редких случаях.
-) Ашеррика Канэ (из Проекта её имени; подвисло). Отстраненная, вежливая и интеллигентная. Всегда спокойная и учтивая. Рациональная, исключительно эффективная в бою. Начитана и никогда не прочь просветить спутников о какой-нибудь тайне мироздания.
-) Аллада (из Проекта "Аш"; подвисло). Для неё подобный психотип - удобная маска, чтобы быть надменной и задирать нос повыше. Честно? У неё получается. Ровно до определенного момента
-) Хио Лунь (из Рекурсива [рабочее название]; пока заброшено). Странная, очень странная лучница с Дальних Пределов, восточница. Мало говорит и еще меньше показывает, но многое понимает...

Ахем. Еще девушки в моих произведениях бывают веселыми. Реально веселыми, с прущим через край ехидством или просто доброжелательными подначками окружающих. Обычно они уступают в боевой эффективности двум соседним "категориям", но, тем не менее, способны смахнуть голову супостата с шеи. Конечно, не настолько эффектно как это сделал бы широкоплечий варвар, но всё же. Я обожаю подобных героев, но они всё же уступают место рационалам/психотикам когда речь идет о кровавой вакханалии, не предполагающей веселья [сергалы - исключение, ибо не являются людьми; просто подставьте на их место людей... И вы поймете, что эти люди - точно полные психопаты].

-) Тайра (из Хранителей; подвисло). Ну, правда, кто может быть веселее, чем ассасинка из тринадцатого века, выращенная странным инопланетянином?
-) Тейрра Ки'тан (из повести её имени; часть выложена). Несмотря на плохое детство и юность, проведенную в обучении у некромантов Серого Ковена (а может благодаря ей?), Тейрра сохранила здоровый юмор и веселье, что не прочь продемонстрировать всем желающим. Ну, только когда её не ищут линчеватели по всему городу. Наверное.
-) Кайра (из Тени Дракона; отложено). Вы - дочь человека, которого боится половина континента и с кем вы находитесь на ножах? Радуйтесь! ^^
-) Дейр'ана (из Тени Дракона; отложено). Мхехе... Бедняга Найр.
-) Мрряш (из "Аллегории"). Мрряу?

Итак, последней четкой категорией идут психотики. Я не уверен, почему, но они достаточно часто мелькают в моих произведениях. Человек (или кто-то еще), у которого некоторые винтики в голове отсутствуют - это страшно. Реально страшно. Но и нереально интересно. Я не уверен, что могу добавить что-то еще ^^'

-) Кшарра (из "Эволюции"; в процесе). [Пассия ГГ, обращение к нему] Вы не мечтали о верной, невероятно красивой подруге жизни, м? Подруге, которая входила бы в боевую ярость и была способна рвать врагов на части голыми руками? Ох, да. Забыл упомянуть, что других девушек, приблизившихся к вам, никто больше не увидит...
-) Мелиссанра (из "Аллегории"). Капитан корабля, умеющий найти выход из любой ситуации. Талантлива на грани гениальности, владеет сонмом оружия, профессионал высокого класса... Ах, да. Неуживчива, злобна, невероятно взрывоопасна. Сидит на таблетках.

Больше РЕАЛЬНО психанутых девушек я у себя не припомню - доминируют в этом департаменте представители мужского пола. Сдвиги разной тяжести, впрочем, имеются у многих))


СУММИРУЯ: В голове у Хаоса и на просторах его книг обитают четыре основных психотипа женских персонажей:

-) Чувственные (к бою неприспособлены, но любят и умеют утешать остальных героев)
-) Рационально-холодные (в бою талантливы и расчетливы, но редко бывают поняты кем-то, кроме близких друзей, способных заглянуть внутрь ледяной оболочки)
-) Веселые (в бою терпимы, вне боя умилительны, во время проделок - невероятно раздражающи)
-) Психотики (в бою неудержимы, но даже родным и друзьям лучше реально быть настороже)

Разумеется, это глобально. На практике же присутствует смешение разных психотипов с "нормальностью", образующее широкий спектр различных оттенков веселья...

Хм... Вроде бы, когда я затевал это, выходило куда обширнее и глубже. Ну, не вышло. Попробуем в следующий раз

@темы: творчество, стеб

---

Лайер - Часть Четвертая. Разрушенный лабиринт

Следом за Разх последовали не все. Некоторые продолжали разведку, иные просто не услышали. В числе последних оказался и Весс. Он не был особенно внушителен - если говорить начистоту, то был низок и слаб, и не мог похвастаться какими-то особыми талантами. Весс не был воителем. Он был простым фермером. По крайней мере, пока орки не сожгли его поле и ему не пришлось взять в лапы копье... А потом всё закрутилось и он оказался здесь. В мрачном тихом лабиринте, наедине с постепенно догорающим факелом.
"Ищите выход на крышу... М-да... Легко сказать. Но что поделать, если половина ходов заканчиваются тупиками?"
Рванув на себя очередную дверь, Весс шагнул вперед, слишком поздно заметив ринувшийся на него поток воды. Он так и не понял, что его убило. А оставшийся от него скелет вскоре направился вместе с собратьями в ревущем потоке вниз, в крепость. Туда, где ещё оставались живые.


Сколько он идет? Казалось, минула вечность. Но факел не прогорел даже на треть. Значит, не более часа...
Обогнув груду обугленных костей и оценив выжженный на стене силуэт, Иррис зевнул. Битвы всегда истощали его, и он бы не отказался сейчас от короткой дремы. Даже несмотря на то, что ситуация явно к этому не располагала, глаза продолжали понемногу слипаться.
Он проходил мимо высоких зеркал, в которых, вне нестойкой границы света от факела, клубился первозданный мрак, скрывая тяжелые портьеры, побитые временем. Короткие, узкие коридоры уступали место просторным выстуженным залам и наоборот. Круто завитые лестницы, выполненные из бледного мрамора, уносились вверх, в темноту. Спускались вниз зияющие провалы отвесных ям.
Он проходил мимо, иногда походя пиная очередную груду костей, валяющуюся в проходе. Сожженные, раздавленные и растертые в прах, сжатые, словно гармошка... Скучное зрелище. Краем сознания Иррис понимал, что сходит с ума. Но ему было всё равно. Он просто хотел немного поспать. И забыть то, что случилось.
"Ладно, за этой дверью", - говорил он себе, но не останавливаясь, шел дальше, к следующей. Их здесь было много. Тонкие и толстые, каменные и стальные, запертые и нет, простые, едва отшлифованные, и разукрашенные какими-то изображениями... На стенах тоже иногда попадались картины и послания. Возможно, даже нечто вроде переписки. Понять написанное не получалось, неизвестные граверы пользовались другим языком. Его грубые, но правильные руны въелись в камень, незыблемые в своем вечном бдении. Вероятно, в других условиях это бы обеспокоило, встревожило, может просто заинтересовало его, но - не сейчас. Засыпающий следопыт упрямо шел дальше. И, даже когда перед ним разверзлась бездонная пропасть...
"Что? Стоп!"
Он сумел остановиться. В когте от шахты, уходящий куда-то вглубь земной тверди. Осмотрев препятствие и зевнув, он треснул себя лапой по голове. Сознание немного прочистилось и стали заметны ступеньки, ведущие вниз, в темноту. Придерживаясь когтями грубых настенных перил, Иррис начал спускаться. Факел играл неверными отсветами на стенах, а ноги заплетались; рассматривать фрески не было никакого желания. Какие-то кости, огонь и ужасные, искаженные формы среди залитых кровью тел. Ничего интересного. Аб-со-лют-но...
Иррис снова зевнул и смахнул с покрасневшего глаза одинокую слезинку.


Л'хаш было скучно. Если вы думаете, что безраздельная властительница целой крепости и сопричастных владений не может заскучать - вы глубоко заблуждаетесь. Верные подданные быстро утомляют. Высокие стены становятся обузой. А трон превращается и вовсе в постылое место. Остается только ещё более скучный долг, да составление бесконечных планов обороны.
Не стоит отрицать, гладиаторские бои, развернувшиеся прямо у входа в тронный зал, её немало позабавили. Равно как и скрывающаяся среди теней жрица костей. Наивная... Впрочем, пусть веселится, пока может. Веселье за толстыми дверьми уже затихало. И, несмотря на кровавую кашу, в которую превратилось всё пространство возле входа на десять хвостов, у сергалов не было шансов.
Л'хаш вздохнула и проводила глазами пролетающую мимо голову. Следующую она успела выхватить из воздуха за мгновение до осквернения спинки её трона сочным пятном гнили.
- Так, так...
Ошметки плоти полетели от входа с утроенной эффективностью. Веселье, похоже, даже и не думало прекращаться. Как ни жаль, ей пришлось остаться в нем пассивным наблюдателем. Воскрешать сервированные ломтики ветчины она не умела. Да и больно оно надо. Всё равно от тел пришлось бы вскоре избавиться. Они слишком хорошо горели...


Разх раздраженно зашипела и стукнула кулаком стену. Боль помогла ей прийти в себя и успокоиться. Всё оказалось именно так, как и сказал следопыт. Крепость перестраивала себя, закрывая проходы. Там, где они недавно прошли, была теперь только сплошная черная стена. И всё это выглядело крайне...разумно. Словно кто-то невидимый двигал рычаги, перекрывая все пути отхода.
Разх мотнула гривой, отгоняя бредовые мысли. Чтобы управлять с такой точностью, надо знать, что творится во всей проклятой цитадели. Так что всё дело - в нажимных плитах. Очень и очень грамотно расположенных плитах, дающих ощущение живого присутствия. Скорее всего, поставленных на задержку в несколько минут после последнего нажатия. Она, по крайней мере, отрегулировала бы именно так. Достаточно времени, чтобы прошла разреженная группа, и в самый раз для того, чтобы никто не заметил перемещения каменных стен. Умно. Очень умно...
В этот момент Разх ясно осознала, что они действительно имеют дело с разумным противником. Точнее, не с ним самим, давным-давно усопшим от сотни различных причин. Но с его бессмертным гениальным творением.
- Разх! Наверху как будто шумит вода...
- Вода?!
Её шкуру внезапно продрали ледяные когти. Совсем как тогда, когда, у кровавой реки, когда не ведающие страха берсеркеры орков начали падать навзничь. И, хотя её интуиция вмешивалась в дело только в самой что ни на есть заднице, сергала привыкла ей доверять.
- Рвем когти! Шестой поворот направо на втором этаже! Бегом, мать вашу!!!


Это было феерично. Легендарно. Эпично. Тьфу, слишком много пафоса... Ну да и ладно. Всё равно, то, что произошло в зале, было сложно описать какими-либо словами. Впрочем, одно было. Мясорубка. Но оно не совсем точно описывало то, что совершили восемь уставших, потрепанных и ошарашенно таращившихся друг на друга сергалов.
Налфиш. Даст. Кайя. Чарн. Калх. Цэрас. Файер. Шерн. Гэллос с Ярром были слишком заняты поддержанием своих челюстей.
- Ну ни хрена ж себе, - сплюнула на ещё шевелящиеся куски плоти Нал, с макушки и до кончика хвоста покрытая неаппетитными разводами.
- Это мы, точно? - прагматично осведомилась Кайя.
- А ты что, не смотрела, кого рубишь? - иронично хмыкнул Даст.
- Нет, знаешь, почему-то я была занята сохранением целости твоей блохастой шкуры.
- Эй! Попрошу без издевательств!
Чарн безмолвно стоял рядом с Налфиш, до сих пор сжимая в лапах обломки секиры, расколовшейся где-то в посередине бойни. Наконец, слегка безумный огонек в его глазах угас и, тяжело выдохнув, он прорычал:
- Какого хрена ты, психопатка, в самую свалку ломанулась? Погибнуть захотелось, да?!
- Я...
Нал, ошарашенная внезапной вспышкой, не успела найти ответ. И даже не сопротивлялась, когда Чарн обнял её так, что затрещали ребра, и запечатал пасть яростным поцелуем.
- Кхм... - Файер, приняв наиболее невинный вид, какой был возможен с её расцарапанной и довольно скалящейся мордой, тихо шепнула: - Пошли, зал осмотрим.
Шерн с Цэрас направились следом - причем последней пришлось сначала как следует двинуть Калха, тоже полезшего за нежностями, но выбравшего не ту персону.
- Ну, что, пойдем? - слабо улыбнулась Кайя, несильно ткнув Даста под ребра.
- Ага. - шепотом откликнулся тот, первым скользнув в зал мимо скорчившегося у стены Калха.

По сравнению с предыдущим помещением, буквально заваленным немертвой плотью, это осталось почти приличным. Разве что возле входа валялись долетевшие даже сюда ошметки.
- До сих пор не верится... - хмыкнула Файер, оглядывая ряды гладких колонн.
- Угу. Чарн правильно сказал - психопатка. Когда она кинулась вперед, я уж подумал, что всё...
- Ага. А потом за ней бросились Чарн, увлекшийся Даст, пытающаяся сберечь его Кайя, я сама и вы, непонятно вообще что в этой свалке забывшие... - прикрыв глаза, прошипела Цэрас.
- Хех. Не хотели остаться одни, знаешь ли. С тобой под боком куда безопаснее...
Сергалка ехидно прищурилась и осведомилась:
- Не боишься получить, как некоторые?
- А разве мне следует опасаться? - невинно осведомился Шерн.
Файер поперхнулась - и заразительно заржала. К ней немедля присоединились остальные.
Едва живые, перебившие около сотни немертвых, неуязвимых к боли трупов, и потерявшие товарищей, эти психи теперь счастливо смеялись. Если бы в мире были боги, то один из них, заведующий безумием, был бы сейчас крайне доволен.


Он предавался искусству. В красной туши не было недостатка. Но всегда можно добавить немного синей. Как ни жаль, забавных клыкастых зверюг, предоставляющих её, нигде не было видно. Иногда он задумывался над тем, какие ещё краски можно обнаружить в этом мире. Зеленую и белую - определенно. Он даже знал где, но охотиться за не-зверьми его всегда утомляло. Они были быстрее... Раньше он долго думал над тем, где можно найти ещё расцветок. Но со временем пристрастился к одноцветной палитре. Это было непросто. Это выходило выразительно. Это выходило прекрасно. И, что мешало смешать несколько красок в одну? Возможно, они быстро засыхали... Да. Надо подобрать щит, смешивать краски на нем. Вряд ли Кргрхршш одобрит... Крхм...
Нарисовав мотылька с горящими крылышками, летящего прямо в костер позабыв о самосохранении, и уже готового упасть в жадное пламя, он мерно зашагал дальше. Надо найти что-нибудь посветлее обсидиана... Из него выходил скучный фон.


Эльфийский лорд помедлил и показал в центр. Однорукий сергал кивнул, соглашаясь. После того, как штаб вторжения был ликвидирован, его заняла нежить. И, недолго думая, приспособила для тех же целей. Постелив потрепанную карту замка прямо поверх залитого кровью стола.
Проведя когтем вдоль едва различимых линий, сергал чуть наклонил голову. Эльф изучил предложение и кивнул. После чего указал пальцем в несколько мест. Тронный зал, обозначенный значком колонны, лестницы, обложенные ловушками, и опять в центр.
Однорукий недовольно заскрипел. Эльф утвердительно кивнул. Оба командира повернулись к ожидающей их приказов армии и, помедлив, вернулись обратно к схемам. Госпожа уже одобрила план и передаст его сама. У них обычно уходило слишком много времени.
И, пока безмолвная игра в знаки продолжалась, немертвое воинство тонкой струйкой потянулось вглубь цитадели.


Она шла сквозь мрак. И те, кто умер, сопровождали её. Тропа, достаточно четкая в начале, постепенно наливалась цветом, становилась всё четче и ощутимей. Слишком много смертей. Вскоре с неё придется сойти...
С кровожадным шипением костяные полумечи покинули незаметные со стороны надхвостные ножны. Данг очертила двойной круг защиты и, подпрыгнув, рассекла тропу слитным ударом. Со стонами, духи, шарящиеся по сторонам, притянулись и впаялись в её тьму. Сестра костей позволила себе легкое проклятие. Тропа не хотела отпускать. Слишком много теней. Слишком много смертей...
Но выход был всегда. Щепоть праха дагона и ладонь пепла медведя. Зуб крота и клык акулы, заранее растолченные и смешанные ребрами ласки. Не самые простые ингредиенты, чтобы достать. Но надежные.
Тропа зашипела - и, посопротивлявшись ещё шесть-десять медленных биений сердца, исчезла с утробным стоном, прихватив с собой тех, кого требовалось.
Данг выдохнула и, стерев перчаткой капающую из носа кровь, с шелестом вернула клинки обратно в ножны. Тропа привела её прямо к тому, что она искала. Она чувствовала это без ритуалов. Огромные двери из непонятного красноватого металла преграждали путь. Оглянувшись назад, сестра костей увидела только ожидаемые непроходимые каменные завалы. Тропа восстановится ещё нескоро. Теперь у неё действительно оставался лишь один путь. Вторично стерев продолжающую капать с морды кровь, сергалка поежилась и решительно шагнула вперед.


Упав, он растянулся на камнях - и не сумел подняться. Факел догорал где-то в стороне. Холод высасывал последние силы из уставшего тела. Неясные отзвуки, крики... Всё слилось в беспорядочную череду смутных образов, мелькающих где-то на грани сознания. Он умирал. Точнее, засыпал, проведя слишком много времени без сна. Но здесь, в черных залах, это было одним и тем же.
Пол дрогнул. Потянуло теплом. И, моргая на узкую полоску света, легшую перед мордой, Иррис заставил себя... Нет, не встать. Но проползти ещё немного. И застыл, глядя в переливающуюся огнями бездну, раскинувшуюся за узкой бойницей.
Это был центр крепости, её тлеющее несмотря ни на что сердце. Огромная шахта, идущая глубоко вниз. С широкой спиральной лестницей, вьющейся вокруг нее. Иррис знал, что он видел перед своими глазами. Жерло давно потухшего, но ещё теплящегося вулкана...
Возле бойницы с пронзительным шипением мелькнула серая тень и он едва откатился от волны пламени, оплавившей камни.
- Даже так? - тихо прохрипел следопыт себе под нос. - Сначала немертвые, а затем - это?
Он не был полностью уверен, но легенды говорили только об одних существах, что могли обитать здесь, в центре вымершей крепости, построенной на жерле вулкана. Демоны.


- Выглядит неплохо, - хмыкнула Файер, осматривая усохшую фигуру на троне. Она была облачена в потрепанные, некогда белоснежные одежды, и могла похвастать целым набором бесполезных, но красивых безделушек, вроде колец, браслетов и цепочек.
- Ага. Грамотно подобранно... Могу поспорить, что сапфиры были в цвет глаз.
- Скажи, ну зачем все эти украшения ей вообще сдались? - поинтересовался Шерн.
- Потому что красиво, - пожала плечами Цэрас, заканчивая беседу.
- Потому что императрице положено... - тихо шепнула Кайя на ухо Дасту. - Я думаю, мы нашли сестру Шеен.
- Похоже, ты права... И не пытайся укусить меня за ухо!
- Ну что, уже грабите? - поинтересовался Чарн, высовываясь из-за дверей.
- Вы что, уже закончили?
- Нет, отложили до лучших времен, - огрызнулся он в ответ. - Ну не настолько же мы...
Показавшаяся в проходе Налфиш дернула его за хвост и со смехом исчезла среди колонн.
- Именно, что настолько, Чарн... - усмехнулся капитан. - Как там с новобранцами?
- Плохо. Как сквозь землю провалились. Гэл с Ярром камни роют.
- Проклятье.
Нет добра без худа, нет худа без добра. Они выжили в мясорубке, но четверо выживших новобранцев Нал, Данг и Риин то ли предпочли сорвать когти, то ли просто затерялись в лабиринте. С концами. Так или иначе, но теперь их предстояло разыскать, пока они не нарвались на что-нибудь пострашнее пары-тройки зомби. Но - как? Пока остальные продолжали развлекаться с мумифицированным телом, ему предстояло поломать голову...
- Ну, как сохранилась?
- Не знаю...
Налфиш потянулась к усохшему трупу, но внезапно сокровища под её ногами разъехались и она, не удержавшись, скатилась с возвышения, отбив себе спину об пол.
- Нал, ты в порядке?!
- Да, я...
С оглушительным треском, двери зала захлопнулись.
- Гэл?
- Да! Они идут!!!
- Кто они?
- Мертвые, клять!!!
- Откуда?
Среброглазый не стал заморачиваться ответами на глупые вопросы, и начал с кряхтением заталкивать тяжелый металлический брус на причитающееся ему место.
- Похоже, мы слишком расслабились, - погрустнела Файер.
- Угу. Зато пока вы пытались стащить сокровища у трупа, я нашла арсенал. - веско заметила Кайя. - Качественная сталь, всё практически новое, и... Оп-па... А это ещё что?
Казалось, все напрочь забыли о ломящейся в дверь нежити, увлеченные новыми игрушками.
- Хах! Ё, вот это тяжесть...
Даст попробовал поднять тусклый темно-золотистый молот одной лапой и едва не уронил его себе на голень. Рядом Калх, и без того лишившийся кончика хвоста, благополучно отпилил себе ещё и коготь, проверяя на остроту серебристо-голубое лезвие.
- Слишком хорошее... - прокомментировал он, посасывая кровоточащее место среза.
- Берите, что надо, и бежим уже! - зашипел Гэллос, безмерно раздраженный пофигистичными собратьями. - Двери долго не выдержат!
Крепкие створки, и вправду, содрогались так, словно в них с другой стороны бил таран. Крайне целеустремленный таран...


Что бы там ни думали сергалы, укрепленные рунами двери могли выдержать куда больше, чем нынешнее представление. Едва последний хвост покинул зал, захлопнув за собой дверь, Л'хаш потянулась и поднялась с трона. Изображать труп её уже порядком утомило. Сверкнув ледяными синими глазами на свое отражение в щите из разворошенного арсенала, она одним пассом вырвала засов, так старательно зафиксированный убегающими. За тяжелыми створками её ожидали стройные ряды белоснежных скелетов.
Тонко улыбнувшись, некромантша кивнула им и широким жестом пригласила заходить. Оружия должно хватить. В случае чего, можно распотрошить ещё пару-тройку тайников. Подчиняясь щелчку пальцев, к трону подхромал низкий и широкий однорукий коротышка в серебристо-голубой позолоченной кольчуге, с остатками бороды, ещё свисающими с голого черепа.
- Принеси эликсиры. Нам предстоит веселая ночка.
Бывший Король-над-горой был рад повиноваться госпоже, воскресившей его бренное тело пять лет назад. Л'хаш довольно кивнула и, прикрыв глаза, окинула крепость взглядом летучих мышей.
- Так-так, посмотрим...
Большой отряд, бегущий от заливающего крепость потопа. Проклятье, надо было крышу проверить, надо... Недавняя группа, бегущая по коридорам. Не слишком удачно бегущая, кстати. Белый... Другая группа, ещё одна... А, нет, её уже окружили... Стоп... Стоп. Стоп! Ещё рано! Нет!!!
Двери огня раскрылись от одного касания увенчанной красным клыком лапы.


Мир раскололся. И Иррис обнаружил, к своему неудовольствию, что летит вверх тормашками. По-змеиному изогнувшись, ему удалось-таки зацепиться за тропу. Камень содрогался. Землетрясение? Почему-то у него было ощущение, что происходящее было куда хуже.
Сжав клыки и преодолев головокружение, он вылез обратно на тропу. Возможно, это было не лучшим решением, хотя бритвенно-острая шрапнель, падающая с потолка, удачно миновала его шкуру, оставив только кровоточащий порез на левом предплечье. Цитадель продолжала мелко содрогаться. На мгновение Иррис встревожился, что землетрясение могло освободить демонов, обитающих в глубине, но отмел от себя эту мысль, как малореальную. Черные стены были сделаны на совесть...
Внизу, там, откуда он пытался выбраться, раздался звук крошащегося камня. Особого оптимизма это не внушило. Даже наоборот. Теперь он точно знал, что цитадель была выстроена на соплях, а по его пятам несется кровожадная тварь из преисподней. Если не две или не десяток.
Следопыт выдохнул заковыристое проклятие и, преодолев последний пролет, швырнул факел на ступеньки, после чего притаился во мраке со стрелой наготове. Он не питал никаких иллюзий о своей судьбе или зрении подземных жителей. Просто не любил сдаваться без боя. И, если говорить честно, всегда мечтал поохотиться на кого-нибудь опаснее варгов да псевдоразумных навроде орков и сергалов...


Она не хотела. Так получилось. Двери хватило одного касания... А потом она катилась по камням под аккомпанемент ужасающих воплей. Беспощадная реальность смела в сторону темные полуобразы и полутона мира, оставив только действительность и тени, метающиеся в подсвеченном алым полумраке огромного грота.
Данг закашлялась, окропляя кровью спиральный подъем. Мимо нее летели всё новые и новые тени, присоединяясь к безумной пляске наверху. Вот одна из них нырнула под лестницу - и в шахту с треском брызнуло черное крошево. По дорожке с истязающими уши стонами полз шагоход, упираясь огромными когтями в неровные ступени. Сестра костей не успела даже позвать своих братьев на помощь, как он уже миновал её, не обратив ни малейшего внимания.
"Вставай и иди, дура. Они ещё вернутся..."
Голос рассудка, проснувшийся впервые за долгое время, звучал неуверенно. И немного напуганно. Не верить ему причин не было - действительно, кто знает, по какой причине демоны игнорируют её скромную персону? Это же не может продолжаться вечно, правда?
Она поднялась - и вновь упала. Встала, цепляясь когтями за искореженный обсидиан. И захромала вниз. Туда, куда ещё звало её далекое тепло.


Риин осознала, что окончательно заблудилась, вновь споткнувшись о тело Кора. Пустые синие глаза всё так же смотрели в бесконечность. Оживать он почему-то даже не собирался. Возможно, не те условия? На мгновение в ней проснулся исследователь, но одно только воспоминание о Соф враз прогнало подобные мысли, продрав шкуру когтями ужаса.
- Брр...
Только отделившись от отряда - по-глупому нырнув в какой-то боковой проход - сергалка в полной мере оценила холод, царящий в мертвой крепости. Утепленный мехом плащ словно не существовал. Вместе с её собственным подшерстком. Холод разил в самое сердце.
- Ну и, что дальше?
Разговор с собой успокаивал. Не сильно, но это всё же было лучше, чем оставаться наедине с мрачными мыслями. И телами. Здесь, за поворотом, лежит Йен. Сраженная не то собственной глупостью, не то медленно действующим ядом. Пока они бежали сломя голову по этому безумному лабиринту, времени разбираться не было.
Она осторожно выглянула. Тела не было на месте. Чувствуя холодок между лопаток, она развернулась на шорох, стараясь попасть ножом точно в голову мертвецу. Её лапу перехватили. Жестко, но аккуратно.
- Свои, - тихо прошипел серый сергал.
- Ярр... - облизнулась целительница. - Мне...
- Тише. Они близко.
Он сноровисто осмотрелся и, смерив свою спутницу оценивающим взглядом, сунул ей в лапы копье.
- Ещё кто выжил?
- Я... Н-не видела. Все бежали...
- Вы придурки, - мрачно заявил Ярр. - Безмозглые идиоты.
Риин смогла только обреченно кивнуть. И шарахнуться в сторону от тихого скрипа позади.
- Успокойся. Просто перемещаются стены. Ничего опасного...
"А ведь он тоже боится, хотя и не показывает этого", - внезапно подметила сергалка. Ей сразу стало немного легче; на сердце потеплело.
- Всё нормально, Ярр. Мы выберемся. Несмотря ни на что... - просто сказала она.
Он невесело улыбнулся, но всё же кивнул, соглашаясь:
- Держись позади.

Те, что замешкались даже на считанные секунды, уже не успели. Разх и двадцать следовавших по её пятам воителей взлетели по лестнице, перепрыгивая по четыре ступеньки - и нырнули в боковой проход за мгновения до того, как ревущий поток розоватой воды ринулся вниз, на их товарищей. Дикие крики, сопровождавшие отступление, остались без ответа. Все понимали, что они могут окончить точно так же. И рассчитывали на свои лапы. И на Разх.
Щербатая сергала бежала так, словно в неё вселились духи ветра. И анализировала. Скурпулезно складывала и вычитала в голове различные факторы.
- Налево!
Любая ошибка означала смерть. И омерзительное посмертие... Нельзя было ни спуститься вниз, туда, где теперь разливались озера растворителя, ни подняться наверх, где шумела всё прибывающая вода. С каждым мгновением, сергалы приближались к проигрышу.
- Налево, лысые ублюдки!
Кто-то запнулся. Ему мгновенно подали лапу и, даже подхрамывая, он с прежней скоростью помчался дальше. Кто-то упал - и никто уже не оглянулся. Промедление равнялось смерти. И, судя по жутким воплям двоих отставших, так оно и было.
- Правее!
Разх, чувствовавшая себя так молодо и хреново, как никогда, оттолкнулась от стены и проскочила под лезвиями, ударившими из нее. Развернулась, чувствуя, как от вида уменьшившегося отряда сердце сдавливают тупые когти - и помчалась дальше. Это оставалось единственным, что она ещё могла сделать для своих воинов.
Следом за сергалами, по стремительно заливающему обсидиан растворителю, бежали белые костяки их бывших товарищей, сверкая рубиновым светом опустевших глазниц.


По сравнению с безумной, самоубийственной скоростью отряда Разх, мчащегося к центру крепости, группа Даста двигалась значительно медленнее, сберегая силы и энергию. Мертвецы всё же бегали не настолько быстро, как живые, для этого их окоченелые тела оставались слишком громоздки. Но они вполне могли взять сергалов измором. Или внезапной засадой. Поэтому все оставались предельно настороженными. Несколько раз смерть уже проходила рядом, щерясь острыми лезвиями не сработавших ловушек.
Сейчас отряд находился на развилке, неуверенный в дальнейшем выборе пути. Попадать на обед мертвецам, заперев себя в набитом ловушками тупике, никому не хотелось. Даст, ещё раз внимательно осмотревшись, негромко рыкнул:
- Так. Гэл, Фай, проверьте ответвление. Церас, Шерн - разведайте вперед. Калх, пойдешь со мной назад. Кай, ждите сто ударов сверх необходимого, не больше.
Нал с Чарном синхронно кивнули ему вслед, показывая, что поняли приказ. Кайя, махнув Дасту лапой, сразу же взялась за свои непосредственные обязанности. Во время истребления зомби, Чарн отделался сравнительно дешево, но без нескольких ранений всё же не обошлось.
- Он будет в порядке?
Что-то проворчав сквозь зажатые в зубах нитки, Кайя начала сноровисто штопать только промытый порез на икре. Чарн стойко переносил боль, с нетерпением ожидая окончания процедуры.
- Нормально с ним всё будет, - наконец буркнула целительница, неудовлетворенно оглядывая результат. - Можешь не беспокоиться, сергалят он тебе даже без пары лап сможет заделать.
- Кай!
Сергалка весело ухмыльнулась и подмигнула донельзя смущенной паре, прежде чем вновь вернуть своей морде мрачный и отстраненный вид.
- Эрр... Всё не так...
- Тихо. Они возвращаются, - рыкнул Чарн, заставив Нал умолкнуть на полуслове.
Он чуть помедлил и, внезапно напружинив лапы, с шипением метнулся в боковой проход. Сергалки проводили его удивленными взглядами, но ничего не успели сделать. В зал, поддерживаемый Файер и подоспевшим ей на помощь Чарном, ввалился Гэл. И он был страшен. Правую кисть, предплечье и часть морды разъело, обнажая кости и багровую, сочащуюся кровью плоть. Кайя замерла, приоткрыв пасть в ужасе и замешательстве. Она была целителем. Хирургом. И успела привыкнуть ко многому, но...
- Кай... С-сделай что-нибудь... - чуть не плача, просипела Файер.
- Что... Случилось? - через силу выдавила целительница, машинально начиная заведомо бесполезный осмотр. Результат был очевиден и без него: Гэллос оставался среди живых одним только чудом.
- Он... У-упал... Т-там б-была лужа... И... - по фиолетовой шкуре прошла мелкая дрожь, но всхлипывающая Файер завершила: - Щ-щит... П-проело...


Она ударила на звук - и почувствовала, как копье с хрустом вошло во что-то податливое. Яррел разделал остановившегося мертвяка мощным ударом меча - и замер, тяжело дыша.
- Проклятье! Я начинаю выдыхаться...
Риин кивнула. Они были в безвыходном положении. Лабиринт кишел трупами различной степени давности, несказанно обрадованными присутствием живых. Ускоренный спуск вниз по расщелине, прочь от группы красноглазых скелетов, оказался далеко не лучшим решением. Увы, но выбирать теперь приходилось среди наихудших. При любом другом раскладе их останками уже бы игрались необъяснимые силы проклятых земель.
- Возьми мою флягу, раз твоя закончилась.
Яррел склонил морду к плечу и открыл пасть, собираясь поспорить - но промолчал. Привалился к стене, отвинтил крышку, и начал блаженно цедить. Риин позволила себе короткую улыбку и прислушалась. Ничто не свидетельствовало о том, что в окружающем мраке шлялись зомби. Но они, вне всякого сомнения, пребывали там, за небольшим пятачком пространства, освещенного тусклым светом фонаря.
- Фух... Спасибо. Пошли дальше, пока нас не окружили.
Разделавшись с притаившимся за колонной скелетом, вооруженным трухлявыми останками бесполезного лука, сергалы вышли в небольшой продолговатый зал с колоннадой, идущей по центру. Черные стены на миг сверкнули золотом - и заиграли теплыми отсветами всех оттенков радуги драгоценных камней. Великолепно инкрустированные барельефы, сопровождаемые рядами непонятных рун, похоже, описывали историю основания крепости. Странные низкорослые фигуры с кирками на фоне дымящегося вулкана. Первые строения. Новые поселенцы. Первые конфликты, споры, приход к власти харизматичного лидера. Многочисленные торговцы из далеких земель. Эра процветания и благоденствия...
- Дварфы... - медленно, словно смакуя слово на вкус, прорычал Яррел.
- Многое теперь становится понятно, не правда ли? - хмыкнула Риин, с любопытством изучая гравюру какого-то внутреннего конфликта.
- Да... И Цитадель, и её размеры, и состояние... Лайер существовал годы, если не века до того, как Л'хаш направилась на его "основание".
- Мне кажется, она знала. И всё продумала загодя.
- Несомненно... - Яррел задумчиво почесал горло и завершил мрачным тоном: - Но ей это не помогло.
- Ярр, смотри. Здесь Цитадель уже похожа на ту, что мы видели... Отдельные недостроенные участки, которые отсутствуют и сейчас... - позвала Риин с другого конца зала.
- Как думаешь, они записали историю своего падения? Ну, в назидание потомкам?
- Возможно...
Сергалы переглянулись и, с тяжелым предчувствием подступили к мраморной двери - настоящему произведению искусства, пережившему своих создателей в незыблемой красоте ограненого камня. Жилы стали ветвями, вкрапления минералов - плодами и цветами. Извилистые корни попирали пол, а редколистная крона органично закрывала границы проема.
- Красиво...
- Угу. Если ответы существуют, они точно лежат за этим...
- Деревом?
- Да... Деревом... Есть идеи, где вообще здесь ручка?

@темы: творчество, сергалы, Лайер

---

Подземье

Кап-кап-кап... Капель легко не заметить поначалу. Затем они начинают раздражать... Но когда понимаешь, что едва журчащий, мутный ручеек течет, огибая твою клетку, а горло начинает терзать жажда...

Она лежит на хвосте и ловит пересохшим языком падающие с потолка капли. Грязная вода отдает солью, с привкусом ржавчины и глины. Однако иного источника влаги у неё нет. Злосчастный ручей, превращенный близостью клеток в зловонную клоаку, слишком далеко. Возможно, к лучшему...

Кап-кап-кап... Мучительные, ни с чем несравнимые звуки... Капля медленно срывается вниз и падает на подставленный язык, отдаваясь в нем сладостной дрожью. Отвратительный привкус почти незаметен. Однако потом вновь придется вычищать из пасти песок.
Краем глаза наблюдая за ленивым движением огненных жуков по потолку, она ловит еще одну каплю. И еще. Язык уже давно онемел. На клыках скрипит проклятый песок. Время тянется в замкнутом цикле...


Гоблины клана У'глуух были мастерами нелегкого дела поддержания пленников в живых. Ровно настолько в живых, чтобы те не могли сопротивляться, когда придет время погадать на их внутренностях. Определенную сложность представлял тролль, но длительное голодание, перемежаемое скудными порциями плоти узников, уже завершивших свои страдания, превратило его в настоящий скелет. Теперь он смотрел глубоко запавшими глазами на вход, даже не шевелясь и вдыхая через длительные интервалы, походя временами на полуистлевшего мертвеца. Невероятно живучий организм продолжал существовать, несмотря ни на что.

Клетки, сделанные из магического сплава, были способны выдержать даже горный обвал. Не обязательно сохранив пленнику жизнь, но гарантировано не выпустив его на волю даже в посмертии. Шаман враждебного клана, которого заклятый металл лишил и без того немногочисленных способностей, сошел с ума за пять циклов. Его безумные смешки всё еще долетали до обитателей прочих клеток. Вместе с запахом. Не то, чтобы в прочих частях зала пахло лучше. Просто вонь гоблина была особенно противной.

В сумраке зала прячется ровно двадцать клеток. Некоторые - с истлевшими останками. Иные - со сломленными, отчаявшимися обитателями, не сильно отличающимися внешне от тех же останков. В остальных ютятся те, что были захвачены недавно. Еще достаточно сильные для того, чтобы делать что-либо кроме бесконечного наблюдения за падением капель. Не то, чтобы это меняло их положение к лучшему. Скорее, наоборот. Потерявшим разум и всякую надежду здесь было легче.


Прошлая кормежка была...два цикла назад? Три? В Подземье непросто со временем. Здесь - еще сложнее. Колония огненных жуков на потолке дает какое-то ощущение порядка и стабильности, но кто поручится, что их циклы длятся одно и то же время? Впрочем... У гоблинов тоже нет никаких ориентиров. Они не нужны. Просто отчаявшийся разум тщит хоть чем-то себя занять, чтобы отстраниться от невыносимого сосущего ощущения в животе. Еще несколько редких приемов пищи - и последний почти перестанет напоминать о себе. Шаманам безразлично, по ссохшимся кишкам гадается даже проще. Больше хороших знамений.

Тихий хруст. В темноте не разобрать, редкий узник приспособлен природой к мерцающему мху. Но все понимают - кому-то повезло. Так сладко, громко, гармонично, может хрустеть только череп; хитин жуков куда глуше.
- Х-хто?... - сдавленно хрипят из угловой клетки.
К нему присоединяются еще два слабых голоса тех, у кого остались силы хотя бы на такую мелочь. Секунды проходят в молчании, иногда прерываемом едва слышным вздохом или посасыванием.
- Мыш... - звучит басовитый ответ.
Тихая ругань.
- Охр-ру хмыш-ш наккуб...
Старый Бахир не отзывается, слишком занятый вдумчивым поглощением случайной добычи. Главное - не раздразнить желудок. Иначе будет только хуже. Желудок у огра - вместо головы. И требует к себе даже большего внимания.

Время тянется, как раздавленная змея. Сколько прошло и сколько осталось? Рано или поздно, каждый начинает сходить с ума. И с нетерпением ждет момента, когда гоблины наконец придут, чтобы утащить его на алтарь.


Тяжелые шаги. Треск срываемых шкур. Первое за долгое время дуновение относительно свежего воздуха, несущее с собой восхитительный запах свежей крови. Но что-то не так. Узники щурятся, ослепленные светом факела. Тролль продолжает смотреть на огонь, не моргая. Уже неясно, дышит он или нет. Шаман тихо хихикает в углу.
Контрастность понижается, когда посетитель оставляет факел у входа и делает первый шаг. Становится видна его угловатая фигура, озаренная пламенным ореолом. Слишком большая для гоблина. Слишком маленькая для огра или тролля. Слишком неестественная, чтобы быть настоящей. Она наступает на древние останки - и отпускает смачное проклятье на странном, хриплом наречии. Только одно существо в Подземье может заставить остальных обитателей ненавидеть его лютой, всепоглощающей ненавистью. Но сейчас это чувство перекрывает надежда. Человек может принести им благословенную смерть и избавление от страданий.
Он подходит, тихо лязгая металлом брони - и смотрит, не говоря ни слова. Невыразительная стальная полумаска с острым наносником, закрывающая его лицо, окаймлена длинной бармицей, чуть шевелящейся на ветру. Наконец, он спокойно встает на колено в грязь и, стянув потрепанный рюкзак со спины, начинает неторопливо рыться в его недрах. Узники ждут, затаив дыхание. На свет появляется колба с серебристо-синей жидкостью.

Люди - никакие маги. И довольно слабые воины. Но они компенсировали это своей хитростью и изобретательностью. Там, где все изучали магию, люди раскрывали секреты алхимии. Там, где некоторые создавали резервы маны, люди заключали в металл, камень и дерево полноценные заклятья. Почти все 'монстры' могли разорвать человека голыми руками, им не нужно было оружие - и, когда люди вооружались, шансы склонялись в их пользу.
Ушли в историю и далекие леса последние эльфы, ассимилированные ради магического дара. Спрятались в неприступных подземных чертогах гномы, способные защитить свои владения, но не способные конкурировать. Сбежали в Подземье орки и огры, гарпии и тролли... Суша стала безраздельным владением людей. И местом бесконечных войн. Изобретатели уживались между собой даже хуже последних гоблинов.

Мощным глотком осушив половину колбы, человек выдохнул облачко искристого пара - и в сознание узников острыми клинками протянулись его мысли. Метод топорный, грубый, ничуть не похожий на истинную телепатию. Вызывающий отвращение даже у иллитидов. Но достаточно эффективный.
"У меня есть ключ...", - под ворчание пленников он достал вожделенный объект из глубин рюкзака. - "Но шаман гоблинов мертв"
Прошло пятнадцать секунд, прежде чем заторможенные голодом мозги осознали значение его слов. Выйдет только один.
- Что...тебе...нужно? - медленно пробасил Бахир, зная, что его поймут.
"Спутник"
Шипение, рычание, писк и ворчание слились воедино.
"Подземье опасно для одиночек. Я дам свободу - а один из вас поможет мне. Не обязательно разрывая врагов на куски"
Спутник... Помощник... Это звучало необычно, противоестественно. Но это был шанс. Первый шанс за...
- Покорррми нас... - зарычал тощий гнолл, последний из своих собратьев, попавших в плен целым отрядом.
Человек не ответил, спокойно наблюдая и анализируя реакции заключенных.
"Кто готов?"
Шипение и крики смешались в сплошную какофонию и он покачнулся, хватаясь рукой за голову.
"ГОВОРИТ ОДИН"
Фраза, словно бичом, ударила по разумам, выбивая мысли и подавляя волю.
- Шестеро...могут, - глубокомысленно заключил Бахир, оглядев клетки слезящимися от света глазами.
"Хорошо. Начнем с тебя"
- Накор...
"МОЛЧАТЬ"
Гнолл, на котором сконцентрировался основной ментальный импульс, упал, всхлипывая, на пол клетки, баюкая раскалывающуюся голову, но под удар попали и остальные. Огр и полумертвый тролль, как существа твердолобые, проигнорировали все представление.
"Опиши себя..."
- Я. Огр. Древний...могу биться. Знаю...кое-что.
"Открой мысли, обоим станет проще"
Бахир колебался недолго - и в мозг человека пошел поток ярких образов.
Бахир был огром. Древним, тяжеловесным (но несколько отощавшим в неволе), немного тугим на ухо, но умным по меркам своей расы. Сталкивался по молодости с людьми и с удовольствием сожрал одного приключенца, отрубившего ему палец. В свое время много бродил по Подземью, придерживаясь знакомых мест. Одно время был в учениках шамана кочевой группы огров, пока она не распалась во время землетрясения, и всё еще помнил пару полезных заклятий...
"Как ты попал в неволю?"
Обычное путешествие по пещерам. Любопытство, яма с сетями, хари гоблинов...
Человек задумчиво кивнул. Полумаска придавала ему черты какой-то хищной птицы.
"Кто еще?"
Короткая задумчивость, борьба ментальных импульсов...
"Ты, в третьей клетке справа"
Небольшое замешательство, согласие - и ошеломляющий поток образов. Пара секунд борьбы, блеск стали в темноте - и в правую глазницу крысолюда по рукоять входит метательный нож.
"Не советую и пытаться. Осталось четверо?"
- Ты...ты должен освободить меня! - захрипел грязный, заросший лохматыми космами узник из соседней клетки, сделав ударение на последнем слове.
"Гном? Не думаю. Вы не держите слово, данное человеку"
- Но они...они же МОНСТРЫ!
"Зато ИХ словам можно верить"
Косматый бородач в бешенстве развернулся и смачно плюнул. Видимо, недавний пленник, раз все еще может выказать презрение подобным образом.
- Вы все больные. Вся ваша проклятая раса...
Человек проигнорировал его, неторопливо шаря в рюкзаке.
"Следующий"
- Пррримешь? - тихо прорычал пришедший в себя гнолл.
"Возможно"
- Несмотррря на..?
"Открой мысли"
Глаб был довольно крупным гноллом. Молодым, нахальным и крайне самоуверенным. Надо отдать должное, он это сознавал. И имел достаточно мозгов, чтобы не наступать на одни и те же грабли подряд. Всю свою жизнь он провел в Охоте по Подземью, убивая со своей стаей самых разных существ. Знал уловки и трюки зверей, умел читать и заметать следы. Готовил слабые яды - секретам сильных его не успели обучить - и отлично ориентировался по запаху. В лапы гоблинам попал после грандиозной охоты на джаббера, ополовинившей его стаю. Чем, конечно, и воспользовались проклятые У'глуухи, напав на привале. Его отравили почти сразу. Очнулся Глаб уже в клетке.
"Хм... Неплохо", - человек прошел чуть вглубь и остановился у новой клетки. - "Что насчет тебя?"
- Хех... Человек... Ты этого не захочешь...
Даже сказанные усталым голосом, на непонятном наречии, её музыкальные слова звучали необычайно приятно для слуха жителя поверхности. Темная...
"Ты права. Жаль... Но я могу помочь закончить Путь"
- ... Пожалуй, я еще поживу. У меня свои...методы.
Человек кивнул, вложив в жест толику уважения, которое он испытывал к непреклонной убийце. После чего направился к последней клетке. И был прерван.
- Х-хтой... Я мох-ху харрохат'...
Даже безумцы хотят жить. Наточенный меч снес ему голову одним касанием.
"Он этого хотел"
'Вероятно'
Ответ был слабым, но человеку пришлось схватиться за клетку упокоенного шамана, чтобы не упасть от неожиданности.
'Ха-ах... Забавно прыгаешь'
"...Кто ты?"
В темноте - отсветы чадящего факела не доходили в эту часть зала - сверкнули рыжие глаза с вертикальным зрачком.
'Вы зовете наш род нагами', - и, так и не дождавшись нового прыжка, голос слегка разочарованно продолжил: - 'Не думаю, правда, что я подойду тебе. Разная цветовая гамма. Ха-ах...'
"Что ты умеешь?"
'Многое'
Приключенец раздраженно вздохнул. С остальными, даже пытавшимся убить его крысолюдом, было проще. Металлический звон, вторящий щелчку пальцев - и в ладони вспыхивает световой шарик, давая ему превосходный обзор изумленной наги.

Вопреки картинкам в бестиариях, она ничуть не походила на человека. Верхняя часть её тела больше напоминала зверя, с темным мехом и крупными пластинами салатовой чешуи. Последние шли по центру узкой груди и вдоль рук, заканчивающихся четырьмя длинными когтями, заходя на вытянутую интеллигентную морду и стелясь вдоль переносицы. Чуть приоткрытый рот обнажал ровные белые клыки - два верхних заметно выделялись на фоне остальных. В нижней части черепа, возле шеи, росли короткие, выгнутые назад шипы, защищающие горло. Звероподобные уши, длинные и заостренные, заканчивались белыми кисточками. Между ними росли грязные, спутанные пряди чего-то, отдаленно напоминающего волосы. Когда-то они были красивого серовато-синего оттенка, но заключение сказалось на них не лучшим образом. Примерно на уровне бедер (если, разумеется, они бы у нее имелись), мех переходил в мелкую чешую такого же темно-сиреневого цвета.

Зрачки глаз, защищенных пластинами переносицы, сузились до едва различимых щелей, реагируя на яркий свет - и нага с тихим шипением отшатнулась, прикрывая морду. На момент стали заметны выдвинувшиеся около локтя черные шипы, схожие с теми, что защищали шею.
'Ну, доволен?', - в её ментальном голосе был привкус раздражения.
"Вполне. Что ты умеешь?"
'Немного магии, немного обращения с оружием... Всего понемногу'
Судя по звуку незнакомых слов, человек смачно выругался - и псевдотелепатия никак не могла передать узникам всю полноту смысла.
'И не поминай троллью задницу в моем присутствии', - она сверкнула клыками, добившись от человека очередного шокированного молчания. - 'Ваш "Общий" очень легок для понимания. Разве что говорить на нем сложнова...'
Нага застыла на полуслове, когда ключ с тихим щелчком вошел в замок её клетки.
- Ты свободна, - искаженный маской голос был сух и лишен эмоций. - Я выполнил свою часть уговора.
'Я...'
- Советую пошарить в припасах гоблинов, пока я заканчиваю здесь. Можешь сбежать, это твой шанс. Следующий предоставится очень нескоро...
Неуверенно, опираясь когтями о решетку, нага выползла из клетки и оглянулась на уже повернувшегося к ней спиной двуногого.
'Я лучше...пока...'
- Хорошо.

"У меня еще осталось немного времени. Можете попросить что-то. Одно"
Угрюмый Глаб, уязвленный отказом, но принявший свою судьбу, получил острый кинжал - недостойно воина подыхать с голоду. Гном пожелал увидеть человека с выпущенными кишками и метко плюнул ему на сапог. От того, что его проигнорировали, он пришел в бешенство и стал сыпать черными проклятиями. Темная просто кивнула - и получила ответный наклон головы.
- Труп...шамана. Пожирнее. - прогудел Бахир.
"Хорошо, я исполню твое пожелание"


Она уже не помнила, сколько циклов назад видела что-либо кроме проклятой клетки. Чешуя чесалась, требуя немедленного погружения в водоем покрупнее. А смешанная вонь паленой шерсти, горелого мяса и тухлятины после длительного воздержания и вовсе пробуждала зверский аппетит.
Первый труп лежал совсем рядом - гоблин, настигнутый во время погони. От его головы, размозженной чем-то тяжелым, почти ничего не осталось. Кусочки мозга, разбрызганные по камням, выглядели особенно аппетитными.
'Тьфу, пропасть!'
Нага сделала над собой усилие и проползла мимо тела. Гоблинятина вредна для здоровья сама по себе, да и переваривается тяжело. Не лучшее питание для голодавшего организма. Тем более, что она еще не настолько отощала, чтобы без колебаний бросаться на первое подвернувшееся блюдо.

Трупы валялись повсеместно. Клан У'глуух издавна славился своей многочисленностью... Но, похоже, в этот час она обернулась против него. По крайней мере треть гоблинов валялась навзничь с гоблинскими же копьями в телах. Предательство? Навряд ли. Больше похоже на алхимию людей. Да...
'Интересный образчик к нам заглянул. Хс-са...'
В одном из обгорелых "шатров" - паре шкур, кое-как подвешенных под низким потолком - нага нашла то, что искала. Относительно свежая туша мохнатой твари смотрела на нее тремя парами остекленевших глаз с разделочного камня. Аппетитно так смотрела... Не будучи в силах (да и не собираясь) противиться желанию, она потянулась когтями к первому деликатесу. Лишние глаза ведь не могут повредить здоровью, верно?

Человек обнаружил нагу, когда она уже приступила к основной трапезе, аккуратно разрезая тушу когтями на ломтики и забрасывая их себе в пасть.
- Я ожидал большего, - сухо бросил он, пристроившись рядом, чтобы отпилить мясистую лапу шестиглаза.
'Ха-ах, от гоблинов, узников или меня?'
- От гоблинов. Зал я нашел чисто случайно.
'Надо думать', - нага блаженно зажмурилась, отправив в пасть еще кусочек.
- Разве ваш вид не поедает добычу исключительно целиком?
'Брехня. Да и обжираться до неподвижности сейчас, после голодовки? Ну-ну'
Человек неопределенно хмыкнул и ушел куда-то с мясом, оставив её наедине с уже безглазой тушкой. Вскоре к гоблинской вони и мерзкой тухлятине начал примешиваться восхитительный запах жаренного мяса.
'Н-да, даже жаль, что мой желудок его не переварит...'


Коль уж на то пошло, то основой рациона древних предков наг было тухлое мясо, пробывшее под водой дней пять. Мягкое, сочное... Часть их потомков не согласилась, упирая на вкус трапезы, который оставлял желать лучшего при таком способе питания, и преимущества активной охоты. Примерно с той поры и пошло разделение наг на "древних" и "высших". Первые остались на уровне примитивных, смертельно опасных монстров, в то время как вторые смогли сполна оценить плоды интеллектуального труда.


Нага обнаружилась в ближайшей заводи, использовавшейся гоблинами как источник воды, с прежним блаженным оскалом и прищуренными от счастья глазами. Похоже, она умела ценить подаренную свободу, наслаждаясь ей, насколько возможно.
Купание разительно переменило её внешний вид в лучшую сторону. Белые волосы, отливающие синевой, сверкали в свете "огонька". Салатовые пластины переливались перламутром. Чешуя ярко и загадочно темнела на глубине. Разве что намокший мех прижался к телу и стал совсем непримечателен.
'Итак, чего пожелает... Хс-са, может хоть имя свое скажешь, загадочный спаситель беззащитных монстров?'
- Тарн.
'И...все? Никаких там суффиксов, приставок, прилагательных?'
- Ты неплохо знаешь Общий. Нет.
Повисла напряженная (по крайней мере, для наги) тишина. Человек ничем не выказывал дискомфорта, безмолвно наблюдая за своей новой спутницей.
'Я - Малиндра', - сдалась наконец она. - 'Любопытно свести знакомство, спаситель Тарн'
- Возможно.
'Твое молчание ничуть не помогает понять наши цели'
- Твое тоже.
Присев на чей-то обгорелый труп, человек начал задумчиво перебирать склянки, полученные, судя по характерному запаху, у гоблинов.
'О, огнецвет и харлакк', - хмыкнула заинтригованная Малиндра, подметив характерный цвет жидкостей.
- Ты их знаешь? - в голосе человека впервые промелькнула нотка интереса. - А остальные?
'Больше по запаху...'
- Тогда держи.
Разумеется, нага не успела подхватить запечатанный воском флакон с фиолетовой дымкой, и он с плеском ушел под воду. Впрочем, поколебавшись, все же всплыл на поверхность. Она, вздрогнув при неожиданном броске, теперь с интересом выудила и рассмотрела добычу.
'М... Как это будет на Общем... Ихор?'
- Допустим. Свойства?
'Газ, разъедающий плоть, ткань и древесину. Действует не сразу, но очень быстро распространяется. Нейтрализуется водой. Проходит сквозь железо и кость. Воспламеняем'
- Браво. На Общем его зовут просто "размягчитель". Откуда у тебя такие познания?
'Читала', - недовольно огрызнулась нага. - 'Да и подобная гадость иногда встречается в пещерах'
Тарн коротко кивнул:
- Видел. Что ж, думаю, мы сможем сработаться. Я - воин, алхимик и, немного, маг, странствующий по Подземью в поисках Амулета.
При помощи кинжала, он быстро набросал на спине трупа странное переплетение геометрических фигур, заключенное в тройку полусфер.
'Что...это?'
- То, что мы ищем. Большего я не знаю.
'...или не хочешь сказать'
- Тоже верно.
Малиндра прищурилась, копаясь в памяти.
'Чей он?'
- Эльфы говорят, что их рода. Но на деле он куда древнее.
Тарн несколько раз взмахнул кинжалом, разрушая рисунок. И, уже аккуратнее, передал наге три оставшихся флакона.
- Горючее масло, оружейная смазка и... Третьего я не знаю.
Нага аккуратно поболтала жидкость и с опаской приоткрыла пробку. Радостно оскалилась:
'Обеззараживающее. Кстати, ты обмолвился о магии... Полукровка?'
- Нет.
'Уникальная для человека одаренность?'
- Нет.
'...'
- Еще вопросы?
'А ты человек?', - с ментальным смешком поинтересовалась нага.
- Возможно.
Такого ответа она точно не ожидала, изумленно вытаращившись на Тарна.
- В Подземье я приучился не быть полностью уверенным в чем-либо, - пояснил он после паузы. - Но когда-то я был им.
'Кх-ха... Ясно...'
- Выходим через десять минут.
'Какое точное время', - иронично подметила Малиндра.
- Я чувствую его безошибочно.
'Ха-ах, как скажешь'
- На поверхности солнце клонится к горизонту и через два часа сорок с чем-то минут зайдет. Зависит от облачности, правда, - не меняя безразличного тона, добавил Тарн.
'...'


Бахир был очень давним узником магической клетки. И знал о гоблинах куда больше, чем остальные. Тучный, буквально шарообразный помощник верховного шамана всегда имел при себе запасной ключ. И теперь его тело, любезно предоставленное человеком, было в его полном распоряжении. Оскалив сточившиеся от старости клыки, огр принялся за поиски. До него долетала ругань гнома и скулеж гнолла, вместе с какими-то другими голосами, но он был слишком сосредоточен на задаче, чтобы обращать внимание на писк этих насекомых. Впрочем... Иногда к насекомым стоит прислушиваться.

- Есть второй ключ, - холодно и расчетливо сообщила темная.
- Ты уверррена? - уточнил Глаб, играя кинжалом.
- Огр знает о нем. Он далеко не так прост, как может показаться...
- И он нас слышит.
- Навряд ли. Он не может знать темное наречие, - с непоколебимой уверенностью сказала эльфийка. - И про тугоухость он передал правду.
- Ха-ха, всегда знал, что вы, эльфы, придерживаете пару козырей на черный день. - злобно усмехнулся гном.
Невидимая во тьме, темная тонко улыбнулась. И вновь вернулась к невозмутимому выражению точеного лица, не сильно пострадавшего от недолгой неволи.
- Жаль, мне не удалось подслушать чешуйчатую. Урожденные телепаты хорошо блокируют себя.
- То есть, ррр...ты читаешь нас? - тявкнул менее проницательный гнолл.
- Разумеется. Мне нужна уверенность, так как план сработает лишь однажды.
- Какие у нас гарантии? - осведомился прагматичный гном.
- Темные, в отличие от светлых и вас, бородатые карлики, всегда держат данное слово. Даже данное человеку.
- Искажая его по своему усмотрррению.
- Разумеется. Но не сейчас.
- Хорррошо. Я не сорву бросок.
- Отлично. Гном...
- Олон, - недовольно буркнул бородач. - Все будет в лучшем виде. Помни. Ты обещала, безымянная.
- Ты тоже, т...
Все трое замерли, услышав довольное ворчание. В неярких отблесках догорающего факела, сутулая фигура огра медленно поднялась, обретая непоколебимую уверенность и наливаясь силой. Мыслями, Бахир был уже снаружи. На этом и собирались сыграть трое отчаявшихся.

Огр медленно, с наслаждением распрямился, хрустя старыми костями. Потянулся. Подхромал к решетке, и, зажав ключ в стальных тисках толстых пальцев, осторожно потянулся к заветному замку... Глаб зарычал, вкладывая в бросок все оставшиеся силы. Кинжал вонзился в морщинистую, плотную кожу - и остался торчать точно в сочленении большого и указательного пальцев, держащих ключ. Навряд ли он сумел значительно повредить огру. Но этого и не требовалось. Не ожидавшие боли пальцы чуть ослабили хватку... И ключ, направляемый магией эльфийки, сам с силой вывернулся из них, отлетев к клетке гнома.
На осознание произошедшего у Бахира ушло три секунды. А затем зал потряс бешеный, первобытный рев разъяренного чудовища.


'Это оттуда, откуда мы пришли', - подметила Малиндра, напряженно вслушиваясь в наступившую тишину чуткими ушками.
- Знаю. Огр. Не медли.
Тарн даже не замедлил своего широкого шага, и наге пришлось постараться, чтобы не отстать. Ослабшие за время долгой неподвижности мускулы уже наливались огнем, но она не жаловалась. Просить о чем-то человека, признавая свою слабость... Не раньше смертного одра. Она до сих пор гадала, как долго сможет он сам, в тяжелом пластинчатом доспехе, выдержать заданный темп. Да еще с оружием и увесистым мешком за спиной. Даже не говоря о мешающей дыханию маске. Хм... Странно. Гордость еще немного поборолась с любопытством, но наконец Малиндра поинтересовалась:
'Ты всегда ходишь таким темпом?'
- Нет, обычно быстрее. Тебе придется привыкнуть.
Уязвленная гордость громко зашипела, но любопытство вновь оказалось сильнее:
'К чему такая спешка?'
- За Амулетом идем не только мы.
Сухо, лаконично. Информативно. У любого другого такой стиль общения надолго бы отбил охоту задавать вопросы, но нагу, изголодавшуюся по разговорам, это ничуть не смутило.
'Зачем тебе Амулет, кстати?'
Молчание.
'Ты знаешь, где его найти?'
Молчание.
'Ты так и носишь броню, не снимая?'
- Да. Подземье не прощает.
Малиндра задумчиво кивнула, соглашаясь. Это был опасный мир. Не стоило усложнять выживание в нем еще и своими ошибками. С другой стороны, броня имела множество неприятных свойств. Не последним из которых являлся её вес. Да и натирать она должна была изрядно... Хм... Возможно, у человека найдутся эликсиры и для этого случая?
Они миновали бездонную пропасть по её левому краю, следуя узкой, прижимающейся к скалам тропе, грозившей осыпаться вниз от простого плевка. Какие-то пучеглазые твари, прятавшиеся в сталагмитах на другой стороне, проводили странных спутников пронзительным писком.


Темная успела откатиться за миг до того, как усиленный магией прут пробил камень там, где была её голова. Босые ноги ощутили неслабый разряд, когда шальная магия пошла в землю, но она осталась жива. Все еще. Окруженный электрическим ореолом огр, бешено ревя, уже выламывал новый снаряд, не обращая внимания на свои пылающие руки.
Глаб безучастно смотрел на все происходящее здоровым глазом. На месте второго теперь торчал пенек вышедшего с другой стороны черепа штыря. Олон, сыпя проклятиями, прятался в глубине своей клетки, ни на что уже не надеясь. Несколько еще живых обитателей соседних узилищ смотрели на происходящее пустыми, лишенными осмысленности глазами.
- РРРРААХ!
Очередной прут с жутким треском вонзился в стену над головой эльфийки, оставшись торчать в ней. Но тут уже изрядно порушенная клетка, не выдержав напора берсерка и собственной нестабильной магии, обрушилась, придавливая огра к земле. Не то, чтобы это могло выиграть темной больше нескольких мгновений.
Она сумела использовать их максимально эффективно - и ощерившаяся металлическими пеньками тяжеленная крыша, распылив наспех созданную иллюзию, со страшной силой ударила в клетку тролля. Прутья последней, не рассчитанные на швыряние в них намагиченных предметов подобной тяжести, пронзительно заскрежетали и надломились. А потом заискрили и вспыхнули, прожарив безучастного обитателя.
- Твою мать! Сделай уже что-нибудь! - заорал гном, отползая в угол, подальше от обезумевшего огра.
Темная в этот момент была слишком занята сохранением собственной жизни, чтобы заметить бородача. Страшно обожженный, местами даже обугленный, Бахир твердо намеревался напиться крови своих врагов. Даже если это станет последним, что он сделает в своей долгой жизни. Он уже заметно хромал, потеряв большую часть плоти нижних конечностей в магическом пламени. Горбился, надорвав себе спину невозможным броском... Но сейчас он был способен свернуть горы. Прикинув свои шансы, эльфийка со всех ног рванула к выходу.
- Ты обеща... - успел выдавить гном перед тем, как навсегда замолкнуть, уставившись на штырь, пробивший его грудину. Он так и не успел узнать того, что темные не держат обещания, данные заведомо мертвым.


Перед первым привалом спутники успели покрыть достаточно большое расстояние, покинув непосредственные владения клана У'глуух. Пару раз на другой стороне пропастей, мимо которых они проходили, мелькали небольшие охотничьи отряды. Видимо, Тарн истребил далеко не всех паршивцев. И знал об этом.
- Держи.
Нага отвлеклась от своих мыслей и приняла от Тарна склянку с двухцветной золотисто-зеленой жидкостью. Аккуратно откупорила и принюхалась. Недоуменно наклонила голову.
'Странная смесь... Что это?'
- Болеутоляющее и энергетик. Применяется внутрь и наружу. Достаточно легкая формула, но редкие ингридиенты.
'Ясно... Спасибо, наверное'
Тарн оставил благодарность без ответа, присев на замшелый камень и достав из рюкзака сумку поменьше, из которой аппетитно потянуло жареным. Малиндра, уже начавшая наносить микстуру на особенно ноющие участки хвоста, с любопытством посмотрела в его сторону. Каков он под этой маской?

В детстве она слышала от старших легенды о людях. Жестоких, безумных, прогрессивных... Очень и очень разных. "Если веришь слову одного - не верь всем остальным". О них иногда говорили, пользуясь словами эльфов, как о "бесхвостых лысых обезьянах"... Что, в виду незнания обезьян юной Мал, приводило к самым забавным заблуждениям. Например, эти самые обезьяны вполне могли быть четырехрукими волосатыми варанами, м? Правда, бритые и обесхвосченные, они выглядели как-то...жалко. Что, впрочем, согласовывалось с общепринятыми представлениями о людях. Повзрослев, она перешла к мнению, что люди в целом не отличаются от огров... Ну, совсем в целом. Наверное, ближе все-таки к эльфам. Хотя те всячески отпирались от возможного родства, периодически появлявшиеся слухи о полукровках вызывали понимающие усмешки. Наверное, в них все же было что-то от истины. Ведь никто, даже в шутку, не говорил о гибриде человека и тролля. Или гоблина. Хотя, может, все просто любили подкалывать долгоживущих зазнаек.
Если же судить по хищной, плоской маске, в человеке было что-то от тэнгу. Правда, пернатые уроды вызывали резко отрицательные ассоциации. Из плоскомордых в голову приходили еще гарпии и гоблиноиды. Но они не могли похвастаться сколь-нибудь стоящими носами. Хсс...

Тарн сумел обрушить её ожидания в прах. Мало того, что за отстегнутой бармицей оказалась вторая полумаска, прикрывающая челюсть человека, так и сам процесс поглощения пищи был не в пример менее демонстрационным, чем у хищников. Ни тебе распахиваемой пасти и торчащих клыков, ни облизывания забрызганной кровью морды - не тот случай, конечно, но все же... Исследователь в Малиндре остался далеко не удовлетворен атипичным хождением нижней челюсти человека. Похоже на то, что он тщательно пережевывает еду. И его зубы соответственно устроены...
- Что-то не так?
'Маска не мешает?'
- Безопасность важнее.
'Но это, должно быть, очень неудобно'
- Привыкаешь. - как всегда лаконично ответил Тарн, чуть дернув плечом.
Вздохнув, Малиндра вернулась к собственному хвосту.


Её звали Лэсса. Она была ментальным магом. Очень, крайне невезучим ментальным магом, встречающим только неуязвимых к её умениям существ. Три луны назад ей исполнилось неполных сорок лет. Для эльфа, даже темного - глубокая юность. И, несмотря на многочисленные тренировки, Лэсса еще не успела обрести холодной расчетливости взрослых воителей. За что и поплатилась, по-глупому сунувшись в ловушку гоблинов. А теперь - просчитавшись в оценке огра. Она ведь подслушала, что он был шаманом... А инстинктивная магия огров, замешанная на ярости и тьме - очень и очень опасная штука.
Впрочем, всё было далеко не так плохо, как могло быть. Оба подельника благополучно сыграли в землю и её больше ничто не связывало. Страшный же огр, похоже, все-таки потерял её в лабиринте, неспособный потягаться в скорости. Лэсса не хотела даже думать о возможности иной трактовки событий.
С другой стороны... Она заблудилась. Незнание пещер играло злые шутки. Во время побега ей несколько раз приходилось возвращаться назад из тупиков, покрываясь при этом холодным потом и внутренне ожидая безумного рева. Но все обходилось. А сейчас... Сейчас она сидела на узком карнизе над полузаброшенной тропой и взвешивала свои варианты.
Бесцельная беготня по коридорам, увы, не подходила по множеству причин. Первой из которых были её израненные ноги. Гоблин, укравший её сапоги, наверное, уже кормил пещерных червей, но окровавленным ступням от этой мысли лучше не становилось. Определенную проблему представляла грязь, по которой приходилось пробираться, но, слава Забытым Богам, она знала нужные заговоры против заражения. И против много чего еще... Но, увы, даже самые сильные заговоры не станут помогать вечно. Рано или поздно, тело исчерпает подпитывающие их резервы... И она останется охромевшей и обессиленной. Нет, определенно, стоило избрать более конкретный курс действий. Можно было рискнуть. И сунуться обратно в лапы огра. Самоубийственный вариант. Если, конечно, его еще не доконали полученные раны. Можно было аккуратно разведать окрестности и разыскать другой подход к лагерю... Так как ей срочно требовались сапоги и много чего еще, вариант тихого ухода был далеко не идеален. Но, все равно, если она хотела пережить еще пару циклов - стоило остановиться именно на нем. Проблемой было то, что амбициозная Лэсса хотела не просто выжить. Она хотела выжить достаточно долго, чтобы отметить хотя бы свое второе столетие.

Быстро просканировав местность на наличие разумных, темная с болезненным шипением встала на едва затянувшиеся ступни - и начала аккуратно сползать с насеста. Что заставило её остановиться и неподвижно замереть на месте - интуиция или натренированные чувства ментала?
Сто долгих ударов сердца она боялась даже вдохнуть. Но потом расслабилась и попыталась выругаться сквозь зубы. Слова умерли, не дойдя до губ.
Прямо под ней, втягивая клыкастым ртом воздух, сидел черный приземистый монстроид, с широкими узловатыми руками и бочкообразным телом. Нижние лапы, помесь рептилии и сверчка, подрагивали, стремясь превратиться в вихрь движения. Глаза, темно-красные плошки, смотрели одновременно в никуда и повсюду. Болэк. Один из самых опасных охотников Подземья. Охотник на разум.
Болэк несколько раз моргнул огромными глазищами, и неторопливо потер друг о друга иззубренные задние лапы. Воздух пронзил невероятный, пронзительный визг металла, вгрызающегося в металл. Лэссе пришлось до крови стиснуть руки на шершавом каменном выступе, чтобы не упасть прямо в пасть к обрадованному чудовищу.
Жуткий визг разжижал, превращал мускулы в бесполезное желе. Несколько секунд темная боролась за свою жизнь с отказывающим телом - и болэк внезапно сорвался прочь, исчезнув во мраке неостановимым вихрем движения.
- Фух...
Она чуть разжала мертвую хватку сведенных судорогой боли пальцев - и почувствовала, как расслабленные ноги начали съезжать по скользкому камню... Неуспешно попытавшись зацепиться и содрав локти об острые выступы скал, Лэсса со сдавленным воплем сорвалась вниз.

@темы: творчество, Подземье

---

ЛТКР

Диск-лайм-эрр...

Это - фанфик фанфика фанфика. Честно-честно. Все фанфики мои, так что психопатичного изврата и почвы для постоянных кошмаров - минимум.
Единственным заслуживающим упоминания фактом является то, что ни оригинальный фанфик (Хроники Дариона), ни его фанфик (в котором герои были органично вписаны в нашу многострадальную Землю)...еще не написаны. Поэтому, хотя я часто посмеивался сам, умиляясь своим отсылкам на образы монархов в Хрониках, эта часть веселья, похоже, вас минует. Впрочем, не все потеряно! Вы сможете потом посмеиваться над Хрониками, сравнивая их героев со здешними и активно передвигая в своей голове понятия "оригинал" и "пародия". Что на что еще пародией окажется, так сказать...

==========================

Было раннее утро. Настолько раннее, что было бы правильнее окрестить его слегка припозднившейся ночью. Девушка, исполняющая обязанности управляющего в холле отеля, всё еще пребывала на своем скучном месте работы, увлекшись чтением мрачного детектива. Но, хотя на бумажных страницах разворачивалась самая что ни на есть кульминация кровавой истории, дочитать её в этот час девушке было не суждено.
В массивную дверь вежливо постучали. На пороге возникла интеллигентная очкастая физиономия... И моментально, с шумными проклятиями, сменилась чем-то рыжевато-черным, которое, в свою очередь, при применении грубой физической силы, распалось на отдельные составляющие. Пред изумленными очками читательницы детективов оказались, снизу вверх: длинноволосый и абсолютно седой (несмотря на молодость) очкарик в простой, добротной одежде и полинялом зеленом свитере, уткнувшийся в пол носом; рыжий, увешанный цепями парень в короткой джинсовке, темной футболке с кроваво-алой нечитабельной надписью, и латаных штанах, нагло ухмыляющийся, озорно подмигивая при этом синим глазом; черноволосая девушка, в свободной красно-черно-белой клетчатой рубашке и рваных джинсах, пытающаяся с приглушенным шипением отодрать себя от валяющегося внизу обилия цепей; и, наконец, застывшая в дверях блондинка - коротко остриженная, наряженная в черную кожу средней скудности и, самое главное, придерживающая своим острым каблуком всех, находящихся ниже.
- Э... Вам что-то нужно? - вежливо поинтересовалась офигевшая управляющая.
Рыжий оглядел всех, кого смог, и повернулся к девушке другим, зеленым, еще более наглым глазом:
- Комнату, пожалуйста.
- Одну на всех? - подозрительно осведомилась та.
- Ага.
Блондинистая девушка фыркнула, врезала ему носком высокого сапога по затылку и, опираясь на мертвую тушку, безапелляционно заявила:
- Две.
Альбинос флегматично поправил очки и уточнил:
- Три.
Последняя из путников обвела собратьев тяжелым взглядом, задумчиво заглянула в лежащий перед ней кошелек (из-за которого весь сыр-бор, собственно, разгорелся), и тяжело вздохнула.
- Обойдемся. Одну, пожалуйста.
Блондинка невразумительно зарычала и выпотрошила кошелек прямо на раскрытую на поимке судьи книгу. Вышедшая в нирвану управляющая безмолвно протянула ключ.

***

- Где мои деньги, Эл?!
Рыжий неопределенно пожал плечами и прыжком завалился на жалобно скрипнувший диван. Черноволосая бесцеремонно спихнула его, завладев пледом, на который ему приключилось упасть.
- Ай!
- Где, твою мать?!
- Ну чего ты злишься, Рен? Мы просто сгоняли по пиву... - сделал вялую попытку объясниться альбинос.
- Просто? По пиву? - хмыканьем Рен можно было убивать милых хомячков. Дюжинами.
- А так же по текиле, абракадабре и прочей кадабре...
- Это называется абсент, Ти!
- ...И еще какой-то мерзости навроде упомянутой...
- Неправда! Тебе понравилось!
- Меня с вами не было.
- Стоп... - похоже, до Кена начало доходить.
- Не было, говоришь? - с подозрением осведомилась Рен.
- Ага. Не было. Я ела мороженку в парке. Зато потом завсегдатаи паба с удовольствием пролили свет на все...перипетии.
- Перепитии. Мда.
Рен рухнула в кресло.
- Тваю ж мать!!!
- Попрошу не поминать!
- Заткнись, Эл! Клять, как мне плохо...
- Пиво?
Рен боролась с желанием кого-нибудь убить долгих пять секунд. После чего вырвала у альбиноса предусмотрительно откупоренную бутыль. Некоторое время было слышно только философское "буль-буль".
- А чем платить будем?
Рин едва не поперхнулась и прожгла Ти ненавидящим взглядом. Та ответила ничуть не менее ядовитым.
- Хорошо. Не будем считать дохлых коров. Что в активе?
Альбинос, за неимением в комнате четвертого посадочного места (делиться диваном Эл ни в какую не желал), устроившийся прямо на полу, начал загибать пальцы:
- Эти апартаменты, по крайней мере до полудня. Раз. Немного мелочи, как раз хватит на...
- Пустую овсянку с водой на воде для четверых, - сонно кивнула Ти.
- Два. Ну и мы сами, четыре.
- А три где?
- Так нас же четверо.
- Непрошибаемая логика. Эл?
- Ась?
- Двигай свою филейную часть, завтра попрешь на заработки.
- Чего?! Уй! За что?!
- Сказала ж, двигайся! - хмыкнула Рен, занося ногу для нового пинка.
- Окей, начальник, как скажешь...
- Вот именно поэтому и попрешь.
- В смысле?
- Завтра. На заработки.
- Зачем?!
- Клять, да заткнетесь вы уже или нет?! Я и так голодная, аки волк, так вы мне еще и спать мешаете!
- Ти, мы... Случайно?
- Угу. Спите.
- А мне на диван можно? - тихо прошептал Кен, дождавшись, пока шевеление под пледом стихнет.
- Можно. Но своей половиной я не делюсь.
- Эээл?
- Слушай, иди-ка ты лесом, а? Кресло как раз освободилось. Мягенькое... - напряженно засопел рыжий. Места на половине дивана для двоих человек точно не хватало. Если не прибегать к различным мозголомно-членовредительским извращениям.
- Но мне хочется на диван... - обиженно всплакнул альбинос.
- Да. Разумеется. Хрен тебе.
Фраза вызвала нездоровое оживление:
- Что? Правда? Хрен еще остался?
- Нет! Я образно! - зашипел Эл.
- Тиии... Он меня обижает!
- Убью. Обоих.
- Меня-то за что?!
Из-под пледа высунулась бледная кисть руки. Щелчок - и лампочка разлетается вдребезги, лишь чудом не задев Кена осколками.
- А кто будет пла...
- С-ПА-ТЬ. Не то я У-БИ-ВА-ТЬ.
- ...
- То-то. Приятных сновидений.

***

Утро - нормальное, по-человечески позднее утро, радостно посветило в окна теплыми солнечными лучами. И, разглядев там мрачную физиономию только что проснувшейся Ти, поспешило смениться ранним днем.
- Собратья пираты, подъем!
Собратья никак не прореагировали. На диване был настоящий морской узел из конечностей, на полу, судя по виду - натуральный труп.
- Так, ладно, не буду мешать вашим любовным игрищам... Кен, вставай, зараза!
Меткий пинок под ребра заставил альбиноса вернуться в жестокий окружающий мир из царства снов.
- Уй...
- Давай-давай. Нефиг. Даже я уже встала.
- Ты не считаешься. Ты... Нелюдь! Нечисть, вот!
- Отлично. Великолепно. То есть, я, после того как пытаюсь спасти тебя, еще и нечисть?!
- Э... Спасти?
- А у тебя есть деньги на лампочку?
- О...
На лицо Кена снизошло просветление. После чего он поспешно продрал слипающиеся глаза, нацепил очки и, стараясь не шуметь, потащил рюкзак к выходу. Ти молча показала ему большой палец.
Тем временем, диванная мешанина слегка зашевелилась:
- М... Уже утро?
Заговорщики переглянулись - и испарились через дверь, не дожидаясь полного пробуждения Рен. За их спинами послышались вопли и немецкие ругательства. Похоже, спящего непробудным сном Эла пытались отцепить от августейшей тушки.
Оказавшись в холле, Ти слегка размялась, пугая бедного альбиноса хрустом в вывернутой шее. Крики и не думали утихать.
- Ну что, куда направимся?
- Хотя мне и не хочется это признавать, в словах Рен была правда... Но сперва нам надо перекусить! - на бледных губах Ти заиграла дьявольская усмешка.
- А как же... - пискнул Кен.
- Хорошо, я могу перекусить в одиночестве.
- Я не это имел в виду!
- Вот именно что. Пошли.

***

- Я их убью.
- Рен... Может не стоит? - вяло предложил побитый Эл, прикладывая ладонь к намечающемуся фингалу.
- И съем.
В наступившей тишине послышалось слаженное голодное урчание пустых животов.
- ... Похоже, стоит.
- А то! Впрочем, с ритуальным каннибализмом следует подождать. Фиг знает, где эти два гада ошиваются...
- Угу. Чем...
В голове у Эла запоздало включилась предупреждающая лампочка. К несчастью, Рен уже вспомнила вчерашний разговор и многозначительно хрустнула пальцами.
- Рен... Может, не надо? - попятился он.
- Надо, надо...
- Но...
- Знаешь, а ты тоже аппетитно выглядишь...
- Клять. Может хватит с этим шутить?
- Шутить? Кто здесь шутит? Либо ты отрабатываешь потраченные тобой МОИ деньги, либо...
- Но как?! Я ж ничего...
- У меня есть одна идейка.
Ничего хорошего её ухмылка не предвещала.

***

- Еще чаю!
- Ти, они ж нас прибьют! - громким шепотом начал Кен.
- Расслабься, - отмахнулась девушка, прихлебывая из кружки.
- Я уже не об Эле и Рен говорю...
- Пф, да ладно, еще чайничек и...
- ...нас сдадут в психушку. Или еще куда похуже.
Ти странно посмотрела на альбиноса. Мотнула головой, словно отгоняя какую-то навязчивую мысль. Приветливо улыбнулась отшатнувшемуся в сторону официанту.
- Что ж ты бедолаг распугиваешь?
- Да ладно. Кажется, наметилось дело.
- Мда? После шестого чайника мозги все-таки заработали?
- Вот уж кто бы говорил, - скептически хмыкнула девушка, очевидно, имея в виду умственные способности товарища.
- Хорошо, хорошо, о великая чайная пифия, проехали. Что за дело-то?
- Да так, мелочь... - индиффирентно протянула Ти, аккуратно доливая чашку до краев.
- Говор-ри!
Вечный пофигист наконец начал проявлять признаки чего-то, напоминающего нетерпение.
- Нет.
- То есть, "нет"?!
- А вот так.
Кен волком уставился на нее. Над чашкой поднялся легкий дымок.
- Спасибо. Можешь расслабиться, на улице все скажу.
Кен обмяк, отпустил стол и мрачно откинулся в кресле:
- Что ж ты делаешь-то? Я не нанимался подогревать тебе чай!
- Пфф... Раз можешь - значит будешь. К тому же, когда ты не в духе, ты нравишься мне куда больше, чем стандартный "божий одуванчик".
До альбиноса доходило, как до жирафа. Он недоуменно хлопал глазами пять секунд, прежде чем возопить:
- Стоп... Ты кого "божьим одуванчиком" назвала?!
- О, еще раз спасибо. Пошли, пока за нами действительно кого не отправили...
Двое поднялись и покинули кафе. На столике остался стоять полупустой чайник. Внутри него плавали льдинки.

***

- Только сегодня! Смертельно-акробатические представления магистра Элариуса! Игра на скрипке вверх ногами на высоте тридцати метров! Жонглирование взрывающимися фруктами и острыми предметами аудитории! Хождение по воде, кофе и вину! И это еще далеко не всё! Подходите, смотрите, предлагайте новые фокусы! Пожертвования на лечение магистра передаются мне! Да, спасибо, спасибо. Нет, нож в руке у него от рождения, что вы! Никакого членовредительства. Исключительно магия и акробатика...
Всё, о чем мог думать Эл в данный момент, сводилось к прозаичному "я убью её". Кинжал какого-то не в меру прыткого юнца воткнулся возле его уха, чудом не прихватив кусок спальпа. Будь проклята Рен и её идеи! Какая-то старушка, воинственно размахивая клюкой, ринулась в ближний бой, исчерпав запас снарядов - и он трусливо спрятался за табличкой "Осторожно: Электричество", служившей частью нехитрого реквизита в предыдущих номерах.
- Магистр, вы бы могли замереть на секундочку?
Непонятно еще, кто был хуже - те люди, которые, с подачки Рен, чистосердечно пытались его убить, или те, которые, не принимая в охоте непосредственного участия, снимали всё это на видео, иногда выдавая пару ободряющих воплей или такие вот безумные просьбы.
- Прошу...простить...но...нет! - просипел Эл, с трудом уклоняясь от снарядов.
- Я заплачу!
- Н... - начал он, уже чувствуя, как тело деревенеет, переставая слушаться своего хозяина.
- Ага, благодарю!
"Будь ты проклята, Рррен..."

***

[Прода да воспоследует!]

@темы: творчество, стеб, бесшабашность, Дарион

---

Злободневное

Мяу-мяу-мяу. Возрадуйтесь, мои несуществующие ПЧ, и ВНОВЬ я с вами. Ощущаю себя точь-в-точь как Хаос, печатающий когтями по клавиатуре... (чувствуете некое дежа вю?)
Собственно, ради чего сия запись? О, идей громадье и я хочу их все на вас вывалить. Ибо скучновато стебаться только над собой или соавтором-зомби (не путать с соавтором-ленивцем)))

Се мои идеи и проекты (и их нынешнее состояние), которые уже есть где-либо в дневе или только ожидают возвращения моего амебоподобного расползающегося по всем щелям вдохновления...

В первую очередь запись предназначена для моего использования

ОСНОВА

Лайер (сергалы)
Кто читал - поймет ^_~
Кто не читал - вперед, пятая часть уже почти готова! Разве что теперь осталось все вместе привести к единому логическому костяку и прошерстить...

Кхарнекка
Дипломатический контакт двух космических рас...

Каос/ТЛ
Спасибо Эпидемии и песне "Стены моей цитадели", которая вдохнула жизнь в персонажа, который потянул за собой целый мир и некоторые уже имеющиеся в планах рассказы (Лабиринт Барона). Единственная проблема - нет времени. Ну ладно, вторая - как и с Подземьем, не знаю, нужно ли оно мне =(

ОСНОВА - Заморозки

Тень Дракона (Найран)
Извечный долгострой, который постоянно откладывается. Мне определенно не хватает для него времени и умения... Потому как история там просто мозговыносящая. И крайне, крайне проработанная... Надо начать. Прогуляться по Лесу Кело-йара с тарриками, посетить ветреный Туримнар, поглазеть на Крабовидный и его странных обитателей... Впрочем, разобраться с тем, насколько жуткая каша во всем этом творится, тоже не мешает. Ибо почти каждый фильм/книга/впечатление в свое время добавляли что-то сюда.

Тэйрра Ки'тан (Серый Ковен)
Комедия смешанная с серьезным повествованием и долей трагедии. История о всеми гонимой и презираемой полукровке, которая сумела обрести себя в наименее вероятном для этого месте - тайном сообществе некромантов. История как таковая делится на две (три?) ветви. Первая, разнообразная, повествующая о периоде обучения. Вторая, комичная, о периоде, когда Тейрра, уже полноправный темный маг, возглавила Академию Пылающих пределов (имеется полноценный рассказ). И третья, куда более серьезная, о том, что воровкам с темными тайнами за спиной не стоит совать нос куда не следует. Я не знаю, что конкретно мешает мне продолжить...

ВК (кошары)
Не уверен, что именно вызвало спад желания активного претворения планов по Космосу в жизнь, но так случилось. Я не был уверен, куда вести сюжет дальше, и решил расширить... Потом навалилось разное. Но можно быть уверенным, что к кошакам я еще вернусь. Так как история Хаоса (таки да, книга в основном про этого уникального зеленоглазого нахала), слишком интересна, чтобы уместиться только в моем сознании. Тем более что самыми интересными кусками он еще не поделился =/

Дарион
Я брался за него и его фанфики несколько раз... Как показывает практика, зараза пишется только пока я его не пытаюсь активно написать, а в противном случае - резко удаляется. Когда мне все-таки удастся осилить что-либо, кроме глав из детства будущих монархов, вас ожидает преинтереснейшее чтиво... Да и меня тоже.

Неназываемая крепость (сергалы)
История о том, как небольшой отряд сергалов под предводительством далеко не простой "воительницы-в-отставке" пытается основать аванпост для империи Зла Веков (кое-кто соригинальничал с названием...и это был НЕ я), и что из этого выходит. Начинаясь бодренько и весело, в конце по масштабам и атмосфере превосходит даже Лайер. Последний, кстати, является сиквелом этой повести. До сих пор написана только канва событий первых лет... Что не так уж и много. Сейчас как-то руки не доходят. Да и сроки по Лайеру горят.

Лар-и-Тай
Цикл рассказов, уходящий корнями в мини-РПГ, в которое мы играли в Скайпе с друзьями с геройского форума зимой 2013-14. Как ни жаль, но в самой игре хеппи-энда да и вообще какой-либо внятной концовки не получилось. Впрочем, это ничуть не помешало мне продолжить странствия столь полюбившегося психопата. Новые рассказы из цикла могут появляться иррегулярно, а куча информации из игры еще ждет литературной обработки.

ЕЩЕ ЖИВО

Техноград
Темный, мрачный киберпанк в мире, где развитие цивилизации ушло от глобальных интернет-сетей. Одновременно и рассказ, и описание мира.
Был задуман просто потому, что мне захотелось, но перерос в нечто большее, на чем и начал буксовать. В плюс к этому, я слабо ознакомлен с классикой жанра.

Проект "Ash"
Нечто вроде "романа о взрослении". После нападения во время праздника, восемь необычных людей (и нелюдей) оказываются заперты обвалом в недрах горы. Путь ведет вниз, в глубокие пещеры и никто не может сказать, что может их ожидать...
Очень много неопределенностей и непоняток.

Рекурсив
История о наемнике, потерявшем всё - и получившем шанс на то, чтобы вновь обрести себя, став частью экспедиция против зла, заселившего Темную башню в пустошах... Но вот будет ли всё так "легко", как кажется на первый взгляд?
Временами мелькает.

DF - Great Journey
English. Повесть о дроу, вышедшей на поверхность вслед за младшей сестрой - и быстро ставшей живой легендой в процессе кругосветного путешествия. Вместе со спутниками, присоединившимися по пути. Сражения с бандитами, гоблинами, вампирами, оборотнями, демонами и богами - прилагаются. Технически, происходит в той же вселенной (Калейдоскоп), что и Лайер/Неназываемая крепость.
Недооформлено.

Хранители
Собственно, утекло уже много времени... Я перечитал первую главу. Что могу сказать - у меня поменялся стиль. Продолжить, не переработав то, что есть, я не считаю возможным. Тем более - куда продолжить? Основную историю Ордена и его борьбу с Йотунхеймом я не осилю. Есть вещи более важные на этот момент, как ни жаль. История еретика - интересная альтернатива... Но требует определенных изысканий чтобы не сорваться в бредятину. Был еще один подпроект, но он окочурился, не начавшись. Эх...

Океан
Тай Рашха, Рыбы и бескрайний Океан... Это не история. Это - иная, необыкновенная жизнь.
Как ни жаль, но я не могу выразить её так, как она того заслуживает. Впрочем, наработки имеются, а вдохновение иногда проскальзывает. Рано или поздно Океан возродится.

Сказки
Нужно вдохновение... и за ушком почесать... =^_^=

Произвол
Он такой произвольный... Мдя.

ЗАБИЛ

Destruction (зомби, апокалипсис)
Странствия во льдах (арктика, племя, квест)
Наследие (страна, смерть короля, куча наследников)
Дзен (зомби, вторжение, приключенцы)
Сын Князя (наш мир, наследники демонов, школа)
Мятеж (академия магии, мятеж) - [Пехов. Искры и ветер. Аналогия на Темный мятеж]
Прорыв (предыстория Рамона (?))
Пост-апокалипсис (апокалипсис, пустынный мир, болезни)
Ученики (обучение черных магов)
Fortresses (темные эльфы, DF)
Ave END (некромант, кэйран, зомби, апокалипсис) - ...
След (апокалипсис, мир машин) - ждет возрождения
MH (драконы, охотники, Monster_Hunter)
Странники (приключения, духи, битвы)
Хроники (приключения, предсказания)
Вампиры (вампиры, превращение, мытарства)
Темные боги (Warhammer-40K, резня, другая точка зрения)
Бескрайние пустоши (пустыня, эльфы, странствия, нашествие, гном-берсерк)
Всадники (странствия, неожиданный финал)
Дети грозы (эксперимент, воскрешение, безумный ученый)
Джедаи (учитель, ситхи, срединный путь)
Клыки Войны (драконы, этапность развития, бесконечная битва)
Костер (колдун, предательство, аутодафе)
Лайнер (наше время, вампиры, охотники, лайнер)
Некромантика (пробуждение, вампир, некромантша, инквизиция)
Огнем и мечом (будущее, каратели)
Самая темная ночь (безумие)
Drow (drowtales parody)
Darklands (средние века, борьба со злом, по игре)
DotA (по игре, приключения)
Возвращение Квиреллы (по игре, странствия, подростки)
Волки (волчьи кланы, мистика, жизнь)
Гробницы (приключения, несколько рассказов)
Diablo (по игре, другой взгляд)
Masters of Magic (по игре, много рассказчиков, книгостратегия)
Племена (доисторический мир, странствия, охотники)
Рыцари (рыцари, турниры, герои)
Рубеж (защита, монстры, приключения, обреченность) - включен в другой мир и роман
Герои (по серии игр, приключения, магия, много отрывков и героев) - частично включено в другие миры
Земли мертвых (анклав нежити, странствия, приключения, квест)
... (команда психопатов, приключения)
Пираты (приключения, группа психопатов, полная жесть)
Лесные коты (по книгам, кланы котов в лесу) - частично перешло в ВК
Харон (отрывочно, роботы, посмертие)
Истории Арсы (по литературной игре, приключения)
Гаргульи
Лабиринт (странствия, выживание)
Войны некромантов (война, политика)
Игры богов (безумие)
Убить бессмертного (квест, война, политика, безумие)
Звездный кот (безумие)
Волчья ягода (странствия, безумие)
Искатели смерти (апокалипсис, зомби, выживание)
Ангел, демон и Я (странствия)

Храм (я в ужасе бегал от соавтора)
... (соавтор заленился)
Кошка (@_@)
Еретик (оба заленились)

Возможна спонтанная РЕАНИМАЦИЯ

Восемь держав (по игре, описание, политика и приключения)
Wesnoth (дрейки, wesnoth, изгнание, приключения)
Царство снов (сновидения реальны, иной мир, двойная жизнь)
Антиредволл (по серии книг, взгляд с другой стороны)
Викинги (викинги, магия, неожиданный конец)
Айноры (разумные энергетические хищники/паразиты из чистой энергии)
Пришествие Ночи (апокалипсис, выживание, разные отряды)
Эстетика агонии (апокалипсис, фантастика, смерть) - ожидает частичной выкладки
Ш-А ИПСД (маги, академия, стеб)
Эльфийский отряд (квест, выживание, разные стороны)
Башня из живого камня (описание, некроманты)
Посланники богов (разные технологические уровни, выживание, война)
Охотники на монстров (приключения, смерть, выживание)
Убежище (постапокалипсис, безумие)
Подземье (выживание, приключения, квест)

запись создана: 15.10.2012 в 01:42

@музыка: Metal Machine (c) Sabaton

@настроение: да так себе

@темы: творчество, стеб, объявления

---

Музыкальная минутка

Я обожаю множество песен, но есть такие, на которых я просто зависаю (зависал). Эти песни дали мне когда-либо огромный пинок вдохновения. Да и до сих пор дают. Это не обязательно ЛУЧШИЕ песни этих исполнителей. Или самые любимые исполнители (хотя они тут почти все). К примеру, мне нравится Эпидемия. Или Катары - но у них не было таких песен. Впрочем, под них хорошо творить, если есть настрой

[название произведения] - песня ассоциируется с этим произведением полностью/частично/боком
[...] - можете угадать, что это за произведение))

Cranberries - Zombie
Boney' NEM - Замок из дождя [...]
Dropkick Murphys - Rose Tattoo [Лайер]
Nickelback - If Today was your last day
Волколак - Ворон, волк и сокол [ВК]
Тролль Гнет Ель - Враг Мой
Amaranthe - Call out my name [Тейрра]
Unreal - Эстетика Агонии [А&К]
Dream Evil - My Number One
Sabaton - Metal Machine
Nightwish - Die die beautiful (bye bye beautiful)
Stoner Train - Cannibal Hobo
Hans Zimmer - Time [Кхарнекка]
Черный Обелиск - Год за годом [Дарион]
АлисА - Экспериментатор
Mylene Farmer - Lonely Lisa
Lake of Tears - Can Die No More [Лар-и-Тай]
Marko Hietala - Stormbringer [...]
Sirenia - Lithium and a Lover [Лар-и-Тай, и много другого]
Blackmoore's Night - Village Lantern [DF]
Сварга - Ветры прощают всё
Within Temptation - Stand my ground
Последнее испытание - Изида под покрывалом
Cosmos - I stayed just because of you
Эпидемия - Стены моей цитадели (+_+) [Каос]

(Последующие группы я слушал в бесконечном цикле, что намекает)

Невидь - Мы два крыла [...]/Первый средь равных [Хроники]
Харизма - Отключись от Сети/Месть [Дарион]/Стой пока живой
Ария - Палач/Воля и разум/Химера
Аквариум - Русская нирвана/Последний день августа/Джунгли
Мельница - Шаман/Ворон [...]/Мертвец
Excalibur - Celtic dream/Morgane/Celtic heart [...]
Кино - Кончится лето/Хочу перемен/Звезда по имени Солнце
Наутилус - Матерь богов [...]/Воздух [...]/Музыка на песке
(Летучая мышь/Бриллиантовые дороги/Негодяй и ангел)

@настроение: Нечитабельное

---

Лайер - Часть Третья. Черная Цитадель

Лайер мог быть небольшим городом. Но он оказался воистину гигантской крепостью. Ходы всех возможных форм и размеров пересекались под любыми углами, сплетаясь в безумный клубок, нашпигованный смертоносными ловушками и обрамленный сотнями тонн черного камня. Повернув не на той развилке, вполне можно было потеряться в хитроумных переплетениях - для того, чтобы почти наверняка остаться навсегда распятым на копьях предательской ямы.

Данг поежилась, отгоняя мрачные мысли. В черном камне вокруг жил холод, и против него не помогало ни теплое мерцание факелов, ни подбитый мехом плащ. Ей хотелось закутаться в одеяло, закрывшись с головой и прикрыв нос хвостом, но она одергивала себя, когда мысли начинали совсем расползаться.
Прикоснувшись к стене кончиками когтей, она с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. Поджидавший её холод мгновенно начал ползти навстречу, завихряясь вокруг когтей, стремясь добраться до теплой, беспокойной плоти. Чтобы остудить её и успокоить, уложить на камни. Предоставить наслаждаться вечностью, как это умеют делать камни. Медленно отняв когти у цепких вихрей, Данг согрела их ладонью. Холод отшатнулся в сторону, как от удара. Он вполне мог подождать. Рано или поздно беспокойная плоть поймет. И присоединится к вечности.
"Пока не собираюсь", - мысленно ответила ему Данг.
Поправив заколку плаща, сделанную из рога, она осторожно, невзначай проверила амулет. Косточки и клыки тихо ударили друг о друга, уверяя хозяйку, что граница крепка. То, чьему медленно у созиданию она посвятила последние годы, было почти готово. Но уже достаточно сильно.
Выдохнув через сжатые губы, Данг заставила себя расслабиться и отпустить намотанный на наруч предплечья ремешок с красным клыком волчьего вожака. Следующий этап потребовал больших усилий. Но она его преодолела. Распрямилась, откинула в сторону плащ - и, почти не дрожа, пошла в царство холода и мрака.
Рядом ступали другие. Они не замечали. Они не привыкли к тому, чтобы замечать. Но и им было тревожно. Где-то на грани разума, они слышали. Воспринимали. И ужасались. Но - не осознавали. Черные коридоры ассоциировались у них с мраком ночи и они отметали свои предчувствия в сторону. Недостойно воина бояться темноты... Ха! Ха. Ха. Глупцы... Ей было жалко их.
Накрутив клык обратно на пальцы, Данг ощутила, как что-то отшатнулось от неё. О, холод тут не один. Вечный романтик неподвижного абсолюта любил компанию. И считал, что она ему помогает. Он был наивен. По-своему.
Привычным движением Данг начала вдевать в костяной браслет узкие длинные спицы. Они изгибались, змеями проскальзывая друг на другом, образуя непроницаемый узор. Пусть теперь иные ломают свою суть, следуя ему. На некоторое время это должно их занять.
- Данг, не отставай!
Она вздохнула. Концентрация поблекла, но не нарушилась. Полузвуки-ощущения, ринувшиеся ближе, вновь отошли назад. Отставать не стоило, кости привлекали так же, как защищали. А любопытства рыщущих за гранью привлекать не стоит даже самоубийце...


- Риин, где щипцы?!
- Здесь... - захрипела покрытая пылью сергалка, выползая из-под груды ящиков с добычей в лапах.
- Молодец. Раскладушка готова?
Сзади донеслись сдавленные проклятья. Разумеется, лежак еще не был готов. Его же крайне сложно собрать из сотни деталей. Пронумерованных вдобавок.
- Дай сюда.
Вырвав из лап сергалки сборную солянку, Кайя ссыпала все детали в кучу, слегка их перемешала и несколько раз с остервенением пнула. С четким щелчком разборный операционный стол встал в рабочую позицию.
- Учись, балда, - цыкнула целительница, после чего проводила ссутулившуюся помощницу немного виноватым взглядом.
- Кай, ты бы успокоилась...
- Я и так спокойна!
С глухим стуком хирургические ножи вонзились в стол, войдя на треть лезвия.
- Вот именно, о чем я и говорю...
- Ладно, хватит трепа. Где держатели?
- У тебя в лапах. - вздохнула Риин, присаживаясь на ящики. - Если продолжишь психовать, будут на них. Я серьезно, Кай. Возьми себя в лапы, все образумится.
- Ну да, ну да...
Целительница плюхнулась на табурет, и начала выдирать крепко засевшие в древесине ножи.
- Ладно, твоя взяла, - сдалась она наконец и, уронив голову на стол, накрыла её лапами.
- Ну и чего ты так взбеленилась?
- Да просто накатило все. Сначала Вейр, потом Соф, а теперь еще и Налфиш под охраной...
- Ну... Она все-таки убила целительницу.
- Я бы скорее назвала это самоубийством. - хмыкнула Кайя, понемногу расслабляясь. - Могу поспорить, что скоро зайдет Даст и я на него опять наору...
Риин весело улыбнулась, но, наткнувшись на недовольный взгляд, быстро спрятала улыбку под лапой. У нее почти это получилось, когда из центрального прохода показалась серая голова:
- Ну как, обустроились?
Риин упала прямо как сидела, конвульсивно дергая в воздухе лапами.
- Что это с ней? - изумленно поинтересовался Даст, обходя разбросанные повсюду ящики.
- Истерит, вестимо. Не обращай внимания. - улыбнулась Кайя, сама едва сдерживаясь от того, чтобы не заржать в голос.


Бэл умерла моментально. Иррис попытался услышать хотя бы её отзвук дыхания в наступившей тишине, но мрак молчал. Наверху что-то щелкнуло. Похоже, ловушка вновь встала на свое место. А он остался один. В непроглядной темноте огромного черного лабиринта.
Тяжело вздохнув, следопыт достал из кармана куртки небольшой шарик и хорошенько встряхнул его. Коридор озарился мягким теплым светом. Не слишком ярким, чтобы многое увидеть, но достаточным, чтобы заметить голову напарницы, смотревшую на него с последним немым укором. Потратив мгновение на пустое размышление о том, спасли бы Бэл доспехи или нет, Иррис прикрыл застывшие синие глаза и, приложив голову к телу, направился обратно, практически ползком. Вновь над головой мелькнуло тусклое лезвие и, обшарив пол, разведчик заметил, что некоторые части плитки в этом месте слегка подавались вглубь. Над головой снова щелкнуло. Тряхнув приугасший шарик еще пару раз, Иррис высыпал в механизм несколько горстей песка и начал с силой загонять его под пластины. Некоторое время лезвие еще мелькало во мраке, но вскоре плитки перестали подаваться под его лапами и оно остановилось. Для проверки, Иррис встал на цыпочки и подпрыгул. Наблюдая с корточек за темнотой вверху, лезвия он так и не увидел. По-хорошему, надо было разбить плитку молотом или заклинить клинок ловушки, но, увы, у него под лапой не было ни молота, ни надежного клина.
Заряд шарика кончался и Иррис поспешил назад. Мелькнули знакомые коридоры, ответвление с газовой ловушкой - и, не успев остановиться, он врезался носом в стену. Которой здесь раньше не было... В коридоре позади раздалось тихое шуршание.


- Гэл, что там?
- Тихо. Похоже, мне показалось.
- С этим замком не поймешь. - несогласно буркнул Чарн. - Сначала тебе показалось, а затем какая-то тварь вырвала тебе глотку.
Файер согласно закивала. Стремительного движения из темноты не заметил ни один из них. Шедший впереди Хек захрипел и начал заваливаться навзничь.
- Хек!
На стены брызнула кровь. Подскочивший Гэллос выверенным ударом отсек заднюю часть вцепившейся в товарища твари, но отцепляться та даже и не подумала. Логасу пришлось оторвать её когтями и несколько раз с омерзительным хлюпом придавить сапогом.
- Боги, сколько крови!
Файер ни в коем разе не была пугливой. Она просто близко к шкуре принимала опасность для других. Да и крови было действительно много.
- Логас, вяжи его!
Сергал с готовностью подскочил, разматывая бинт, но едва увернулся от когтей.
- А, черт! Вяжите ему лапы, похоже на шок!
Довольно быстро еще сопротивляющийся Хек был аккуратно, но жестко связан, а его изорванное горло - перехвачено окрасившимся кровью бинтом.
- Фай, беги, предупреди целителей! Лог, предупреди капитана! Гэл, взяли!
Останки крысы, теперь больше напоминающие отбивную, так и остались лежать в коридоре, дожидаясь нового воскрешения.


Кайя метнулась вперед и, ловко увернувшись от клацнувших в воздухе зубов, прижала ладонь к кровоточащей шее пострадавшего. Замерла. И тихо, угрожающе прошипела:
- Вы кого мне принесли?!
Не понимая, Чарн хмыкнул:
- Его атаковала какая-то тварь в коридорах. Было серьезное кровотечение и...
- С этим все ясно. Но вы можете отличить мертвеца от живого?!
Примотанный к столешнице веревками, пациент несколько раз дернулся. Присутствующие, включая спешно прибежавшего Даста, озабоченно переглянулись. Только сумасшедшей целительницы им не хватало.
- Ни хера вы не можете. - злобно цыкнула она. - Сердце уже не бьется.
- Кайя, - Даст осторожно положил лапы на плечи подруги, - его еще можно спасти?
Она просто вздохнула и с размаху вогнала тонкий операционный клинок между ребер Хека. Тело дернулось еще пару раз и затихло.
- Какого?!
- Смотрите... - устало прошипела целительница, выдергивая клинок.
Лапы безнадежно мертвого пациента снова дрогнули и сжались. В глотке заклокотало неразборчивое рычание. Из глубокой межреберной раны медленно и неспешно потянулась тонкая кровавая полоса.
- Видишь, психопатка? Он еще жив!!! - завопил Чарн.
Более разумные сергалы, еще минуту назад сомневавшиеся в Кайе, сейчас озабоченно переглянулись относительно него. Потому что лежащее на столе тело сейчас должно было либо лежать пластом, либо хрипеть и фонтанировать кровью из раны.
- Что это за мерзость? - сплюнула Цэрас в сторону трупа.
- Что его укусило?
- Крыса. Прыгнула из темноты. Я её едва отодрал даже после того, как располовинил.
- У нас проблемы. - подвела черту Кайя. - И настоящий живой мертвец на лапах...


- Десять ранены, двоих потеряли на ловушках. Разведчики пока не возвращались.
- Ясно. Висташ, разошли гонцов куда надо. Пусть отойдут и перегруппируются; всем необходимо надеть броню. В подземельях, увы, слишком тесно и мы не можем эффективно использовать скорость.
- Давно бы так. Какого демона ты вообще пустил их без брони? А если бы наткнулись на засаду лучников? - оскалилась Разх.
- Сбежали бы. - процедил Зарн, встречаясь глазами с непокорной подчиненной. - А теперь им придется умирать под градом стрел.
- Ну-ну. Как скажешь... Я ушла на охоту.
И воительница, не замечая командира, вырвалась из зала. Висташ хмыкнула ей вслед.
- Пусть развеется. Ей не повредит.
- Вист, скажи, ну почему обязательно я? - тяжело вздохнул Зарн. - Шеен что, не могла найти лучшего лидера? Я не готов нести ответственность за эту экспедицию. Происходящее безумие доконает меня.
- Дураком ты был, да так им и остался. Согласись, она бы не выбрала тебя, если бы справился кто-то другой, м?
- Хех, убедила. Не обращай внимание на мое старческое нытье.
- Даже и не пыталась. А теперь соберись и подумай, что нам делать с этой упрямо огрызающейся дырой. У меня же еще имеется целый лабиринт для исследования, так что... До встречи.


Во дворе крепости молотил дождь. Тугие струи стекали по стенам водонепроницаемой палатки и с плеском падали в быстро наполняющиеся лужи. Земля обещала вскоре превратиться в непролазное болото.
- Риш...
Она не хотела никого видеть. Она устала и замерзла, несмотря на то, что куталась в теплое шерстяное одеяло. Ей было так больно и одиноко...
- Риш...
Да что там такое! Сергалка рванула занавесь, впуская внутрь струи холодного дождя. Рядом с повозкой, на грани света и тьмы, лежал, цепляясь за борт когтями, какой-то сергал.
"Ему наверное очень плохо!", - встревожилась Риш, с ужасом вспоминая свой недавний эгоизм.
- Риш... Беги... Риш...
Сергал приподнял голову и она завопила. Завопила так, как не вопила ни разу в жизни. Мертвенно-серую плоть прямо на глазах смывало потоками розоватой воды, проявляя белоснежные кости и череп с горящими алым глазницами. Вот во мраке за водяной пеленой зажглась еще одна пара красных огоньков. И еще... И еще...


Иррис не видел, что атаковало его. Солнечный камень погас, а высекать искру на лучину, когда тебя пытаются порвать на куски, несколько проблематично. Вдобавок, он лишился кинжала. С противным чавканьем он засел в нападавшем, никак не отреагировавшем на докучливую помеху.
Теперь они играли в кошки-мышки. Иррис, быстрый, но ничего не видящий во мраке, и вооруженный только охотничьим ножом (лук, висящий за спиной, был не особенно полезен), против молчаливого охотника, идущего по его пятам. Неуклюжего и неповоротливого, но, похоже, отлично видящего в темноте. По крайней мере, следопыт едва сумел проскользнуть мимо, чуть не оставив в чужих когтях половину шкуры.
Касаясь когтями стены для лучшей ориентации, Иррис просчитывал свои шансы. Они выглядели не лучшим образом. Остановиться и зажечь огонь было самой лучшей идеей, но как раз остановиться он не мог. То и дело далеко за спиной слышалось тихое шарканье. Охотник не торопился, но и не ослаблял преследование. Возможно, знай Иррис местность получше, он бы и сумел потерять его, но в темноте, набитой смертельными ловушками, это не представлялось возможным. Оставалось убийство. Но как убить то, что ты даже не видишь, одним только ножом? Возможно, умельцы, способные на такое, и существовали, но Иррис не был одним из них. Некоторую надежду давало то, что кинжал, которым он ударил почти вслепую, все-таки нашел цель. С другой стороны, не было похоже, чтобы это хоть сколько-нибудь мешало тихому преследователю. Возможно, он был невосприимчив к боли... Заманив охотника в узкое место, можно было попытаться использовать лук - по ощущениям, он был не слишком крупнее Ирриса. Но оставалась такая проблема, как попадание. В полной темноте, уверенности в своих навыках у сергала сильно поубавилось. Тем более, что мешает преследователю перестать шаркать и просто подойти к нему? Иррис замер. Шаркающие звуки, ставшие привычным фоном, прекратились. Бывший слепым, теперь он оглох.


Хек вытянулся - и затих. Сидящие полукругом вокруг операционного стола сергалы переглянулись.
- Кто засек?
Данг отрывисто кивнула поставила рядом с телом песочные часы. Время падало медленно, сочась вниз со скоростью улитки. Когда в верхней половине почти не осталось песка, тело дрогнуло и шевельнулось.
- На этот раз дольше. - хмыкнул Шерн. - Порежем ногу?
- Бесполезно.
- Продолжать с хребтом тоже. Что верно для живых, верно и для тех, что за гранью. - пробормотала Данг, вертя в лапах какую-то безделушку.
- Верно. Итак, переходим к опытам с лапой?
Сергалы дружно покосились на отделенную от тела конечность, силящуюся до них добраться.
- Можно. Как думаете, нога может ожить?
- Да.
- Возможно.
- Вряд ли, и, если оживет, будет в целом бесполезно.
- Хорошее замечание. Думаю, это относится и к органам.
- Угу. Только кишков-душителей нам не хватало. - мрачно пошутила Файер.
Все, и даже Налфиш, не столь давно убившая Соф за схожие эксперименты, проявляли здоровый прагматизм. В конце-концов, перед ними стояла проблема военного характера, да и Хека вряд ли можно было считать спокойным мертвецом.
- Как считаете, если телу расплющить голову, что-нибудь произойдет?
- Его снова вырубит. Возможно, на большее время. - уточнила Церас. - И, вероятно, координация будет нарушена.
- М... По мне, так лапа нарушениями координации не страдает. А отсутствием остального тела вообще наслаждается. - фыркнула Кайя, лениво тыкая лезвием в стол.
Калх с Ярром дружно хмыкнули, но поддержали Церас:
- Лапа-лапой, да и, как мы уже проверили, нервные повреждения довольно эффективны.
- Ясно. Значит переходим к конечному уничтожению.
- И лапе.
- Да, разумеется, и лапе. Кажется, кому-то не терпится быть задушенным ею...


Они не поняли сути, отстранились. Хотя ей понравилась их невозмутимость. Могло быть хуже. Кость из хребта ласки легко легла на нос. Кровь, боль, смерть... Потребовалось усилие, чтобы отстраниться. И упереться в любопытство, твердую решимость, скорбь, обиду, тревогу, легкую ярость, осторожность и опасность. Сдержав рвущееся фырканье, Данг отстранила себя еще дальше. Есть! Пахнуло холодом и морозом, пахнуло жарким теплом... Она зашла чуть-чуть глубже - и отшатнулась. Раскаленная косточка обожгла чувствительный нос. Встревоженно оглядев талисман, Данг заметила едва видный дымок. И, предвосхищая дальнейшее, сжала кость в кулаке. Хрустнуло. Белесый прах обжег холодом.
- Огонь?
- Медленно, но эффективно.
Голоса рвали окружающие тенета, не давали мыслераздельно думать, смешивали ощущения в единую какофонию эмоций. И, словно мертвец среди иных, в них сквозил холод. Не чем-то добрый и наивный романтик. Настоящий. Ледяной и древний.
Отстранившись от смысла и собрав над сердцем три клюва, она вгляделась в нутро. Её встретил холод. И - перед тем, как потемнело в глазах и охладели лапы - легкое тепло. Данг ухватилась за него и замерла над промозглым ущельем. Но тепло не давалось, его ниточки проскальзывали возле когтей, давая лишь временную отсрочку от неизбежного. Скосив глаз на восток, она увидела того, кто толкал её к забвению. Изорванный тень-силуэт, мерцающий льдистой искоркой глаза. Он заметил её и ощерился в издевательской пустоте. Рта не было, как и горла. Рядом и дальше стояли другие. Но одна была ближе. Она не толкала, но и помогать не желала. Лишь остро стремилась к забвению. Но её, словно якорь, держала ледяная бездна. Слова пришли сами, не прося позволения. Примерзшие друг к другу губы треснули и распахнулись, как створки врат.
- Р'эв... Помоги...
Тень-силуэт обернулась. Из светло-синего глаза стекала, превращаясь в лед, одинокая слезинка. Толкающий её к бездне заметил и рассмеялся. Словно сталью клинка вгрызались в камни. Но полупрозрачная лапа с тремя когтями остановила его. Вторая тень была сильнее. И, покрепче схватившись за тепло, Данг вышвырнула себя назад.
Зрение сфокусировалось мгновенно, словно она и не была только что в ином. Не отводя взгляд, на нее пристально смотрели две пары глаз. Узкие светло-синие - с грустной тоской и легким неприятием, колючие серые - с холодом и неприязнью. Она нашла ледяную бездну. Или это та нашла её?


Иррис быстро пробрался по коридорам, проходя отпечатавшийся в памяти путь. Дойдя до нужной развилки и едва не пропустив её в каменной толще, он рассыпал песок и начал медленно отступать, подсыпая еще, заходя спиной в знакомый проход. Нос кольнуло запахом прелой листвы. Он был на месте. Песок у входа тихо зашуршал. Охотник тоже пришел. Обоим хотелось завершить затянувшуюся игру.
Ни мгновения колебания, преследователь вошел внутрь. Он не знал, что это за комната, не учуял паров? А, быть может, ему все равно? Тихо зашуршал песок. Иррис собрался и, отчетливо понимая, что это его последний шанс, метнулся вправо. Шаги сместились и пропали. Охотник сошел с дорожки. И теперь ему придется пересечь её обратно. Скрестив шаг, следопыт прыгнул к стене, перекатился и, не останавливая движения, рванулся к выходу. Что-то коснулось его бока, быстрый взмах ножа - и несколько пальцев в мертвой тишине отлетают в сторону. Из-за инерции Ирриса развернуло и, едва не впечатавшись черепом в косяк, он со всей силы метнул солнечный шарик вверх. Нога скользнула по плитке и разведчик кубарем полетел на пол, едва не сломав шею. Но камень все же раскололся. И до того, как погаснуть навсегда, распустившийся огненный цветок опалил шерсть на боку Ирриса, выжигая на его привыкшей к абсолютному мраку сетчатке нереальную картину.
Посередине комнаты, поднимая изрезанные лапы навстречу взрыву, в пламенеющем ореоле гордо стояла безголовая черношкурая сергалка.


Расправившись с последними живыми, пытавшимися спастись под башенным козырьком, скелеты бесцельно встали. Розовый дождь без всякого вреда омывал их кости, тогда как броня и одежда уже почти растворились в расползающихся кровавых лужах вместе с ненужной больше плотью. Время словно замерло. Наконец, крупный щербатый скелет с одной лапой - другая обрывалась в безобразным крошевом - наклонился и поднял с земли серебряную палицу. Единственное уцелевшее в дожде оружие. Он пробно махнул ей, пока десятки его сородичей строились в ровные шеренги вслед за лошадиными костяками.
Шлепая по лужам, мертвая армия достигла ворот. Там их уже поджидали. Лошади одним слитным движением подхватили решетку и, с помощью сергалов, уложили её на свои шеи. Путь был свободен и немертвая орда воссоединилась. Снаружи подошли скелеты иных разумных. Приземистые гоблины, низкие и хилые кобольды, люди... Был даже хрупкокостный эльфийский лорд, облаченный в легкую серебристую кольчугу, просторно ниспадавшую с его истончившихся членов, и крылатый шлем. В длинных костяшках он по-прежнему сжимал отливающий тусклым блеском клинок. Вслед за ним и его спутниками шли животные, напоминавшие странную смесь звериных и человеческих костей. Их возглавлял воистину огромный монстроподобный слон, в плохо сгибающихся лапах которого лежал обсидиановый топор ему под стать, а три глазницы отливали кровавым багрянцем.
Эльф стал рядом с сергалом с палицей. Слон сместился ближе ко входу, войдя сквозь обломки створок внутрь черной цитадели одним из первых. Весь штурм проходил в действительно мертвой тиши.


Стены слегка дрогнули и с потолка посыпалась пыль. Зарн оторвался от схематичной карты крепости, на которую он заносил новые сведения, и прислушался. Нет, похоже, почудилось. Глазница последние двадцать минут непрерывно пылала болью и он едва мог сосредоточиться даже для того, чтобы провести линию. О том, чтобы вникать в доклады, и речи не шло. Но он был должен. Должен...
Внезапно боль прекратилась. Так резко, что не ожидавший этого Зарн даже схватился за глазницу, словно та все еще болела. Его сердце пропустило удар. И упало вниз вместе с тихим скрипом двери. Он знал, что его время пришло. Вырвав свой верный двуручник из простых ножен, лежащих на столе, он поблагодарил себя за то, что первым последовал своему недавнему приказу о доспехах, и развернулся назад.
Огромный скелет, занявший весь дверной проем, спокойно ожидал его, покачивая топором. С рычанием заводя за спину меч, Зарн кинулся вперед, навстречу обсидиановому лезвию.


- Итак, пока Логас с Прист доложат ситуацию Зарну, мы продолжим вглубь.
- Но разумно ли это, Даст? - осторожно поинтересовалась Налфиш, получившая назад свое оружие и доспехи с наказом использовать только против нежити.
- Пфф... И это меня спрашивает пси...
Кайя отвесила ему оплеуху, вдвойне звонкую из-за попадания по шлему, и ответила сама:
- Нам надо истребить как можно больше поодиночке, пока они не добрались до нас толпой. И да. Сдерживай себя немного, после вспышки достаточно легко вновь...увлечься.
- Я попробую, - кивнула бледно-синяя сергалка, хотя её кривая ухмылка говорила прямо об обратном.
- Фай, Калх, прихватите немного дротиков. Могут пригодиться. - приказал Чарн, перехватив командование у держащегося за голову капитана.
- Я возьму арбалет, - добавил Шерн.
- Хорошо. Ист, Йен, Кор - разбирайте, что останется. Будем надеяться, что нам встретиться пара широких коридоров для стрельбы.
- Как по мне, так этот выглядит вполне широким, - заметил Ярр, указывая на массивные позолоченные створки в конце зала.
- Что там?
- Без понятия. Вроде разведчики еще не смотрели. Так что есть все шансы повидать кого-нибудь из друзей. Если мы не ошиблись и они вообще здесь водятся.
- Если там не были разведчики, значит там могут быть ловушки. - здраво подметил Калх, но его, как всегда, никто не услышал.
- Ладно, Даст, выводи своих берсерков первой линией, я в своих не до конца уверенна.
- Но...
- Цыц, новобранцы!
- Хех. Ладно, как скажешь.
Чарн с секирой замер у левой створки. Даст с молотом и боевым щитком стоял возле правой. Гэллос, немного непривычно смотрящийся в полной броне и со щитом, сидел с верным клинком чуть впереди двух прикрывающих его копейщиков и целой шеренги стрелков, готовых перейти в ближний бой после первого залпа, если потребуется. Позади них стояли обе целительницы, скептически озирая приготовления.
Даст кивнул Чарну и, дождавшись ответа, прошипел:
- Открывай!
Гэллос осторожно поднялся и, выдохнув, пнул двери ногой. Никакого эффекта, кроме легкого гудения и скачущего на одной ноге Гэла это не произвело.
- Они открываются иначе! - авторитетно заявил кто-то из отряда Нал, вроде бы Ист.
И, прежде чем кто-либо успел остановить его, потянул тяжелые створки на себя. Те подались с тягучим скрипом и распахнулись. С другой стороны на незваных гостей смотрел пустыми глазницами настоящий океан гротескных полуразложившихся фигур.


Верхние этажы были пусты. Ни ловушек, ни зверей, о столкновениях с которыми Разх столь мечтала. Скука. И кучи всякого бесполезного хлама на полу. Некоторые безделушки были достаточно забавны, и она даже подумывала взять пару детям, но быстро опомнилась и тряхнула головой. Сначала - разведать и защитить крепость, а потом она хоть все отсюда заберет. Вряд ли кто-то будет против. Хотя, по размышлении, нечего портить детей. Пары подарков на нос им с лихвой хватит.
- Чисто.
Очередной пустой зал. Вновь зря потраченное время.
- Выход наружу нашли?
- Нет, пока еще ищем...
Внезапно стены слегка дрогнули и до ушей скучающих сергалов донесся далекий рокот.
- Вы слышали?!
Радостно оскалившись, Разх подхватила свою глефу и поскакала по ступенькам, как молодая сергалка.
- За мной, ленивцы!

Окруженный трещинами провал в полу нашелся на удивление быстро. Все место было неустойчиво, и готово обрушиться в любую минуту.
- Ну, как вам?
- Разх, ты бы отошла от края... Здание старое...
- Здание? Ха! Ты разве не чуешь, как пахнет паленым? Здесь был взрыв, побери меня костлявая!
- Ну... Все равно, от края отойти стоит...
- Хей! Есть кто живой?!
Прислушавшись к гуляющему эху, предводительница вздохнула и, покосившись на манящие скалы внизу, с недовольным ворчанием отодвинулась от края. Похоже, что снова ложная тревога...
И в этот момент кто-то заметил внизу некогда белоснежную, а теперь перемазанную в крови и копоти шкуру.
- Хей-я, Иррис, ты что там внизу забыл?
- Ха. Это вы там что забыли?
Камень шатался и вниз сыпались струйки мелкой пыли, из-за расстояния приходилось кричать - но этим двоим было без разницы.
- Тебя ищем! - радостно крикнула Разх, которую для надежности держали за хвост. - Веревку спустить?
- Не-а, тут все готово рухнуть. Бесполезно. Факел киньте. Или лучше три. И клинок, поострее!
- Что там у вас стряслось такого?
- Бэл обезглавило и она вернулась за мной!
- Ты ничего не путаешь? - подозрительно осведомилась предводительница, отстегивая с пояса собственный запасной клинок.
- Нет, поверь мне! Уй... И мечами не кидайся!
- Дайте вымогателю факелы. - бросила Разх своим воинам и снова повернулась к проему. - Знаешь, выглядишь ты не совсем адекватно... Но я тебе верю.
Несколько сергалов у нее за спиной согласно покрутили когтем у виска.
- Спасибо! Опасайтесь стен, они перемещаются!
- Окей, береги себя!
Разх лениво отпрыгнула от сорвавшегося в дыру камня и махнула лапой своим хвостохранителям:
- Отпустите уже. И пошли вниз, посмотрим более интересные места...


Стены слегка дрогнули и Висташ резко остановилась. Происходило что-то нехорошее. Что-то непоправимое, она это чувствовала.
- Карн, бери командование на себя. Хис, Ларн, собирайте своих, мы возвращаемся!
Согласно кивнув, все трое умчались выполнять указания. А она попыталась прислушаться к себе и понять, что же так встревожило её. Глазница Зарна? Возможно. Совпадение, разумеется, но... Иногда в него хотелось поверить. Мертвенная тишина этого места? Определенно. И было еще что-то... Её отрывочные мысли прервал Хис, тронув за плечо:
- Вист, все готовы.
- Отлично, бегом!
Они не успеют совсем чуть-чуть. И первыми после телохранителей Зарна ощутят на своей шкуре ярость немертвых. Иногда следовать предчувствиям уже слишком поздно...


Первый и последний залп объединенного отряда можно было счесть феерическим успехом даже несмотря на Иста, глупо застывшего посередине прохода, общую неподготовленность и неожиданность столкновения. Хотя, последние два фактора могли иметь как раз положительное влияние.
Весь первый ряд мертвецов и половина из второго повалились навзничь, образуя в дверях непроходимую шевелящуюся кучу. Уцелели только те, что оказались перед Истом. И, хотя он попытался отшатнуться назад, один из мертвецов был быстрее. Когти ударили прямо под подбородок и, с треском порвав завязки шлема, вспороли сергалу горло, дойдя до основания черепа. Гэллос отсек конечность у основания, но вновь опоздал. Ист, хрипя и тщетно пытаясь зажать страшную рану, сполз на пол. Даст, возникший с другой стороны, вбил гнилые ребра внутрь мертвеца, откидывая его назад, на сородичей. Но его полет пересекла секира Чарна и приземлился он уже несколькими отдельными кусками.
А потом началось полное безумие. Начальный план заманивания немертвых в зал сходу полетел к демонам. Десятки и сотни пытались протиснуться в заваленный телами проход, безразлично ступая на павших мертвых и неживых. Сергалы, какие-то животные, люди, еще облаченные в остатки рваных кольчуг, какие-то совсем неразличимые или чудовищные формы... Даст с Гэлом и Чарном старались сдержать орду изо всех сил. К ним присоединился Калх с Цэрас и Файер, а потом те из отряда Налфиш, кто еще мог втиснуться рядом, но это было все равно что сражаться со стеной. Шевелящейся, кусающейся и пытающейся убить тебя стеной, медленно, но верно продирающей свой путь сквозь распахнутые двери.
- Мы их не удержим! - Даст лишился щитка, едва не потеряв вместе с ним всю лапу, и теперь пытался использовать молот одновременно с шипастой булавой.
Но пространства для размаха практически не было, вдобавок к тому, что избиение мертвой плоти оказалось крайне неблагодарным делом. Кто-то из "новобранцев" вонзил копье слишком глубоко и выпал из равновесия. Какой-то мертвый сергал сбил с него шлем и, содрав скальп зубами, продолжил жевать добычу, пока его соседи пытались в свою очередь урвать себе кусочек свежей сергалятины. Калх едва не попал на растерзание сам, но схваченного так и не отбил. Его вопли превратились в неразборчивое бульканье, когда лемур пробрался по головам мертвецов и перегрыз ему горло. Мерзкую тварь пригвоздили ко лбу высокого человека удачным броском дротика. Она продолжала шипеть, извиваться и плеваться ошметками плоти.
Даст лишился булавы, засевшей в чьем-то черепе, и был подстрахован Гэллосом, выбившим какому-то ужасу все клыки мощным ударом щита. Его в свою очередь спасла Кайя, начисто снеся своим широким копьем голову особо кусачего трупа.
- Отходим! В левый проход!
Сергалы попытались выйти из боя, но сделать это становилось все сложнее, с все больше усиливающимся давлением на первые ряды немертвых, которых буквально выносило на клинки и копья.
- Чарн!
Сергал кивнул и, чуть отступив, ударил широким полукругом на уровне икр зомби, случайно прихватив кусочек хвоста замешкавшегося Калха. Зато благодаря этой полудобровольной жертве дистанцию наконец удалось увеличить. Спотыкаясь, падая и просто ползя вперед, лавина нежити ворвалась внутрь зала.
- Не мешкайте! Рвите когти!
Пока Калх, Чарн и Даст прикрывали отход, Кайя прикрывала их. Гэллос с Ярром пинками подгоняли новобранцев. А Нал...
- Р-разойдись!
И прежде, чем Чарн успел среагировать, мимо него, яростно рыча, промелькнула бледно-синяя комета с косой наперевес.


Она не выдержала. И ушла. Сбежала, оставляя живых наедине с иными. О, вовсе не от них. То, что таилось глубоко в зале, за льдом и рядами холодных отблесков, вымораживало саму её суть, оставляя лишь пустую оболочку. Костяные спицы, без труда отводившие внимание легких полутеней, все потрескались и скалились своими неровно обломанными краями, совсем как пытавшийся убить её дух тень-силуэт.
Остановившись на миг, Данг простуженно чихнула. И, крутанувшись вокруг своего хвоста, начала младшую пляску смерти. Отблески искрящего факела бились во тьме с холодом и тем, что называть было нельзя. Отбивали четкий такт безмолвные в обычное время костяшки. Рокочуще трещал позвонками свободный пояс. Ярче тысячи солнц пылала серая жемчужина в ожерелье клыков и когтей.
Все затихло. И погасло. Те, кто был слаб, исчезли. Те, кто продолжил существовать, сбежали. Остались сильнейшие и простейшие. Самые опасные. Но, с другой стороны, самые безвредные сейчас. Плотно запахнувшись в плащ, сберегая быстро уходящее тепло, сестра костей пошла дальше. И мрак ложился под её стопы тропою смерти, скрывая от взора той, что смотрела тысячью глаз из холодной дыры в преисподнюю. Она шла навстречу жару, что был опаснее, но и желанней. Ибо холод не имел над ним власти. Пока не имел... И сестра костей не хотела допустить, чтобы случилось обратное.


Он был доволен. Три и один схлестнулись с ним. И пали. Хорошая зарисовка. Двое пришли - и бежали. Десять, десять и один вышли вместо них прямо перед ним.
Возможно, у него было плохо с числами. Но это не важно, Кргрхршш и Л'хаш всегда решали проблему за него. В конце всегда должен был оставаться ноль...
Они кололи своими тростинками. Древки бесполезно застревали и разлетались в щепы от малейшего усилия. Красные брызги украшали стены своими переплетениями. Внутри, он всегда был художником. И отдавался искусству, пока мог. Красная тушь всегда заканчивалась слишком быстро. До того, как он успевал закончить шедевр.
Но - не в этот раз. В этот раз он постарается расходовать её экономно.
Каплю сюда, линию сюда... Красное на черном, черное на красном. Не хватало немного серого... Схватив что-то, он взмахнул, словно кисточкой. Великолепный взрыв цвета. Какая экспрессия! Но, пожалуй, стоит убрать нижний край, пока он не подтек... Со следующей кисточкой он обошелся аккуратнее, стерев ей ненужные линии и небрежно отбросив в сторону. Картина была спасена...

Висташ захрипела и упала на холодный пол. Кровь толчками выходила из страшной рваной раны. Но, как ни странно, она была абсолютно спокойна. Это был замечательный бой. Чувствуя, как тяжелеют веки, она подняла взгляд вверх. И её окровавленная морда расплылась в легкой улыбке.
[На стене застыло изумительное изображение распускающегося куста алых роз, купающегося в лучах рассветного солнца; в тени куста летают прекрасные бабочки. Оригинальный автор картины неизвестен, его соавтор - Кргрхршш; она написана с использованием исключительно животных компонентов]


- Боги... Боги... Боги...
Она ударила его по морде. Логас заскулил и закрылся лапами.
- Что там было?!
Он не дал ей увидеть. Оттолкнул и заставил бежать, пока они не перестали понимать, в какой части крепости находятся. А теперь представлял какую-то жалкую пародию на самого себя. Прист была в ярости - нет, в бешенстве! - но она не могла судить его. Пока не знала, что именно случилось тогда за его спиной, загородившей ей весь обзор. Она ударила еще раз. Что-то хрустнуло и, хрипя, Логас упал на пол. Похоже, она сломала ему нос. Невелика потеря. Тем более, что, похоже, боль начала приводить Логаса в чувство. Схватившись за лямки рюкзака, она поставила его обратно на лапы.
- Прист...
- Да. Логас, соберись. Что там было?!
- Мертвые. Они там были...
Он тихо хихикнул.
- Зарн, стражи... И он. Слон... Слон...
Логас хихикнул еще раз, немного безумно. А потом зашелся в истеричном кашле пополам с неразборчивой речью. Всё. Конец комедии. Она осталась наедине с сошедшим с ума психом. Бредящем наяву об оживших мертвецах и слонах.
Хруст, с которым сломалась его шея, прозвучал печально. Паршиво, что все так вышло... Прист потянулась опустить веки мертвому товарищу. И, даже заметив движение, не успела увернуться.
- Ургх...
Рвущая боль перешла в новое качество, когда безнадежно мертвая лапа сжала что-то внутри нее. Её вырвало кровью на мертвое лицо. И, с ужасом глядя, как лапа продолжает шевелиться внутри, пока вторая придвигала её все ближе, Прист вонзила кинжал в шею Логаса. Никакого эффекта. В глазах померкло. Её рвало, а лапа внутри все продолжала... Продолжала... Продолжала...

Она пришла в себя минутой спустя. И тупо уставилась на ползущую к ней массу переломанных конечностей. Горящую изуродованную груду плоти. А потом перевела взгляд на то, что сжимала в когтях. Оторванная лапа, вся в... Хех. Неважно. Иллюзиорных надежд она не питала, тут бы не помог даже гениальный хирург.
- Ползи сюда... Давай... - прошипела она, харкая темной кровью. - Мы ведь хорошо горим, да?
Последней четкой мыслью, пока она удерживала мертвеца слабеющей и уже горящей лапой, было:
"Коготь меньшего пальца вставить в ухо и резко надавить, проворачивая".
Случайное воспоминание из другой жизни. Это ведь не слишком больно, правда?

@темы: творчество, сергалы, Лайер

---

Таверна

Авторское предисловие

Итак, я потихоньку оживаю, и вскоре вас ждет множество новых веселых и забавных (а также жестоких и кровавых) рассказов. А пока наслаждайтесь отрывком из обширной биографии полного психопата, странника, наемника, воина и - скажу еще разок - полного психа))

==========

Приближалась полночь. В зале таверны царил приятный полумрак и тихий шелест неторопливых разговоров. Лар недовольно скосил глаза на опустевшую кружку. Таким пойлом, которое ему здесь подали, было впору травить орков. Не настолько ужасно, конечно, но чувства оскорбленного ценителя полыхали жгучим пламенем гнева.
Не дождавшись куда-то запропавшего тавернщика, воин решил проведать хозяйский погреб самостоятельно. Он встал, смахнув при этом кружку со стола, и направился к двери за барной стойкой. Парень, стоявший рядом, что-то пискнул - и был сметен в сторону.

За тихо ушедшей в темноту дверью Лара встретило мерцание факелов, освещающих просторное каменное помещение и гранитный алтарь в его центре, редкой белоснежно-алой расцветки. На полу ярким желтым пламенем полыхали залитые каким-то горючим маслом руны, идущие по сторонам смещенной к северному концу семиконечной звезды, вписанной в правильный круг, начертанный синим мелом. В углах звезды, скрестив руки на груди, стояло семеро облаченных в алое бритоголовых мужиков, странно уставившихся на потревожившего их покой чужеземца. На алтаре, как элемент экзотичного декора, была распята кожаными ремешками бледная русоволосая девушка, над которой стоял недавно пропавший из зала трактирщик, с хищно искривленным, зазубренным ножом, странно смотревшимся в огромных лапищах. Ничего необычного. Или того, что нельзя встретить в любом подвале паршивой таверны. Разве что здесь не было обязательных пивных бочек...
- Хрена себе... - прервал Лар немую сцену. - Мужики, выпить не найдется?
Ближайший культист бросился на него с ножом, разевая рот в беззвучном вопле, демонстрировавшем отсутствующий язык.
- Эй, ты чего? - недоуменно спросил воин, уклоняясь от неумелого замаха.
Культист начал с остервенением резать воздух ломтиками, пытаясь достать недосягаемую цель.
- Псих какой-то. - констатировал Лар и, скучающе схватив голову бедолаги, швырнул его в стену. - По-хорошему спрашиваю, пиво найдется?
Тавернщик подал какой-то знак остальным бритоголовым. Отложив ритуал, они направились к потревожившему их уединение наглецу, неспешно обходя его полукругом. У каждого в руке появился длинный нож, разнящийся в зависимости от предпочтений обладателя. Один, не выглядя при этом полным профаном, держал оружие обратным хватом, остальные тоже были достаточно уверены. Вероятно, они не учитывали то, с кем им предстоит иметь дело... Лар просто повернулся к продемонстрированному арсеналу спиной. И, подойдя к первому напавшему, поднял его за шкирку.
- Где оно?
На окровавленном лице культиста, разбившего себе нос об пол при ударе, расплылась предвкушающая улыбка. Он видел, что за спиной чужеземца уже стоят его братья.
- Не понимает по-хорошему... - воин резко развернулся. - Кто-нибудь может помочь...
С мерзким чавканьем лезвия ножей вошли в тело.
- Ох... Значит, вы тоже его недолюбливали?
Культисты, не выглядящие особенно расстроенными потерей товарища, попытались повторить. И получили трупом в лицо. Двое упали, еще один успел нагнуться - и получил сокрушительный удар в челюсть, который не сумел блокировать. Лар выбил у него из пальцев сжимаемый обратным хватом кинжал - и наступил на кисть другого лежачего, наградившего его радостным хрустом и куда менее радостным воплем. Третий бритоголовый тихо постанывал под трупом своего собрата. На счастье совершенно забывшего о собственной безопасности психа, он ухитрился за шесть секунд устранить самых опытных культистов - и оставшиеся теперь мало что могли противопоставить его целеустремленному движению к их лидеру. Тавернщик-демонолог завопил, когда воин практически наступил на магические руны - и, неумело замахиваясь, бросился вперед.
Зубы полетели в одну сторону, культист - в другую, едва не тюкнувшись при этом головой о гранитную глыбу.
- Мда... Я уже начинаю сомневаться, что здесь найдется нормальная выпивка...
Проигнорировав распятую девушку и отдавив демонологу ногу, Лар наконец вытряс - буквально - необходимую ему информацию. Благодарно кивнув и зашвырнув дрожащего культиста к остальным телам, он с пинка открыл незаметную дверь, за которой его ожидали пузатые друзья...

С хрипом, демонолог дотянулся до алтаря - и вонзил кинжал себе в руку, окропляя септаграмму жертвенной кровью. Полыхнуло. Лар, уже приспособивший алтарь вместо стула, застыл на месте, не донеся кружку до губ. Посреди выгоревшего магического круга возвышалась внушительная рогатая фигура, обрамленная всполохами свечей, играющих на кроваво-алой коже. Раздалось злобное рычание... И первым, поприветствовавшим гостя из Нижнего мира, стала полная кружка.
- Пиво будешь? - спросил альтруистичный псих, отрывая только что налитый напиток буквально от сердца.
Демон походя пнул рванувшегося к нему с причитаниями культиста и странно воззрился на протянутую ему кружку. Взял в когтистую лапу, опрокинул в зубастую пасть... Совсем по-человечески крякнул. Все-таки, правы философы, утверждая, что демоны куда более похожи на людей, чем слуги всяческих богов.
- Еще... - жутко, словно гвоздем по стеклу, проскрежетал гость из преисподней.
Получив в лапы цельный бочонок, он не без труда поднял его - и начал заливать в бездонную глотку. Лар уважительно поглядывал в перерывах между собственными возлияниями из второго бочонка. Демонолог, распростертый под когтистой лапой, тихонько всхлипывал.
Наконец, опустошив бочонок наполовину, демон выдохнул - почти счастливо - и миролюбиво оглядел зал.
- Пожрать бы еще... - его огненный взгляд зафиксировался на распростертой на алтаре девушке и он облизнулся.
Отлетели в сторону сорванные путы - и краснокожий остановился, тяжело дыша алкогольными парами прямо в лицо бессознательной жертве.
- В отключке... - недовольно прохрипел он голосом, уже напоминающим человеческий.
- Щас, погоди, - встрял воин.
Со второй звонкой пощечины девушка пришла в себя - и застыла с широко раскрытыми глазами и писком, так и не покинувшем горла.

Ада замерла, как мышка, пока перед её глазами проносилась вся жизнь. Обычная в общем-то жизнь для деревенской девушки, самую малость более красивой и независимой, чем остальные. Родители, работа в поле, таверна... Посетители. Старые и молодые, грубые и не очень. Сказания о далеких землях. Такие разные кровати, которые она делила с самыми приличными - за монетку или по обоюдному интересу, что не исключало одно другого. Пленение культистами, захватившими таверну. Начало ритуала... А теперь перед ней был самый натуральный демон. С рогами, клыками, красной кожей, мускулаторой портового грузчика и ухмылкой во всю пасть. Учитывая то, что она была не уверена в своем пребывании в мире живых, это могло означать только одно...
От невеселый размышлений Аду отвлекла огромная лапа, без труда поднявшая и поставившая её на ноги.
- Сходи, принеси чего-нибудь закусить, - пробасил Страж Последних Врат, подталкивая её вперед.
- И побольше, - добавил какой-то человек рядом с ним.
Точнее, разумеется, низший демон, который еще не забыл свое прошлое. И эта стальная чешуя, стилизованая под кольчугу, прикрытая курткой... И нечеловеческие, безумные зеленые глаза...
Ада машинально начала переставлять ноги и обнаружила, что все еще находится в знакомом подвале. Обернувшись, она заметила, что демоны, потягивая что-то из бочек, сидят на алтаре, на котором она завершила свой земной путь. Зачем её оставили здесь? Злая шутка? Начало изощренных издевательств? "Принеси чего-нибудь закусить". Её перекоробило. Нет, действительно? Её вечным наказанием за какие-то грехи, которых она не помнила - ну, не берем в расчет кражу соседских яблок и пары монет жадного ублюдка - станет работа подавальщицы, которую она исполняла и при жизни?
Холодные ступени погреба под голыми ступнями. Ничего, это скоро пройдет. Разум все еще играет шутки, не желая признавать действительность... В самом низу лестницы она едва не подвернула себе ногу и до боли закусила губу. Во рту остался соленый привкус. Может быть, демоны специально оставили ей тело? Бессмертную душу, нечувствительную к боли истязать, как-то несподручно... Да, наверное, все так и есть.

Вопреки ожиданиям, под потолком висели простые свиные и телячьи окорока. Наверное, брешут те, что говорят о любви демонов к человечине. Или же... Это все иллюзия? Ей стало дурно. Но, пересилив себя, Ада все же попыталась снять ближайший окорок. Занемевшие пальцы слушались плохо, но, наконец, тяжелая туша оказалась у нее в руках.
"И побольше", - донеслись до нее едкие слова второго демона. Испуганно оглядевшись, но так никого и не найдя, Ада навешала себе на руки колбас и, прижав к груди окорок, направилась обратно. Жаль, конечно, было мараться, но лучше уж сразу, чем по чуть-чуть - все равно, пригодных для человека ванн в Преисподней не предусмотрено.

Её уже ждали. Старший из демонов с довольным урчанием вгрызся в окорок, да так, что затрещали кости. Напоминавший человека принялся за копченые сосиски, хрустя ими под игру желваков. С минуту она стояла тихо, боясь обратить на себя внимание демонических господ и надеясь, что про нее забудут, но, разумеется, её надежды разрушились практически сразу.
- Чего стоишь? Садись давай. - грозно пророкотал демон, оторвавшись от целеустремленного перемалывания свиных костей.
- Держи. - в её руке оказалась кружка, до краев наполненная пенящимся пивом. - Пей.
Ада со страхом посмотрела на "человека", пристально смотрящего ей своими зыркалами прямо в душу. Наверняка в кружке дымящаяся кровь грешников, которую ей предлагают, чтобы поржать над реакцией. Впрочем, отказаться тоже невозможно... Она осторожно пригубила.
- Это... Пиво... - удивленно сказала она себе под нос, но, похоже, недостаточно тихо.
- Разумеется, пиво! Стали бы мы пить какую-то дрянь?
- Но... Демоны... Кровь, человечина... - пролепетала она, сама изумляясь тому, что не только способна что-то говорить - более того, поучает демонов, что им следует делать.
- Ты что-то имеешь против пива и колбасы?! - грозно пророкотал рогатый амбал - и Ада заткнулась.
- Невкусная она, человечина... - тоскливо вздохнул "человек". - Даже с голодухи.
Демоны понимающе переглянулись.
- Выпьем за существование свиней?
- Выпьем, - серьезно кивнул краснокожий.
Ада укусила себя за палец, думая, что она бредит. Ничего не изменилось. Тогда она пожала плечами - и заткнула приоткрытый в изумлении рот копченой колбаской.

@темы: безумие, творчество, демоны, Лар-и-Тай

---

Новогоднее Торжество

В просторном зале, почти битком набитом группами самых различных разумных, царило предпраздничное настроение. На белоснежных мраморных стенах висели гирлянды и мишура, перемежаемые магическими шариками и киберцепями. Последние, лениво сверкая, медленно передвигались почти у самого потолка. Три люстры освещали зал - магическая, мигающая разноцветной радугой огоньков, хромированная, искусно стилизованная под натуральное дерево, с маленькими, но яркими лампами, и самая обычная, с ароматными восковыми свечами. В воздухе стояла легкая, приятная прохлада - несмотря на весело трещащий камин в самой длинной стене - и очень аппетитные запахи от уже несколько опустевших тарелок с самыми разнообразными явствами.
- Прошу минутку внимания!
Тонкий звон вилки о бокал с шампанским немного приглушил оживленные разговоры. Морды, лица и даже пара неопределимых физиономий повернулись к просторному креслу, стоящему возле камина.
- Спасибо. Мы собрались здесь сегодня...

Onwards!

В большие двустворчатые двери глухо застучали.
- Кхм... Мы кого-то еще ждем?
Со скрипом, тяжелые створки наконец растворились, впуская в зал морозный воздух и седого старца в белоснежной мантии. Недоуменные взгляды некоторых присутствующих сменились усмешками, едва более сведущие товарищи прояснили им ситуацию.
- Кхе-хе-хе!
- Действительно, какой праздник без него?.. Брат, да ты запаздываешь!
Старик отряхнулся, оставив на полу большущий сугроб и оказавшись во-первых куда моложе, чем выглядел до этого, а во-вторых - облаченным в алую мантию и алый же ночной колпак с белым помпоном.
- Локкен? Ты ли это? Говорили, у тебя...дела...
- Да не, взорванный замок - это мелочи, - великодушно отозвался беловолосый, направляясь к столику своих родственников. Старшая сестра смотрела ехидно, а на скукшенные рожи младшей и старшего брата было просто жалко смотреть.
- Ладно, теперь, когда мы все собрались...

Три елки. Свежая и пахучая, в своей большущей кадке напомниающая экзотическую пальму; огненно-красная, словно горящая внутренним пламенем; ледяная, очень детально выполненная скульптура, мерцающая отблесками стазис-поля. Над последней с потолка свисает задумчиво улыбающийся серебряный котоподобный демон.

В углу рядом с красной елкой собрались сергалы. Пища на их столе выглядит простой, но сытной, а веселящие напитки - крепкими. Часть из них странно смотрятся безоружными, а стоящая во главе стола серошкурая великанша и вовсе выглядит потерянной без верного дасмирового клинка. Её белоснежная названная сестра делает все возможное, чтобы споить её. Рядом с ними, две сергалки, похожие как капли воды, несмотря на разности роста, комплекции и цвета шкур, ехидно ухмыляясь, осложняют жизнь своим собратьям. Ну, как осложняют? Доведенные до белого каления влюбленные парочки уже не знают, надрать ли комментаторам уши, или плюнуть и последовать издевательским советам. Воитель с забинтованной головой и худая целительница, положившая голову ему на плечо, лишь тонко улыбаются, слушая изощренные насмешки над друзьями. Им самим хватает того, что они просто рядом. Огненноглазая находится в стороне от всех, рядом с ней, дуясь на запрет крепких напитков, сидит понурившаяся молодая сергалка с небесно-голубой шерсткой, играясь кинжалом.
Уже сложившиеся семейные пары оккупировали небольшой столик рядом вместе со своими неуемными сергалятами. Те, что постарше, пристают к разукрашенному шрамами и мишурой бывалому воителю, прячущемуся от них под елкой. Среброглазый и увешанная костяными амулетами сергалка играют в гляделки, давно потеряв счет времени. Какой-то живучий психопат пытается на спор перепить белоснежного следопыта, в кои веки выглядящего веселым, с обвитой вокруг шеи гирляндой и свешивающейся из уха шишкой.

Рядом, но чуть в стороне, стоят трое. Человек среднего роста поправляет затемненные очки, незаметно оглядывая зал. Пепельношкурая царха задумчиво гладит сыто урчащего красноглазого черного нарка. Сидящее рядом крысоподобное существо активно жестикулирует с выражением радостного изумления на умной морде. Похоже, что лишь общий призыв к тишине удерживает его от того, чтобы не начать говорить что-нибудь. За ними, вокруг технологически продвинутого столика, собрались остальные цархи. Коричневая инженерка бьет поддых серого, который, пытаясь уклониться, виснет на сержанте, только-только уговорившего суровую и неприступную "синюю" царху на поцелуй. За всем этим, оскалив клыки в извечной усмешке, наблюдает черная, до боли напоминающая нарка в руках пепельношкурой.

Ближе к ледяной елке собрались коты, практически всех размеров и расцветок. Космические путешественники уже успели насытиться и довольно мурчали, но пока что даже самые молодые из них еще не пытались сунуть свои любопытные носы к остальным столам. Крупный иссиня-черный кот с изумрудными глазами, возлежащий возле елки, вел неспешную беседу с двумя полосатыми - серебристой и песчаной - кошками. Последней что-то явно не нравилось, а серебристая временами лукаво перемигивалась с котом. Рядом, две семейные пары пытались удержать своих повзрослевших котят в рамках приличий. Если честно, это мало удавалось. Да и пыталась в основном только серая кошка. Да и то, скорее, по привычке. Красноватый гигант, сидящий на коврике, пытался поделиться им с подругой, не свалившись при этом на пол. С учетом того, что темно-кирпичная кошка, похоже, именно этого и добивалась, ситуация становилась...интересной. Возле елки, поглощенные сугубо технической беседой, кругами прогуливались двое. Беловато-рыжая кошка что-то рассказывала, а черный дополнял, иногда не соглашаясь и слегка фанатично сверкая синими глазами. Пятеро котов, еще не завершивших трапезу, делились последними слухами и новостями за низким столиком. Две белые кошки, огненный кот и двое темных растрепанных желтоглазых идиотов. Судя по веселым мявам и мурчанию, все шло замечательно. Рядом, за почти таким же столиком, вели неспешную и глубокомысленную беседу старшие коты. Алоглазая сдерживала аппетит своего гигантского спутника, не давая ему сожрать весь стол, а сумеречный как раз обменивался мнениями с небольшим серым котом. Сидящий рядом с последним кот со странными многоцветными глазами, активного участия в беседе не принимал, смотря сквозь собратьев куда-то в одному ему видимую даль.

По разные стороны крепкого дубового стола расположились викинги и гномы. Жареное мясо и крепкий эль - в своих предпочтениях они слегка походили на сергалов. Гномов было всего трое, но они не отставали от пятерых северян, беря крепостью тела и нечеловеческой вместимостью желудков. Тем более, что из северян активно налегали на мясо и эль только трое, возглавляемые могучим воином в темной броне, которую он не снял даже на пиру. Еще трое викингов явно отставали от бравых борцов со свининой. Двое возмещали это обильными возлияниями, а третий, самый старый из шестерки - хмурым взглядом из-под бровей. Гном, убеленный сединами точно так же, как и он, наоборот, практически опережал своих товарищей в благом деле опустошения ломящегося от явств стола.

Подальше от камина засел отряд эльфов. Несмотря на царящее вокруг веселье, среди них веселилась - мрачновато, надо сказать, веселилась - только одна, черноволосая и бледная лицом, прихлебывая алую жидкость из своего бокала с клыкастой улыбкой. Остальные оставались собраны и отстранены. Сидящий возле них на куске колонны жилистый старик, напротив, отдавал должное явствам и, особенно, напиткам, подносить которые он заставил незадачливого эльфа, судя по виду, до дрожи его боящемуся.

По самому центру зала кружком устроились недовыпускники Академии, вместе со слегка несчастным ректором и древним личем, неспешно беседующими между собой. Их ученики с откровенно нездоровым любопытством смотрели на то, как белочка-зомби сурового симбиряка пыталась закидать орехами недоголема переживающей и восторженно пищащей девушки с крайне...странным вкусом в одежде и покраске волос. Розовые длинные волосы смотрелись как минимум ужасно забавно. Недооборотневампир, незаметно готовящий какую-то пакость вместе с невозмутимой, закутанной в меха и источающей хладную ауру ведьмой, выглядел как всегда невыспато. Его закадычный друг ухитрился вызвать четвертьдемона на дуэль. На пальцах. Оба уже выглядели слегка обгорело - даже на кончике пальца можно было сформировать при их-то умении нехилый огнешарик. Или еще чего похуже.

Два соседних стола рядом со стеной заняла ватага суровых воителей. Слышался смех и грубые шуточки, слегка стихавшие возле темной эльфийки, спящей, положив ноги на угол стола. Седоволосый старик рассказывал увлекательную историю, перемежая её диковинными словечками из самых различных языков. Пятеро стрелков, завязав глаза, на спор кидались тупыми ножами в мишень на другом конце зала. Как ни странно, попадали. Лидировал, несмотря на наличие эльфа, молодой человек с ехидной улыбкой превосходства на лице. Все это веселье находилось под зорким оком бывалой воительницы, по-видимому, лидера отряда. Или же правой руки лидера.

На них количество разномастных компаний приключенцев не заканчивалось. И сплева, и справа по стене, и даже возле камина расположились их собратья по ремеслу. Наибольшее веселье царило, само-собой, возле камина. Там в креслах, оглашая окрестности радостным смехом и вздохами откровенного удовольствия от наличия удобных сидений, сидела разномастная команда из троих человек - рыжеволосая священница как раз пыталась разнять сцепившихся на ровном месте воина и паладина - эльфийки, её темного собрата, на которого она подозрительно косилась, сурового варвара, пьющего вместе с оркой, и девушки, в чьих жилах определенно была немалая толика драконьей крови. Она наблюдала за своими спутниками с легкой усмешкой и задумчиво записывала что-то в небольшую книжку.

В левом углу, схоронившись от сторонних взглядов, предавались скромному пиршеству более потрепанные жизнью авантюристы. Эльф игрался с монеткой, старый жрец пытался разрешить спор, возникший между мускулистым воителем и упрямым северянином. Воин, левая рука которого лишилась двух с половиной пальцев, развлекал рассказами сумрачную полуорку, а вечновстревоженный эльф наблюдал на отстраненной восточницей, играющей тонкую, едва слышную мелодию на флейте.

Спрятанные расположением их стола за душистой лесной елкой, налегали на эль шестеро. Точнее, пятеро, так как тонкая, как тростинка, черноволосая девушка пыталась вырвать из цепких рук зеленоглазого воина шкварчащую жиром баранью ногу. Тот упрямо отбивался, не желая в обозримом времени вставать на путь вегетарианства. Сидящий справа от него паладин, в полной броне, несмотря на праздник, сверлил глазами ехидно улыбающегося ему полудемона. Нага, носящая явные признаки эльфийского происхождения, предавалась на удивление аккуратному празднику плоти, наяривая на обе щеки. Последняя, слегка странно выглядящая воровка, похоже, никак не могла определиться со своим отношением к происходящему. Её губы то расходились в по-детски радостной улыбке, то снова смыкались в хмурой настороженности.

Возле небольшого столика в правой половине зала собрались те, кому не к кому было прибиться, но хотелось просто весело провести время в ненавязчивой компании. Могучий минотавр, выглядящий слегка осоловело от принятой им медицины, вел беседу с ящероподобной целительницей, старательно прячущей шипы на тыльной стороне аккуратных кистей. Рыжий лис перешучивался с белоснежной подругой, временами отвлекаясь на то, чтобы разрезать напополам очередное яблоко и разделить его между ними. Массивый мускулистый гигант с кибернетизированной рукой, ногами и правым глазом, пил текилу, обнявшись с наряженной в черную кожу девушкой с ядовито-зелеными, чуть светящимися волосами. Чуть в стороне от стола, но все равно рядом, находились наряженные в шкуры, загорелые обитатели Океана. Стоящий чуть впереди молодой колдун держал в руках посох с драконоподобным навершием, за его плечами беззлобно переругивались его лучшие друзья: гибкая и ловкая охотница, жилистый, выносливый воин и с виду хрупкий, но крайне твердый внутри шаман.

Стол некромагов Серого Ковена отличался от всех прочих особой нарядностью. Разноцветные шарики, миниатюрные елочки, гуляющие взад-вперед зомби в красных тулупах и шапках набекрень... Недавно завершившая обучение черноволосая демонесса - единственная в человеко-неживой группе - беседовала со своей старшей сероволосой подругой, пятеро молодых некромагов постарше забавлялись прикладными опытами под недовольными взглядами учителя сероволосой и индифферентными темными провалами высшего некроманта Темного пути, по-доброму скалящегося своим пожелтелым черепом на живых. Его младший собрат, все еще способный похвастаться белизной членов, сидел рядом, превращая отборное вино из своего бокала в чистую энергию.

В стороне от общего безумия, собрались антропоморфные (и не очень) первооткрыватели космических просторов. Красный дракон осторожно флиртовал с синей драконессой, нечто, напоминающее крупного хомяка в очках, обсуждало на машинном языке проблемы биофизики с кремниевым шаром-киборгом, обрабатывающим на компьютерной системе, встроенной в его тело, бездну различной информации. Человек-программист играл в шахматы с умильно мурлыкающей кошкой в медицинском халате. Судя по всему, в очередной раз проигрывая.

И наоборот, в самом центре тайфуна, пребывали две компании полнейших психопатов. Хранители чего-то там и кто-то чего-то там. Разве детали важны?.. Инквизитор в алых робах причащал радостно ухмыляющуюся зеленоглазую нечисть. Гость праздника, среброволосый эльф, странно на это взирал. Произвол, похоже, и не думал прекращаться. Дочь Магистра вместе с беловолосым пареньком что-то химичили с елкой. То, что их зеленоглазого друга, судя по выражению лица испанского карателя, ждал костер, их, похоже, ничуть не волновало. Молодой немец, избавленный от пристального ока, медитировал на медитирующего шамана. Лысый воин в латном доспехе обменивался впечатлениями с двумя японскими самураями. Утонченный испанец и норвежец беседовали по душам с красноглазым, пока его сестра, скооперировавшись с ассассинкой, продумывала какие-то планы, играясь длинными когтями, то формируя их, то разрушая обратно.

- Итак... - щегольски одетый в костюм адмирала военно-космического флота вторжения ксеноморфов, испанец широким жестом подозвал к себе...
- Алваро, хватит твоих понтов, прошу.
- Найран, хватит быть занудой. - отмахнулся испанец.
- И вообще, давайте помолчим, мы пугаем гостя. - подытожил Аль-Коррак, обозревая совершенно офигевшего Архаона.
Его сентенции вежливо поаплодировали.
- Кхм-кхм. Я продолжу?
- Мы продолжим, Найр, мы.
- Дорогой Алваро...
- Давайте помолчим.
Авторитет некроманта, как ни странно, превозобладал. Алваро и Найран на минутку замолкли, давая время Архаону оклематься и продолжили уже совместно:
- Старый год был веселым и обильным. К нам пришли новые личности, - вежливые кивки разным столам. - Многие старые приобрели новые черты...
Аль-Костяк понуро показал вполне себе натуральные человеческие руки вместо привычных костей. Белоснежная сергалка попыталась стиснуть в объятиях свою гигантскую сестру, что у нее почти получилось.
- Коррак, друже, сочувствую... - похлопал его по спине Алваро. - Хана, держись!
- Да, этот год был веселым и богатым на события... Некоторые не смогли присоединиться к нам сегодня в силу различных причин, но, я надеюсь, у них еще будет для этого время в грядущем году... Много будет иначе, но веселье и произвол нас не покинут. С Новым Годом нас! Выше Кубки!!!

Вверх взметнулась добрая сотня сосудов разной формы и содержания. Сергалы и люди, цархи и эльфы, гномы и викинги, киборги и маги...
- ВЫШЕ КУБКИ ЗА ДРУЗЕЙ!!!


=====В ролях:

Дариен: Локкен, Тирша, Элсин, Киренна

Сергалы: Хана, Истар, Наки, Чарн+Налфиш, Церас/Файер+Калх/Шерн, Даст, Кайя, Ника, Сарреф, Утэ+Нгоканг, Утэх+Оснар, Сорр, Гэллос, Данг, Сонг, Иррис

Кхарнекка: Эрик, Зейнарри, Шкшурмысс, Хасса, Яххал, Цеппар, Жейд, Наркшаррна

ВК: Хаос, Молния, Коралка, Метель+Остроклык, Звезда+Орел, Вулкан, Заря, Ворон, Комета, Вьюга, Снежинка, Огонь, Тень, Мрак, Гранит, Алоглазая, Сумрак, Острозуб, Мун

Викинги: Рагнар, Фритьеф, Магни, Ульвар, Фрост, Орм
Гномы: Балин, Двергар, Строри

Эльфийский отряд: Эфела, Макати, Навара, Кавена, Арива, Мира, Сива, Синити, Мевена + Нир

Ш-А ИПСД: Вист, Кира, Кер, Ригадрон, В.Н.Пух, Шраклас, Олег, Ниль

Путешественники: Мевена, Лето, Секел, Зостра и все-все-все

Проект "Аш": Элеан, Аррен, Торгрим, Аллада, Зайр, Ксарна, Гуннар, Аш

Рекурсив: Даргон, Санрал, Балн, Торгрим, Лазарь, Ошара, Лаггас, Хио

ДнД: Тай+Лар, Арет, Дред, Эль, Скай Мирра (Мирра Скай)


Разностолье:
Посланники: Дарн (мин), целительница
Антирэдволл: Лис и его белоснежная подруга
Техноград: Нерг, Анн
Океан: Рашха, Кирри, Тьех, Шрай

Некроманты: Тэйрра, Гвен, Арент, Муру, Римур, Ибрис, Рабри, Тьер'хал, Хм'шрса, Гвурр

Аллегория: Вэлисар, Мелиссанра, Профессор, Фос, Джек, Мряшш "Айс"

Тень дракона: Найран, Дей/Шай, Ша, Аран, Жаар, Кайра
Хранители: Рамон, Дитрих, Кэльмех, Тайра, японцы Диего, Рагнар

+ Аль-Костяк
+ Алваро
+ Архаон

@музыка: ВЫШЕ КУБКИ!!!

@темы: творчество, стеб

---

Вызов от Наместника Кошмара

Был обычный серый облачный вечер,
Я вокруг бродил в дурном настроеньи
Так что неспроста идет мне навстречу
То ли инквизитор, а то ли виденье...

(c)

Филигон и еще кто-то до него, сумбурная переделка

- Дитрих то, Дитрих се... Уже и полежать спокойно не дают! Подумаешь, катаюсь на сверхзвуковых скоростях... Ну кто бы от такого отказался? Издеваюсь над окружающими направо и налево? В своем праве! Потребляю непотребные травяные сборы заодно со стосорокадвухградусным алкоголем? Есть немного - и с каких пор это считается ересью?! Я требую для себя равноправия!!! Ну и что, что...
- ...ты поджег мечеть, синагогу и католическую церковь, чтобы проверить, какая из вер лучше горит? - учтиво осведомился выслушивающий отповедь Рамон, флегматично перебирая четки.
- Да, и не называй меня безумным философом, ты, старая консервная банка!
Слегка дрожащий перст уткнулся в переносицу инквизитора. Тот со вздохом закатил глаза - и...промолчал.

@темы: Рамон, раунд, Хранители, творчество, стеб

---

Лайер - Часть Вторая. Мертвый город

С ночи находки прошло два дня. Никаких подсказок относительно того, что произошло в лесу годы назад, не было найдено. Кроме разве что отсутствия на телах всего ценного. Но мародеры могли прийти и позднее. Поэтому, наскоро похоронив собратьев и совершив короткий ритуал Детару, богу вечного покоя, отряд быстрым маршем направился дальше. И теперь, избежав еще двух отрезков пустошей с слизистыми ливнями, вплотную подошли к Лайеру. Всего на путешествие, несмотря на препятствия последних дней, ушло чуть меньше двух недель. Все, кто пережил месть проклятых земель, поправились и встали обратно в строй. Троих пришлось похоронить вместе со скелетами. Двое были пострадавшими от тумана, а третий... Третьего нашли на рассвете. Он задохнулся во сне из-за побочного эффекта слизи.


Иррис был высоким. Очень высоким. И тонким, словно туго натянутая тетива. Его шкура была удивительного белоснежного цвета в более темную полоску. Несмотря на то, что с первого взгляда его можно было принять за прекрасную сергалку, он принадлежал к мужскому полу. А за его тонкими чертами скрывался стальной стержень следопыта, выживавшего в ледяных пустынях и проклятых землях, горах троллей и гоблинских цитаделях (если того требовал его долг). И все равно, находились личности...
- Здравствуй, красавица, как тебя зовут?
Чарн просто лучился дружелюбием. Уже привычный Иррис был слегка раздражен пристальным вниманием.
- Ты свободна вечером?
- Я намотаю твои кишки на свою глефу и сожру твое сердце у тебя на глазах. - мрачно пообещал следопыт.
- Зачем так холодно?
- Я заинтересован только в самках, знаешь ли... - напряженно протянул разведчик.
- О, я помогу тебя разубедить!
- Клять, да уберите уже этого м*дака!
Спасение пришло в виде Налфиш, схватившей ухо Чарна в стальные тиски своих пальцев и ушедшей объяснять ему суровую правду жизни.
- Так. Никто больше не хочет попытаться меня "разубедить"?
Мелькнуло несколько веселых ухмылок, но под мрачным взглядом Ирриса они быстро исчезли.
- Хорошо. Очень рад. - последнее слово он выделил особо. - Все собрались?
Зарн внимательно осмотрел сергалов. На собрании присутствовали почти все десятники вместе со своими заместителями, мелькнуло также несколько целителей и даже пара сергалов иных профессий. Всего около сорока морд. Значительная часть экспедиции.
- Вроде как... Выкладывай.
- Кхм-кхм... - кашлянул Иррис, привлекая к себе внимание. - Итак, как вы все знаете, в дне пути от нас Лайер. Я с четырьмя скороходами побывал там полдня назад. Город... Пуст.
Раздались изумленные возгласы. Конечно, это был один из возможных исходов, принятых во внимание, большая часть путников надеялась на более благополучное завершение миссии отряда.
- Впрочем, - поднял следопыт лапу, прекращая волнение, - мы проверили только город. Хотя, он больше напоминал небольшую деревню. Крепость осталась вне нашей сферы поисков. Она наглухо заперта и, возможно, у лайерцев были причины это сделать. В самом городе нет не только обитателей. В нем нет абсолютно ни-че-го. В том числе, следов битвы. Я полагаю, жители могли отступить в крепость вместе со своими вещами... Другой вопрос, что же заставило их так поступить. Мы должны будем это выяснить. И, как мне кажется, легче всего будет это сделать, попытавшись проникнуть в крепость. Что скажете?
- Не нравится мне все это, - просто сообщил Зарн.
- Мне тоже. - кивнул Иррис. - Впрочем, ситуация лучше, чем мы рассчитывали...
- Пока что. - сухо отрезал Шфар, другой опытный ветеран, командир пяти десятков солдат.
- Да, пока что. - чуть мягче согласилась заместительница Зарна, Висташ, командующая шестью десятками.
- Могли бы сказать что-то умное вместо того, чтобы тупо соглашаться, - буркнул предводитель, массируя седую шерсть возле пустующей глазницы.
- Сам сказал бы хоть раз, - огрызнулась Висташ.
- Ладно, тогда просто заткнись. И без тебя голова болит.
- Просто, или... - насторожилась сергала.
- Или.
- Плохо дело. Глазница Зарна еще не врала. - вполне серьезно рыкнула Разх, предводительница пяти десятков и третья после командира в цепочке командования.
- В последний раз она болела перед тем боем... - мрачно подметил хромой Малас, предводитель пяти оставшихся десятков и самый молодой среди четверки.
- Да. Но мы выжили. - обведя взглядом непонимающих десятников, Зарн кашлянул: - Нашествие орков, битва у реки Неан. Кровавая мясорубка, если хотите знать мое мнение.
- Но... Как же тогда вы оказались в столице? - недоуменно спросил кто-то из сергалов помладше.
- Потому что мы - лучшие, на кого могла положиться Императрица. И последние, кто остался от Летних Дорог, - ощерился Шфар. - Больше одним куском не уцелел никто. Мы приняли основной удар их берсеркеров. А потом орки ударили в гущу схватки из арбалетов. И стреляли, пока груды трупов не перестали шевелиться. Три сотни арбалетчиков и столько же уродов на подзарядке! Мы разгромили их благодаря этому перераспределению сил. Но и они почти сумели проломить наш центр...
- Гады подумали, что мы мертвы, - щербато ухмыльнулась Разх. - Но мы поднялись. Кхе-хе-хе...
Она закашлялась в повязку и та окрасилась кровью.
- Ладно. Хватит воспоминаний. Нас ждет Лайер.
Иррис кивнул и положил на стол несколько набросков.
- Я нарисовал примерные карты города и крепости...
- Тебе следовало стать художником, - сообщил Малас даже без тени иронии.
- Возможно, - пожал плечами разведчик, - Итак, я предлагаю...


Нечто, похожее на Ирриса

Мертвый город ждал своих гостей. Серели низкие одноэтажные домики, скалясь провалами окон. Медленно зараставшие травой тропинки терялись в тенях. Мрачно темнела на фоне полного хмурыми облаками неба огромная в сравнении с остальным городом крепость, выстроенная из шлифованного черного камня.
- Мне кажется, он специально нас так встречает.
- Кто?
- Город. Еще два часа назад ничто не предвещало грозы.
- Кто-то тут суеверен?
Даст охнул, получив кулаком в бок, но смеяться не прекратил.
- От суеверного слышу. Хватит придуряться, я серьезно.
- Я знаю, Кай, я знаю... По-моему, все это ощущают. Но никто не отступит. Долг превыше всего.
- Эх... Какой же ты иногда правильный... Аж прибить охота.
Мимо прошел Чарн, до сих пор мрачный после вчерашнего откровения. А может быть, здешняя атмосфера подействовала и на него. Хотя это было маловероятно.
- Как думаешь, все обойдется?
- Не стоит надеяться. Но если все обойдется, то я проставляюсь в любой таверне всю ночь.
- Хмм... Только выпивка?
- А что, есть еще что-то на уме? - ехидно подмигнула Кайя.
- Хех... Идет. Если выживем, напою тебя до серых гремлинов.
- Уверен? - подмигнула Кайя еще ехиднее.
- Теперь - да. Похоже, это не мне на ум всякая всячина приходит...
- Возможно. Я ведь не отрицала...
- Тишина!
Впереди был четко виден Иррис, внимательно оглядывающий безмолвный город.
- Разбиться на десятки, действовать по плану!
- Давай, удачи. Не потеряй своих берсерков.
- Тебе тоже. Выживешь?
- А то! Мое копье всегда со мной. Да и с хирургическими пилами мало кто захочет познакомиться. Хе-хе-хе...
- Не пугай меня так напоследок.
- Как скажешь.
Кайя весело взъерошила гриву своего друга и серьезно продолжила:
- Думаю, нам надо будет о многом поговорить потом.
- Обязательно, - улыбнулся Даст.


Город был мертв. Покинут и мертв. Это был далеко не разлагающийся, дымящийся труп и уж тем более не голый скелет развалин. Душа просто оставила бренное тело. Жители покинули свой дом. Куда они пошли? В крепость? Ушли куда-то еще? Нет ответа. Город молчал. Пел печальные песни ветер, скользя по опустевшим улицам.
- Холодно, - шмыгнул носом Гэллос, кутаясь в плащ.
- Да, холодает. - кивнул Даст, осматривая царящее вокруг запустение. - Калх, Шерн, проверьте дом справа. Вейр, Гэл - слева. Хек, Фай, пройдитесь вперед.
Сергалы быстро побежали исполнять указания.
- Не слишком ли это? - осторожно хмыкнул Чарн.
Сейчас, в боевой ситуации, в нем почти ничего не осталось от обычного безмозглого повесы. Помощник десятника был предельно собран и сосредоточен, наблюдая за ситуацией и подмечая действия командира.
- Никто не может быть слишком осторожен, Чарн.
- Я запомню.
Несомненно. Но вспомнит он это только в следующем патруле или разведке. По жизни он так и продолжит совать свой нос во все мышеловки подряд...
- Чисто.
- Чисто.
Хек с Фай не возвращались. Даст почувствовал, как что-то скользкое поселяется у него в животе. И начал выкликать имена поисковой группы:
- Чарн, Цэ, Лог...
- Фух... Извини, Даст, - прошипел тяжело дышащий Хек, высовываясь из-за угла ближайшего дома, - нашли проблему на свои головы.
- Что там?
- Дохлая крыса. Файер осталась наблюдать.
- Дохлая крыса? - недоуменно переспросил Логас.
- Ага. Единственная дохлая крыса на весь этот клятый город, - просиял Хек.


Крыса была мертва. Причем мертва давно, сомнений в этом не было. Равно как и в причине смерти - стрела прочно засела в черепе грызуна.
- Крупная. - прокомментировала Цэрас.
- Только не говори, что хочешь её сожрать, - фыркнул Гэллос.
- По тухлятинке у нас есть другие любители.
- Так, любители. Сколько дней?
- Три-четыре, стрела сергалья, - отозвался Шерн.
- Не ожидал от тебя... - вполне искренне всплакнул Гэллос. - Трупоед, а еще другом назывался...
Шерн злобно зашипел. Гэллос всегда умел задевать за живое. И тогда, когда Чарн делал это большей частью совершенно случайно, среброглазый издевался намеренно. Жизнь никогда не баловала Шерна и как-то раз его завалило обвалом. Вместе с разнообразной местной живностью. Он выживал почти месяц в кромешной темноте с водой, капающей со сталактитов и кучей гниющего мяса, пока не прокопал путь назад, к свету. Его зрение, поврежденное каменной пылью в обвале, никогда полностью не восстановилось, и он часто страдал от несварения первые два года. Но он выжил. И никто после этого не называл его трупоедом... Кроме Гэллоса.
- Молчать. - холодно приказал Даст. - Мы в гостях у мертвецов. Тот, кто хочет внести еще разногласий в отряд, может сейчас же к ним присоединиться.
Гэллос с трудом сглотнул. Шерн прожег его взглядом и отвернулся. Инцидент был улажен бескровно. Сергалы медленно пошли вглубь города. Шедший последним, прагматичный Хек нагнулся и выдернул стрелу, после чего отшвырнул трупик к стене, оставив на ней склизкое пятно.
Прошло десять минут, и улицу начала неторопливо заполнять темно-синяя дымка. Когда она, крадучись, коснулась крысы, та дернулась, перебрала в воздухе раздувшимися лапами, и медленно поползла вслед недавно ушедшим сергалам.


- Ничего.
Малас отрывисто кивнул. Десядка Даста была последней. Теперь они могли начать восхождение.
Крепости неприступны только пока на их стенах есть воины - или даже простые крестьяне. Пустая крепость превращается просто в еще одну скалу для восхождения. Коварную и опасную, подготовленную к борьбе против лазутчиков. Но все-таки скалу.
- Лезвия должны быть на высоте трех и пяти хвостов от верха. То есть примерно у начала выступа и ближе к середине.
- Что насчет шипов?
- Стальные подошвы мы что, зря брали? Нормально, здесь не должно быть ядовитых ловушек, местность не располагает.
В каждой десятке есть эксперт по диверсиям, штурмам и прочей околоинженерной практике. В десятке Даста им была Вейр. И сейчас она увлеченно обсуждала с четырьмя другими не совсем нормальными сергалами те ловушки, которые должны были их всех поубивать при восхождении.
Ловушки - не панацея, но хорошее средство против тех, кто плохо знает цитадель. Лезвия, режущие веревки, легко преодолеть, если знаешь, где они находятся. Можно ведь закинуть на стену стальную цепь. Но у обычного человека, орка или сергала такой трюк вряд ли выйдет. Да и стражи обязательно заметят жуткий лязг... Если они еще стоят на стенах.
- Итак, примерно в трех-четырех хвостах от начала парапета будет гладкая кладка. Ступайте как можно осторожней и будьте готовы, если внезапно захотите полетать. Этот участок придется преодолеть на передних. Потом - шипы. Опасность тут как раз для лап. Стальные подошвы спасут вас от основных напастей, если, разумеется, вы не оскользнетесь. А это возможно. Вроде как все. Лезвия мы упредили, а наверху вы сами их легко увидите. Полезли!


Кайя покрепче обхватила веревку. Начинался самый интересный этап подъема. Конечно, она была уверена, что легко доберется до вершины стены - выносливости ей не занимать. Проблема лежала в силе. Она была далеко не самой слабой в отряде, но и мощной назвать её можно было лишь с изрядной натяжкой...
"Итак, имеем одну сергалку, *йехх* Кайю *йехх* Проклятая Стена! То есть... *йехх* не стена... *йехх* двадцати четырех лет *йехх* от роду, *йехх* до сих пор *йехх* лазающую *йехх* по всякой *йехх* хренотени..."
Как раз когда она подумала, что вполне себе доберется до вершины стены, начались шипы. Проскользнуть мимо них было невозможно. Единственным вариантом оставалось пройти прямо по ним. Без хорошей обуви - задача для мазохиста. Слава богам, что у нее нужная обувь была.
После нескольких безуспешных попыток - лапы соскальзывали с каменных клыков - она все же сумела приподняться и пройти выше. Было крайне неудобно, веревка в такой близости от бойниц едва оттягивалась от стены, а ноющие лапы постоянно норовили соскользнуть с шипов.
Часто дыша на вершине стены, Кайя с изумлением обнаружила, что пришла третьей из одиннадцати скалолазов. Неплохо так. А если учесть, что первым финишировал Зарн самолично... Так это даже очень неплохо! Командир, заметив её уважительный взгляд, обернулся и подмигнул.
"Интересно, как там Даст?"


Подьем был несложным, кроме одного момента, когда он поскользнулся-таки на стене. Но, в целом, все прошло неплохо. Чуть похуже дела обстояли у его десятка. Калх оступился на шипах и поранил лапу. До верха он добрался без помех, да и царапина быстро затянулась, но все же было неприятно. Остальные пострадавшие отделались ноющими лапами.
- Даст, проверь со своими внизу, - бросил Малас, с легкостью преодолевший подъем, несмотря на свою хромоту.
- Хей-я, за мной!
Внутрь башни вела прикрытая каменным уступом лестница. Закрытая для дополнительной надежности квадратным люком. Бронзовым и, как назло, прочно зафиксированном с другой стороны.
- Чарн, Вейр, спуститесь во двор, осмотритесь.
Коротко кивнув, сергалы раскатали веревки и осторожно начали спуск. Пройдя шипы, Вейр махнула Чарну лапой и быстро съехала во двор. Ближе к земле у нее появилась какое-то затруднение, и она судорожно вцепилась в задрожавшую веревку, но вскоре спрыгнула вниз.
- Даст!
- Да?
- Спускай вниз целителя, быстро!
Крикнув, Чарн быстро съехал до того участка стены, где задержалась Вейр, и начал ковыряться в нем при помощи копья.
"Дротики? Но как?", - промелькнуло в голове у Даста, пока он спешно помогал худощавой Риин спуститься вниз.
Едва достигнув земли, та бросилась к Вейр, перебравшейся под каменный козырек над входом в башню. Чарн, закончив со стеной, перекинулся с целительницей парой резких фраз и резво пополз обратно наверх.
- Ну, как?
- Плохо дело, Даст. Там была натянута тонкая сетка, я заметил её только благодаря Вейр...
- Что с ней?
- Дротики. Касание сетки активировало несколько ловушек. Она получила три в спину и один вроде как прошел броню. Сейчас все зависит от Риин и того, что было на клятом дротике.
Все замолчали. Никому не нравилась идея помереть от защитной системы собственной крепости. Если бы только сергалы внутри вовремя ответили на вызов!
Малас, услышав о происшествии, незамедлительно отправил гонцов к другим башням. Заодно были проверены двери, выходящие на стену. Заперты на все засовы, как одна.
- Проклятая погода... - пробурчала темно-фиолетовая Файер, осматривая темнеющий горизонт.


Когда гонцы от Маласа добрались до Зарна, было уже поздно. Когда Кайя добралась до пострадавшего сергала, было более чем поздно. Неудачно упав с трех хвостов головой вниз, он сломал себе шею. Прикрыв навсегда застывшие в легком недоумении глаза, целительница осмотрелась. Почти сразу стали заметны странности почвы, которые менее наблюдательные сергалы могли бы списать на простые неровности. Она же увидела три неплохо замаскированные ловушки. Волчья яма и два "дырокола", если глаза её не подводят.
Двери, ведущие в башню, были плотно заперты. Почему-то Кайе показалось, что они были дополнительно завалены с другой стороны. Чем только воображение не шутит...
- К.к .н?
Слышно было ужасно, акустика в замке оказалась отвратной. Поэтому она постаралась передать ответ знаками. Кто-то глазастый пересказал Зарну её сообщение и ей замахали подниматься наверх. Но сперва она из чистого любопытства разворошила волчью яму, отодвинув маскировочный слой. Вид раззявленной в предсмертном оскале обезьяньей морды был совсем не тем, что она ожидала увидеть. Особенно с учетом торчащего меж сломанных ребер деревянного кола. Определенно, либо в Лайере жили изуверские садисты, либо очень и очень уставшие от происходящего безобразия сергалы. А возможно, и те, и другие одновременно... Она пожала плечами и, аккуратно закопав проделанную дыру, полезла обратно на стену. Мертвый бабуин недовольно клацнул клыками и, поверженный струйкой песка, осыпался на дно ямы грудой бесполезных костей.


Двери, ведущие в комнату управления, были массивными, обитыми стальными пластинами гигантами. Но, хорошенько поработав топорами, их все-таки удалось выломать. Хорошо смазанные механизмы легко вернулись к привычной работе, но вскоре возникла проблема с подъемным мостом. Похоже, что его цепи давно не меняли. Или же погода взяла от них все наилучшее. Так или иначе, но мост напрочь заел, так и не дойдя нескольких хвостов до земли. С тяжелым предчувствием Зарн приказал обрубить цепи, удерживающие его в воздухе. С тяжелым грохотом исполинская конструкция рухнула наземь, открыв повозкам обоза путь внутрь крепости. Как назло, последние из них застопорились в воротах. Их обещали быстро разобрать, но пока командиру приходилось терпеть то, что его отряд был защищен от нападения одной-единственной стальной решеткой. Кто знает, сколько ударов тарана она сможет выдержать, несмотря на всю свою крепость?
- Гроза близко. Разбивайте навесы, обустраивайте лагерь. Скажите Иррису разметить оставшиеся ловушки. - отрывисто раздавал приказы Зарн. - И живее, живее!
Гроза находила на Лайер со всех сторон. По земле вокруг города стелился густой белесый туман, скрадывающий черты местности, путая даже самых зорких воинов. В нем то и дело мелькали темные тени. Просто тени, исчезающие в накатывающейся на город молочной пелене.


Дыхание Вейр становилось все тише и наконец прекратилось; серая сергалка вытянулась, обмякнув под лапами Риин. Та еще несколько минут пыталась обратить неизбежное вспять, но все было безуспешно.
- Сильный нейротоксин. Ты ничем не могла бы помочь, Риин. И чем тут только стрелы мажут! Нужен мягкий паралитик, а таким разве только волколаков стреножить.
Светло-серая целительница шмыгнула носом и зло посмотрела на зашедшую Соф. Та проигнорировала её и деловито пошевелила лапой труп.
- Хватит.
- А разве тебе не интересно, какой яд они использовали?
- Да. Но обязательно тревожить при этом покой мертвых?
Массивная сергала фыркнула:
- Ты думаешь, она против? Уверяю, что нет. Трупы никогда не бывают против. На живых экспериментировать сложнее...
Риин перекосило и она с шипением покинула палатку. Соф хмыкнула и задумчиво взяла со стола хирургическую пилу. Интересно, какого цвета будет костный мозг после воздействия нейротоксина? Она машинально облизнулась. Ей действительно нравилось экспериментировать...


Как говорится, было бы место - больные найдутся. И Кайя не была исключением из общего проклятия целителей.
- Ну и как ты ухитрился?
Брутальный воитель понурился и вполголоса - так, что палатка лишь слегка задрожала - пробасил:
- Не знаю.
- Клять, ну как можно не знать?!
- Я не заметил.
Кайя с подозрением уставилась на своего пациента. Тот уставился на нее в ответ абсолютно спокойным, лишенным какой-либо осмысленности взглядом. Идеальный солдат.
- Как можно не заметить полуметровую щепу, пронзившую тебе лапу и наполовину вышедшую с другой стороны с кровью, хлещущей во все стороны?
- Ну...
- Неважно. Знать не хочу.
Так как аккуратность в данном случае была абсолютно излишней, Кайя просто схватилась за щепку с нужной стороны щипцами и, изо всех сил придавив лапу огромную лапищу своей, резко дернула. Воин не дернул даже веком, отстраненно наблюдая за хлещущей из раны кровью. Промыв её теплой кипяченной водой, целительница извлекла пару щепок поменьше пинцетом и быстрыми опытными стежками стянула рану, пришив к внутренней стороне кусочек ткани, смоченный целебным раствором - прекращать пользование конечностью сергал явно не собирался, а резать ему всю лапу через два дня, когда начнется заражение, Кайе крайне не хотелось.
Осмотрев подлатанную лапу, воин, не меняя безразличного выражения, рыкнул "Спасибо", и удалился. Сергалка слабо улыбнулась ему вслед и поставила на огонь походный котелок. Требовалось прокипятить инструменты, да и залитый кровью стол вымыть не помешает...
- Кай, можно тебя на минуту?
С лязгом уронив нечто шипастое на поднос, Кайя резко развернулась. Во входном проеме понуро стоял Даст.
- Что...случилось?
- Вейр... Я думаю, ты захочешь её увидеть.
Его тон сказал гораздо больше, чем слова.


- Какие новости?
- Мы проверили внутренний дворик, потеряли еще одного разведчика. Клятый Лайер набит ловушками так плотно, словно они намеревались убивать всех встречных-поперечных подряд. Понятия не имею, как здесь проходили повозки, мы потеряли уже две из-за волчьих ям. Одну лошадь пришлось добить, она переломала себе ноги в капкане.
- Что насчет погоды?
- С минуты на минуту грохнет. И тогда мы все утонем по горло в грязи.
- Проклятье! Ну какого клята нам приходится штурмовать эту крепость?!
Висташ слегка поморщилась, отчего шрам, пересекающий её морду, скривился в свирепую гримасу.
- Чтоб я знала. Разх с Маласом все подготовили, мы готовы взломать двери.
- Хорошо. Скажи Шфару приглядеть за лагерем с его десятками, пока мы пойдем на разведку. Ты мне тоже понадобишься. Подними целителей на всякий случай. В мертвых крепостях часто заводится всякая нечисть. В захваченных - тоже...
Сергала скептически посмотрела на своего командира, но ничего не сказала.


- Раз, два, взялись!
Оперативно собранный из запчастей таран глухо ударил в каменные двери и с них посыпалась крошка.
- Двери, открывающиеся внутрь... Ну кто так строит?
- Разх, согласись, мы в защите никогда не блистали.
Воительница оскалилась, но по размышлении согласно кивнула.
- Раз, два, взяли!
Створки затрещали. Они не были рассчитаны на подобное обращение, густо украшенные разнообразными ловушками, на обезвреживание которых и ушла львиная доля времени.
Потребовалось еще пять ударов, но наконец двери подались. И почти сразу застопорились. Пришлось расколоть правую створку надвое. Когда пыль слегка осела, в свете факелов показалась бесформенная груда черного камня, преграждающая путь вперед.
- Боги...
- Ни хрена себе.
- Интересно, что это у них такого случилось? - хмыкнула Разх, оценивая масштаб повреждений.


Проход выглядел полностью неприступным, но, после тщательного обследования, путь сквозь завал все же нашелся. И оказался достаточно удобным, чтобы даже самые высокие воины могли идти по нему, особенно не сгибаясь. Правда, только по одному.
- Похоже на следы от ударов кирки. - подметил Малас, осматривая неровные стены прохода.
- Но почему они тогда не крепили проход?
- Им повезло. Посмотри сама, здесь почти везде идет сплошная порода или куски шлифованных плит. Они плотно спрессованы и держатся друг за друге, так что опасность обвала довольно низка. Впрочем, некоторую осторожность соблюдать все же стоит.
Из прохода выглянул Иррис:
- Заходите. Внутри разрушений поменьше и ничего зубастого пока из темноты не выползало.
- Что насчет наших собратьев?
Разведчик помедлил и отрицательно покачал головой. Предводители переглянулись.
- Совсем ничего?
- Почти. - уклончиво ответил Иррис. - Пока сложно сказать, мы осмотрели только ближайшие пару коридоров и первый зал.
- Хм, кстати. У нас в отряде есть кто-нибудь, бывший в Лайере? - полюбопытствовал Зарн.
Наступила напряженная тишина.
- Я не уверена, видела ли я вообще выходца из этих мест. - кашлянула Разх.
Далеко в небесах пророкотал громовой раскат - и на сухую землю упали первые капли дождя.


Внутри крепости царило запустение, такое же, как и в остальном городе. Иногда в коридорах лежали кучи обломков, припорошенных каменной пылью, но, по большей части, ничто, кроме отдельных трещин, не напоминало о неизвестной катастрофе, постигшей крепость.
Иррис принюхался к застоялому воздуху и дал отмашку Бэл. Та скользнула черной тенью за приоткрытую дверь, мгновенно слившись со мраком.
- Что видишь? - спросил Иррис слегка погодя, дав ей время адаптироваться к скудному освещению.
Они уже недавно допустили ошибку, зайдя в небольшую комнату с зажженным факелом. Сверкание бесчисленных граней какого-то кристалла, перемеженного вставками серебра, едва не ослепило разведчиков, а болезненное шипение одного, усиленное в десятки раз, едва не разорвало им уши. Лайер был полон таких западней. Потайные ниши, метающие дротики, натянутая в проходах проволока, внезапные провалы... Хорошо еще, что большая часть падающих ловушек сорвалась во время катастрофы, вызвав немалые разрушения, но слегка обезопасив исследователей от возможности быть расплющенными тоннами камня.
- Небольшая комната. Выходов нет. Посвети от входа.
Пламя факела заколебалось, оказавшись возле проема.
- Стой!
Иррис замер с занесенной для шага лапой.
- Пошли назад, быстро.
Не говоря ни слова, они вышли и, пройдя два пролета коридора, прикрыли за собой дверь.
- Ну?
- Газ под потолком, едва уловила, когда заметила трещины возле дальней стены и воздухоотвод надо мной. Иррис, это безумие. Это не крепость. Это настоящий лабиринт, созданный каким-то сумасшедшим психом, помешанным на причинении смерти ближним своим.
- Ну, Бэл, мы не можем их судить. Мы же не знаем, с чем они здесь столкнулись...
- Хех. Знаешь, что меня больше всего напрягает, Ир?
- Ну?
- Время. Десять лет. Построить все это не-ре-аль-но. Поверь.
- Ну, я не думаю, что они много строили. Большей частью крепость высечена в скале, что заметно по обвалам.
- Все равно. Я работала шахтером. Это проклятый и неблагодарный труд. И то, что мы видим... Взять ту же газовую камеру.
- Им могло с ней повезти, - пожал плечами разведчик, - хотя ты в чем-то права. Возможно, здесь уже было что-то до основания Лайера.
- Вот именно.
Некоторое время двое шли в молчании. Заметив низкий боковой проход, Иррис повернулся к своей спутнице, собираясь предупредить её о находке - и краем глаза зафиксировал тусклый блеск. Рефлексы сработали прежде сознания, и он нырнул вниз, пытаясь дотянуться до Бэл. В следующий миг факел вырвало из его когтей, мгновенно затушив огонь. Деревяшка ударилась о камни неподалеку, одновременно с чем-то тяжелым. Уже зная ответ, Иррис слизнул теплую жидкость, забрызгавшую его морду, и ощутил на языке солоноватый привкус.


- Пусти Даст, я убью её.
Воитель слегка вздрогнул, но хватку на лапах подруги так и не разжал.
- Не ожидала, что ты окажешься настолько мягкотелой, - фыркнула Соф, стирая кровь с тонкого хирургического лезвия.
- У тебя есть все шансы проверить мою мягкотелость на себе, - хищно оскалилась Кайя.
- Пфф, напугала...
- Заткните пасти, обе. - Налфиш окинула собравшихся ледяным взглядом. - Что сделано, то сделано. Вейр уже не вернуть.
- Но, Нал!
- Захлопни пасть. А ты, мразь, сотри с морды эту ухмылку.
Сказать, что Налфиш была не в духе, было бы большим приуменьшением. Все равно что обозвать стремительно приближающийся тайфун "паршивым ветерком". Мало того, что она потеряла лучшую подругу, которую незамедлительно вивисектировали ради научных целей, так теперь еще должна была отгонять пытающихся угробить себя друзей от первопричины проведения эксперимента.
- Что ты выяснила?
- Это не яд и не нейротоксин. - пожала плечами Соф. - Нечто наподобие того, что мы видели в проклятых землях. Сгноило ей весь спинной мозг за считанные минуты и пошло к головному. От такого нет спасения, никакая медицина не поможет.
- Хрлять. Дротики попали в хребет?
Соф помрачнела и слегка передернулась:
- И близко не было. Два едва оцарапали шкуру, один вонзился рядом почкой. Но никаких изменений в ней нет. Абсолютно здоровый орган. Что бы это не было, оно действует только на мозг. Я проверила все остальное. На всякий случай.
Налфиш заскрипела зубами и, похоже, с трудом удержала свой обед внутри.
- Закончила? Тогда катись к демонам. Тебе повезло, что вскрытие дало результат.
Соф демонстративно хмыкнула и медленно направилась к выходу. Налфиш с силой сжала когтями деревянный стол, оставляя на нем глубокие рваные борозды, но эта ленивая, издевательская неторопливость сломала последний барьер. В её голове что-то неслышно щелкнуло и, издав утробный звериный полурев-полувопль, от которого в жилах окружающих кровь превратилась в студень, сергалка одним движением вырвала огромную столешницу, в щепу расколов борта телеги, и, едва не снеся голову Чарну, отправила её в полет.
Соф обернулась на вопль. Но, несмотря на инстинкты, отточенные в бесчисленных кровавых бойнях, увернуться она не успела. Разъяренная сергалка была невероятно быстра. Центнер темного дерева, кинутый с силой одержимого, походя размолотил выставленную вперед лапу, врезался в широкую грудь, ломая ребра и вдавливая их внутрь, разрывая на части сердце и легкие, и врезался в череп, превращая гениальный мозг в кровавую мешанину. Соф умерла мгновенно.
В мертвой тишине изломанный труп осел наземь. Бухнулась рядом окровавленная столешница. И единственными звуками стали судорожные всхлипывания Налфиш.


- Это безумие.
- Именно. Какого дьявола?!
- Понимаете... Соф никогда не славилась своими манерами...
- Я знаю. Тьфу! Да я знал эту мегеру двадцать пять клятых лет! Но какого, клять, демона?!
- Она... перегнула палку... - сглотнул Ярр.
- Как это произошло? - вздохнул Зарн, устало опуская голову на ладони.
- Э... Она... Она...
- Заместитель Яррел!
Воитель вздрогнул и вытянулся в полный рост.
- Доложить о произошедшем! Четко, коротко, ясно. - процедила Разх.
- Слушаюсь, капитан. Около двух часов назад при попытке спуститься во двор, Вейр из отряда Даста получила ранение отравленным дротиком. Несмотря на оказанную помощь, она вскоре скончалась. После чего её тело было...вскрыто Соф для получения дополнительной информации.
- Я так понимаю, как всегда без чьего-либо ведома? Это и стало причиной инцидента?
- Не... Не совсем. Десятник Налфиш была взбешена, но держала себя под контролем и дала Соф возможность объяснить свои действия.
Разх кивнула своим мыслям.
- Потом последняя повернулась, чтобы неторопливо уйти, и...
- ...Десятница вырвала тщательно закрепленную столешницу - размерами и весом превышающую её саму - и метнула в спину погибшей. Удар был такой силы, что у той не было ни единого шанса.
- Да. - кивнул Ярр. - Она обернулась и успела выставить лапу, но...
- Ясно.
Зарн откинулся в кресле и помассировал пустующую глазницу. Она продолжала нестерпимо ныть, добавляя к вороху проблем еще и непрекращающуюся головную боль.
- Можешь быть свободен.
Ярр низко склонился перед командиром и заспешил прочь.
- Я думаю, она сама напросилась. - вынесла вердикт Разх, щурясь вслед удаляющемуся воину.
Зарн неохотно кивнул, признавая её правоту.
- Старик, Соф реально была той еще психопаткой.
- Теперь у нас есть достойная ей замена. И я не думаю, что, после того, что она выдержала во время войны, её можно было назвать так...
- А как еще? "Гений с отклонениями"? А? "Слегка увлекающаяся целительница"? Так лучше?
- Знаешь, Разх... Помолчи, пожалуйста. И проследи, чтобы убийцу подержали в одиночестве. Пусть остынет.
Иссеченная шрамами сергала пренебрежительно фыркнула и, отдав пародию на салют, направилась к выходу.


Произошедшее несколько задержало всеобщее переселение в крепость, поэтому, когда последний воин из отряда Маласа зашел внутрь, снаружи уже лилась сплошная стена воды. Едва видневшийся сквозь нее Шфар коротко махнул лапой - и последний отголосок внешнего мира пропал из виду.
- От Ирриса никаких вестей?
- Он ушел на разведку глубоких коридоров. Может пройти несколько часов, прежде чем он сочтет нужным вернуться.
- Хм-хм. Мне не нравится это место, Вист. - неожиданно заявил Зарн, внимательно рассматривая бегущую по стене трещину. - Слишком тихо.
- А чего ты ждал от мертвой крепости? - хмыкнула Разх, проходившая мимо.
- Мертвецов. Следов битвы. Хоть чего-нибудь, кроме запустения и бесконечных темных коридоров.
- Когда ты ставишь все под таким боком, это начинает действовать на нервы.
Подбежавший разведчик чуть склонился и скороговоркой выпалил:
- Нашли лестницу наверх и большой зал, усеянный ловушками. По-прежнему ничего необычного.
- Пошлите две десятки с целителями и убийцей, пусть развернут там госпиталь.
- Но... Мы еще не все там разведали! - запротестовал разведчик.
- Вот именно. Потом, когда вас начнут кушать, будет уже поздно. Разх!
- Ну?
- Направь кого-нибудь из своих наверх.
- Хех. Будет выполнено.
На морде воительницы расплылась довольная усмешка.

@темы: творчество, сергалы, Лайер

---

Лайер - Часть Первая. Путь на восток

Холодная зима восемьсот пятого года, самая лютая за последние двадцать или все сорок лет, поспешно капитулировала. Растворилась в своих ледяных владениях на далеком юге, оставляя за собой звонкие ручьи и опавшие сугробы. Мир радовался наступившей весне, но в Аркасте, стольном граде императрицы Шеен, царило уныние. Суровая зима, нежданно нагрянувшая посреди осени, стала неприятным сюрпризом, но куда большим оказались полчища белых троллей, сошедшие с гор вместе с холодами. Хотя мелкие набеги происходили постоянно, твари никогда еще не приходили в таком количестве. Обескровленные защитники Аркаста вызвали подмогу из других городов и крепостей, серьезно ослабив север Империи. Последний считался самым безопасным рубежом, с его отвесными ущельями и острыми иглами гор, в которых не могли поселиться даже вездесущие тролли. Новая беда пришла с другой стороны, но опустевшие крепости ничем не могли помочь. Запад запылал, окрасившись кровью под саблями орков, буйных детей бескрайних равнин. Многие поселения обратились пеплом к тому дню, когда узкоглазых наконец отбросили назад в степь, переломив хребет орды в мясорубке у реки Неан.
Несмотря на потери и жертвы войны, отнюдь не эти события стали причиной подавленного состояния жителей Аркаста. Бесстрашных воинов сломил восток. Ни пожаров, ни перемещений армий врага - только пустые деревни и крепости, исчезающие одна за другой. Вести, еще поступающие из тех краев, доходили все реже. Посланные на разведку отряды либо не возвращались, либо находили следы недавних побоищ, на которых не оставалось ни тел, ни оружия нападавших. Последним ударом стал Лайер, город-крепость, в котором правила младшая сестра императрицы, центр восточного рубежа. О нем не было слышно с первых холодов, хотя удаленные деревни, оказавшиеся в схожей ситуации, исхитрялись поддерживать контакт. Впрочем, отсутствие вестей вполне могло быть заслугой коварной непогоды. Сейчас, с талым снегом и птичьими трелями, даже оптимистам стало очевидно: в Лайере что-то произошло. Императрица не находила себе места, равно как и многие другие, беспокоившиеся за родственников и друзей, ушедших десять лет назад для основания Лайера и укрепления востока, опасно шатавшегося под разбойными вылазками гоблинов и змеелюдов.


- Кайя!
Оторвавшись от проверки своих инструментов, сергалка со вздохом развернулась. Она была высокой и подтянутой, с довольно короткой серой шерстью и узкими светло-синими глазами. В лапах она задумчиво крутила скальпель. Впрочем, он мигом отлетел в сторону, стоило ей заметить, кто стоял на пороге.
- Даст!
Серый сергал захрипел, когда его попытались задушить в объятиях, но все-таки сумел освободиться и взъерошил мех подруги. Он был чуть более плотного сложения, с давним рваным шрамом на морде, едва не задевшим глаза.
- Ну, как ты, уже готова?
Кайя довольно осклабилась.
- Еще бы. Пилы, скальпели, иголки, крюки, зазубренные ножи, пара гарпунов, несколько клубков ш...
- Заткнись. И скажи, зачем тебе такой арсенал таскать?
- Мне? - искренне удивилась целительница.
Похоже, Даст начал что-то подозревать и попытался боком отойти к двери, но был прерван тычком в бок.
- Никуда не денешься, все нужно. Сам знаешь, что с собой наши сородичи способны учинить. Поэтому и пилы, и ножи, и все остальное очень даже пригодится. В любом случае, можно будет мясникам раздать.
- Лучше уж воинам... - шепнул Даст.
- Ну и кого ты ими пилить будешь? - усмехнулась Кайя. - Ладно, проехали. Ты меня по делу повидать пришел, или просто мешаешь?
- Хе-хе.
- Не ответ.
Последовал еще один тычок. Ребра воителя, не любившие столь непочтительного обращения, заныли и ему пришлось пойти на попятный:
- Сдаюсь, сдаюсь. Просто так заскочил. Неужто не рада?
- Балбесом был, балбесом и остался. Пошли в "Слепого орла"? Там пирожки как раз поспели. С мясом...
- Воинам бесплатно? - уточнил Даст с мечтательной улыбкой.
Кайя только закатила глаза.


Отряд, отправлявшийся в Лайер, насчитывал сто сорок воинов. И не только воинов. Некоторые, как Кайя, специализировались в целительском искусстве (но все равно были способны постоять за себя), иные были искусными следопытами. Нашлось место даже для нескольких сергалов кулинарной направленности. Надо же кому-то готовить походный суп, не правда ли?
Они отправлялись в путь ранним утром. В воздухе еще стоял легкий морозец, но сергалы были готовы и к более суровой погоде. Последние приготовления были почти завершены, и несколько телег были плотно набиты всем необходимым в путешествии. Разумеется, отряд мог двигаться куда быстрее без обоза, чтобы прибыть в Лайер за неделю с небольшим, но при таком раскладе сергалы могли оказаться легкой добычей для тех, кто, похоже, запер лайерцев в своем доме. Да и дичи в лесах было пока еще недостаточно для того, чтобы обеспечить спокойное выживание. Поэтому наилучшим выходом было пожертвовать временем и прийти в город к теплому времени, но в полной боеготовности.

Впрочем, было видно, чего стоило императрице Шеен это промедление. И дело было, пожалуй, не только в её сестре. Восток затих. Ни вести, ни путников, ни даже торговцев. И, если произошло худшее, то теперь ослабленный запад находился под угрозой удара, который рассечет империю надвое. Шеен осунулась, её и без того тонкое тело исхудало еще больше. И, хотя она по-прежнему была в расцвете сил, такое плачевное состояние начало подтачивать её и без того не идеальное здоровье. Сейчас она стояла на парапете, обозревая своих воинов. Теплый длинный шарф вился по ветру, на плечах лежал утепленный мехом льдистого сурка плащ.
- Как вы думаете, императрица, не совершаем ли мы ошибку?
Шеен тяжело вздохнула и, поежившись от порывов ледяного ветра, особенно свирепствовавшего здесь, на вершине стены, злобно огрызнулась:
- Довольно, Калан. Я чту твой опыт и навыки, но иногда ты сомневаешься слишком долго.
- Но мы ведь даже не знаем, пал ли Лайер...
- Мне хватает и отсутствия вестей, дабы предположить наихудшее. Чтобы собрать армию, у нас уйдут долгие месяцы. Небольшой отряд как раз сумеет за это время разузнать, что стало с городом и моей сестрой... Да и со всем востоком, - мрачно закончила она и, закутавшись в плащ, направилась обратно в крепость.
Мудрец почтительно кивнул, не оспаривая больше решение императрицы. У него оставались некоторые сомнения, но он решил не делиться ими. В последний раз взглянув на готовящихся к путешествию воинов, он покачал головой и захромал следом за своей племянницей.


- Ну что, девушки? Как вам медвежатина?
- Отвратно, - мрачно прошипела Кайя, со скрежетом проводя точилом по наконечнику копья.
Чарн, явно рассчитывавший на более благосклонное отношение к великому охотнику на медведей, несколько оторопел. Впрочем, его быстро утешили Вейр с Налфиш:
- Очень хорошо пошла. Мне кажется, что если ей дать подтухнуть, к ней еще и росомахи потянутся.
- Ага. Пока только волков кормим. Печалька...
Чарн несмело улыбнулся - и получил увесистый пинок от Данг, проходившей мимо. Худощавая сергалка похоже была не в духе. Снова. Налфиш с Вейр переглянулись и, злорадно усмехнувшись, пошли прочь. Вскоре вслед за ними ухромал Чарн.
Кайя, оставшись одна, счастливо вздохнула, но, услышав шаги за спиной, мигом развернулась со злым шипением. У Даста была пренеприятнейшая привычка приходить именно тогда, когда она была не в духе.
- Ну и что с тобой теперь? - хмыкнул он, отогнувшись на безопасную дистанцию.
- Ничего, - отмахнулась целительница, - это путешествие меня вскоре доконает. И если против скуки еще можно что-то предпринять, то обилие идиотов просто поражает.
- Пффф...
Даст кашлянул и, приняв донельзя серьезное выражения лица, щелкнул подругу по носу. Та взвыла и схватилась за него, пропуская тычок в живот...

Через несколько минут, исцарапанные и усталые, но довольные донельзя, они валялись в траве возле палатки, наблюдая, как с бледных травинок испарялась изморозь.
- Ну, лучше? - осведомился Даст, заразительно зевая.
- Ага. Вполне. Что так редко наведываешься?
- Сама знаешь, у меня девять берсерков под присмотром, - хмыкнул он, пожевывая сорванную травинку.
- Ага, ага. Ладно, давай, поднимайся. Не хватало еще заразу какую подхватить.
Даст смерил целительницу пренебрежительным взглядом.
- Ты знаешь, кто будет тебя лечить, - радостно оскалилась она.
Воитель мигом пошел на попятный, кувыркнувшись на ноги, и едва не получил по носу от протянутой ему навстречу лапы.
- Ну что, какие вести? - осведомился он, отряхивая плащ от налипшего снега.
- Почти никаких, - поскучнела Кайя. - После того, как утром мимо пробегали разведчики, нашедшие покинутую деревню, все было сравнительно тихо.
- Угу. У нас то же самое. Не нравится мне эта тишина, Кай... Ты не подумай, что я...
Сергалка подняла лапу, показывая, что лично ей плевать. Даст кивнул.
- Сама знаешь, я не люблю рисковать. А наша нынешняя вылазка - сплошной риск. Что мы сможем предпринять против того, что уничтожило Лайер и еще пять крепостей поменьше?
Кайя кивнула и начала отвлеченно расчесывать шерсть друга костяным гребнем. Он поморщился, но продолжил:
- На самом деле, мне все равно с кем сражаться. Сама знаешь, я не сплохую. Но все равно, при одной только мысли о том, что стало с Лайером, у меня хвост словно когтями дерет.
- У тебя тоже?
- Угу...
Даст покосился на неё и Кайя показала ему язык.
- Кай...
Внезапно издали донесся лязг металла. И крики. Оба подскочили, хватаясь за оружие, Даст - шипя от резкого рывка, лишившего его порядочного клока шерсти, застрявшего на гребне. Мимо промчался Чарн в полном боевом облачении с секирой наперевес. За ним по пятам несся Гэллос с узким двуручником.
- Что случилось? - крикнула целительница, но, похоже, её не услышали.


Первым, что он учуял, была кровь. Много крови. Пахло так, словно вся поляна была залита ею, побывав местом жестокой схватки. Однако, поблизости не было видно ни одного тела.
- Калх, что произошло? - прорычал Даст, отыскав в собирающейся толпе своего подчиненного.
- Не знаю. Мы погнались вслед за какой-то рогатой тварью и наткнулись на вот это.
- Что?
- Это, - молотобоец обвел лапой всю поляну.
Даст вздрогнул и внезапно понял, что казалось ему столь неправильным в этой траве и кустах. Они все были темно-красными. Полностью красными, цвета бурой засохшей крови. Точнее, они были густо залиты едва подсохшей кровью.
- О боги...
Кому-то сзади, судя по звукам, пришлось невольно расстаться с содержимым желудка.
- Вы так её и нашли?
Зарн, одноглазый ветеран, назначенный командиром отряда самой Шеен, втянул воздух перебитыми ноздрями и мрачно оглядел собравшихся:
- Это плохо. Очень плохо...
И, не сказав больше ни слова, стремительно направился к лагерю.
- Собирайтесь! Нам надо оказаться как можно дальше отсюда! - рыкнул Даст.
Сергалы не были трусами, равно как и не были они особенно суеверны. Но не были они и глупцами, чтобы игнорировать близость проклятых земель.


Отряд шел всю ночь, но проклятые земли словно преследовали сергалов. То и дело ветер приносил запах крови, а разведчики однажды пробежали мимо, перепачканные в какой-то слизи, пролившейся на них с неба. Позднее они оказались в телегах целителей с высокой температурой, непрекращающейся тошнотой и выпадающей шерстью. Хорошо еще, что слизь удалось вовремя смыть, пока не произошло ничего ужасного.
Другой отряд разведчиков наткнулся на группу огромных воробьев. Твари оказались свирепыми и живучими, но вскоре пали под непрекращающимися ударами. Их мясо пахло тухлятиной, а перья с крыльев почти все выпали.


- Это нечто, Кай...
Даст раздраженно сорвал шлем и швырнул его подруге. Та повертела его в лапах и удивленно хмыкнула. На закаленной стали зияли три рваных царапины. Не слишком глубоких, правда.
- Это кто так тебя? - осведомилась она, проверяя оставленную другу часть скальпа.
- Какая-то хрень. Упала сверху, мы её потом молотами так избили, что было уже непонятно, чем она была. До сих пор в глазах слегка двоится...
Целительница покачала мордой и щедро плеснула обеззараживающей микстуры на неглубокие царапины. Даст взвыл, но был быстро отвлечен тычком в живот.
- Хватит издеваться над больным, - попросил он, прокашлявшись.
- Ладно, не буду...
Кайя сделала невинную морду, но было не похоже, чтобы ей хоть немного поверили.
- Ну что, пойдешь дальше воевать?
- Угу. Мне кажется, эти проклятые земли нас не хотят нас выпускать... Никогда раньше их здесь не было, а тут, сколько бы мы не забирали на восток...
- Это-то меня больше всего и тревожит...
Даст угрюмо кивнул и нахлобучил шлем обратно.
- Постарайся не попасть под местный дождь. Кого я расчесывать тогда буду?
Проводив его взглядом, Кайя вздохнула и прыгнула обратно в крытую телегу целителей. Скоро они снова попытаются обогнуть треклятую пустошь, простирающуюся на севере. Ночь обещала быть долгой.


Ближе к утру, Кайе пришлось-таки воспользоваться своими хирургическими принадлежностями. Передовую группу воинов атаковали стаи гигантских воронов. И, к немалому ужасу и отвращению бывалых бойцов, твари имели пренеприятную привычку застревать в лапах. Буквально. Сергалке это больше всего напоминало ранения от стрел. Приходилось разрезать руку возле раны, чтобы вытащить застрявший в ней клюв. Одному неудачнику проклятые твари оторвали половину пальцев на лапах. Его сейчас бинтовала Риш, попутно ругая его всеми приходившими в голову словами. А таких было немало. Похоже, он был её младшим братом.
Встряхнув головой, Кайя вернулась к обработке раны, из которой только что извлекла очередной клюв. Аккуратно достав щипцами практически вырванный вороном кусок мяса, она чихнула и встревоженно принюхалась. Пахло плохо. Тщательно осмотрев пациента, Кайя убедилась в правильности своих подозрений. Сергала лихорадило и он отчаянно боролся со спазмами желудка. На этом клюве тоже была какая-то форма треклятой слизи. Сплюнув, целительница со вздохом подставила бойцу ведро. Тот успел только благодарно кивнуть перед тем, как его начало выворачивать наизнанку.
"Проклятье. Такими темпами наши телеги переполнятся, и мы вообще никогда отсюда не выберемся"
Оставив блюющего сергала на табурете, Кайя вышла наружу. Отчаянно хотелось свежего воздуха. Но, увы, ветер принес только до отвращения надоевший запах свежей крови. Проклятые земли не спешили отпускать своих гостей.


Когда встало солнце, ситуация стремительно пошла на поправку. Изможденные и покрытые слизью, обитатели здешних мест в основном предпочитали ночной образ жизни. Да и угрозу представлять могли только из-за внезапности нападения и подавляющей численности. С рассветом, они лишились и того, и другого. Всего за ночь отступления сквозь пустоши в палатки целителей перекочевало двадцать шесть воинов. Сейчас они быстро поправлялись и все, кроме троих, пострадавших от какой-то совсем уж жуткой формы непогоды, были готовы вернуться в строй. К сожалению, эти хорошие новости омрачали шестеро, пропавшие за ночь. Только одного из них удалось найти. Какая-то зверюга вырвала ему горло и пыталась напиться кровью, когда её обнаружили и расплющили молотами в мягкую кашицу.
Но, похоже, удача, пришедшая с наступлением утра, и не думала отворачиваться от отряда. Проклятые пустоши закончились. И разведчики, прошедшие дальше на север, докладывали, что больше погодных кошмаров не наблюдается. Зарн, не спавший всю ночь, пытаясь вырвать отряд из когтей местной живности, слегка приободрился и уточнял вместе с разведчиками текущее местоположение отряда, то и дело правя карты. Раньше эти пустоши считались хорошим местом. А теперь в них лилась с небес слизь, и летали безумные, гниющие заживо птицы. Некоторые резонно предположили, что именно эти странные перемены были причиной прекращения вестей из Лайера, но командир не был убежден. В конце концов, пустоши не были бесконечны, и их можно было обогнуть, как сейчас они и пытались сделать. Но все равно, в сердцах многих появилась надежда.


Отряд, форсировав небольшую реку, шел быстрым маршем вплоть до полудня, после чего было решено остановиться. Воины, измотанные бессонной, полной опасностей ночью, изрядно устали. Многие были ранены, большинство страдали от не весенней жары, наставшей вскоре после полудня. Сергалы были куда лучше приспособлены для холодного климата. Телеги тоже плохо переживали такую дорогу. У одной сломалось колесо, другая провалилась в яму и переломила себе заднюю ось. Благо, что на ней в это время никто не ехал. Сейчас все расположились на отдых у небольшого озерца, и, разумеется, у Чарна не нашлось иного занятия, кроме как прохлаждаться рядом с палатками целителей, наиболее близкими к воде.
- Фух... Это было круто... - зевнул светло-серый воин, потягиваясь с жутковатым хрустом.
- Пшел вон.
Данг, как несложно догадаться, была не в духе. Несколько менее не в духе, чем обычно, но все же. Впрочем, Чарн сегодня, напротив, был настроен благодушно и не собирался позволить чьему-то бурчанию испортить свое отличное настроение.
- Завянь, болезная.
Ножик, которым сергала пыталась вырезать костяную фигурку сородича, слегка дернулся и начисто смахнул уже детализированную морду. Данг секунд пять обескураженно смотрела на испорченную фигурку, после чего с тихим шипением поднялась... Возможно, все окончилось бы кровавой потасовкой, особенно с учетом того, что Чарн произошедшего не заметил, но ситуацию вовремя разрядила Налфиш.
- Горячий травяной чай, кто-нибудь?
Данг еще пару мгновений взвешивала варианты, после чего аккуратно подхватила кружку и удовлетворенно вдохнула пряный аромат. Весенний сбор всегда был особенно любим ею. Чарн от своей доли тоже не отказался. Равно как и Кайя, высунувшая нос из ближайшей палатки.
- Ну как? - поинтересовалась Вейр, болтающая лапами в воде.
- Плохо, - скривилась целительница. - Я не уверена, что он протянет до ночи.
Вейр, спрашивавшая вообще-то про чай, была слегка обескуражена ответом, а потом помрачнела:
- Как Риш?
- Держится. Снова пыталась меня убедить что-нибудь сделать. Но она сама видит, что её брат не переживет операции. Потерял слишком много крови и до сих пор отхар...
- Кай, а можно без подробностей? Мы тут вроде как пытаемся чай пить... - произнесла Налфиш с неопределенной интонацией.
- Мы - да. Он - нет, - тихо ответила целительница и уткнулась в свою чашку.
Пять минут прошли в молчании. Даже Вейр перестала плескаться в воде.
- Что с ним произошло? - спросил наконец Чарн, отставляя в сторону кружку.
Налфиш неприязненно покосилась на него за поднятие болезненной темы, но ничего не сказала.
- Искупался. В тумане, - тихо фыркнула Данг и добавила после паузы: - Харкает внутренностями.
На этой фразе посеревшая Налфиш предпочла удалиться.
- Не повезло... - резюмировал Чарн.
- Заткнись.
Как ни странно, он послушался.


Брат Риш не дожил до темноты. Двое других находились в плачевном состоянии, но пока что держались. Им повезло чуть больше, и туман затронул их только слегка. Но и этого вполне хватило для того, чтобы кровь капала у них из всех отверстий, окруженных раздувшейся, воняющей гнилью плотью. Проклятые земли не хотели отпускать своих жертв, даже оставшись позади.
Покойнику устроили огненное погребение вдали от лагеря, щедро полив не занимающиеся ветви крепким алкоголем. Зрелище было печальным, но величественным. По крайней мере, пока огонь не приобрел зеленую окраску и не начал искрить во все стороны. Слава богам, обошлось без лесного пожара.


Даст с Кайей сидели возле уютного костерка. Чарн настраивал свою лютню. Налфиш с Вейр, как могли, отвлекали погрузившуюся в себя Риш. Данг вырезала новую фигурку взамен испорченной ранее. Гэллос пил вместе с Ярром, заместителем Налфиш. От других костров доносились веселые песни и смех. Сергалы не умели грустить долго. И, раз уж пережили путешествие сквозь проклятые земли, предпочитали предаваться обычным земным радостям вроде крепкого эля и свежего мяса.
- Какие планы на завтра? - с ухмылкой осведомился Чарн.
- Первой добежать до Лайера. Я уже устала с целителями и тобой таскаться, - ухмыльнулась Налфиш в ответ.
- Давай наперегонки! - подмигнул воитель.
- Ага. Начнем сейчас?
Данг отложила в сторону завершенную фигурку, и устало вздохнула вслед уходящей паре.
- Как вы думаете, он действительно придурок или же искусно притворяется?
- Хватит тебе уже ворчать, Данг! - улыбнулась Вейр. - Будь добрее, и все к тебе потянутся.
- Как будто оно мне надо...
Риш всхлипнула и, слегка помотав головой, изъявила желание побыть одной. Её проводили сочувственными взглядами. Никому не хотелось оказаться сейчас на её месте.
- Даст, выпьешь с нами? - нетрезво крикнул Гэллос с другого конца поляны.
- Если, конечно, твоя подруга разрешит, - хмыкнул Ярр.
Даст с Кайей переглянулись - и покатились со смеху. К ним присоединилась Вейр и сами зачинщики.
- Ладно, иди, ужрись, чего уж там... - усмехнулась целительница, подталкивая капитана в направлении выпивох. - Только, чур, утром не приползать горланить песни. Я спать буду, могу и прибить спросонья.
Воины возрадовались присоединению командира и убрели куда-то в сторону радостных воплей и разудалых пьяных песен.
- Забавно. Только что все здесь были... И вот уже никого, - хмыкнула Кайя.
- Ага. Не волнуйся, скоро еще кто-нибудь забредет.
- Не сомневаюсь. Как только ты уйдешь, так сразу. Не дают отдохнуть бедной целительнице-живодерке...
- Хе-хе. Как всегда.
- Кстати, а почему ты с Налфиш не пошла? Ты же вроде любишь бегать..
Вейр странно на нее покосилась. Но не успела открыть пасть, как на краю поляны зашуршали кусты, и из них выбралась смеющаяся в голос Налфиш.
- Ха-ха-ха... Вот это была погоня! Чарн похоже почему-то думал, что я ему поддамся и ломанулся сквозь заросли. Честно, половину шкуры с себя содрал, пока я его издали дразнила. Потом я решила сыграть в прятки и, пока он безуспешно топтался на месте, кидалась в него шишками... Вейр, видела бы ты его морду!
Упомянутая сергалка возвела светло-синие глаза к небу и тихонько выдохнула. После чего истерично заржала и, поскользнувшись, плюхнулась в пруд. Где принялась смеяться еще сильнее, судорожно бултыхаясь, чтобы удержаться на поверхности. Наконец, отсмеявшись, она вылезла на берег к слегка встревоженной её срывом подруге и, икнув, прошептала:
- Бедный Чарн...


Последний действительно был сейчас крайне несчастен и злился на весь белый свет. Мало того, что он неверно понял Налфиш, всласть поиздевавшуюся над ним, так еще и изрядно прорядил свою шерсть, продираясь сквозь треклятые колючки. Что хуже всего, теперь возвращаться назад, к вину и теплым кострам, не было никакого желания. Доносившийся издали смех начал раздражать.
Что он снова сделал не так?.. У него появилось стойкое подозрение, что ничего. А Налфиш просто издевалась над ним. Они все постоянно издевались над ним, что бы он ни делал... Чарн тяжело вздохнул и постарался успокоиться.
"Все хорошо. Все хорошо. Ты не сделал ничего неверно. Просто верно ты тоже сделал немногое"
Уже спокойнее выдохнув, он положил одну лапу себе под голову и вытянулся на траве. Глаза слегка слипались. Высоко в небе мигали звезды. Словно насмехаясь над ним. С улыбкой прогнав эту мысль, Чарн расслабился и начал оглядываться по сторонам. Совершенно случайно, его внимание привлек смутный силуэт, лежащий неподалеку. Другой сергал? Маловероятно. Он должен был услышать что-нибудь. Храп, например. Или жалобы на непрошеное вторжение. В этот момент из-за туч выглянула луна, и её неверный свет осветил оскаленные клыки. Инстинкты сработали моментально, и Чарн выставил вперед руку, защищаясь от нападения. Ничего. Ни шороха, ни движения. Заинтригованный, воин рассмотрел свою находку поближе. В густой траве лежал треснутый череп. А возле него - остальной скелет.


- Нашли еще что-нибудь? - прорычал Зарн, отрывая взгляд от карт.
- Полуистлевшее снаряжение и несколько сломанных копий.
- Все?
- Да. И кости. Еще кости.
Командир устало вздохнул и помассировал когтями раскалывающуюся голову. Несчастья, казалось, преследовали его отряд. И, хотя, на этот раз вроде никто не умер - по крайней мере, сейчас - целая поляна, полная скелетов, в трех шагах от лагеря, вряд ли могла считаться добрым знаком.
- Что-нибудь удалось выяснить?
Разведчик удрученно помотал головой:
- Иррис и остальные следопыты стараются, но все произошло слишком давно.
- Ясно. И все же. Полные скелеты? А как же падальщики? Почему кости не то что не растащены, но даже не погрызены?
Разведчик угрюмо помотал головой.
- Сколько всего уже нашли?
- Около сотни.
- Милостивые боги...
- Утром будет видно точнее, сейчас, во мраке, очень сложно пытаться что-либо выяснить. Мы выгнали с поляны всех, кроме лучших следопытов, чтобы случаем не помешать, но все же...
- Понимаю.
Зарн отпустил сергала и еще раз оглядел карту. Сто. Давних. Скелетов. Здесь, в этом богами забытом лесу? Что-то не сходилось. Помотав головой, отгоняя различной степени бредовости предположения, командир сел обратно в походный стул. Потерянный двадцать лет назад глаз раскалывался от боли. Зарн нутром чуял, что впереди их ждало еще больше неприятностей...

@темы: творчество, сергалы, Лайер

---

SF - Кастинг

Перечень основных/важных сергалов, фигурирующих в повести о мертвом городе Лайер.

Примечание

Не обращайте внимание на английские буквы (сохраненный пережиток прошлого).

Кайя

Kaya Whipcurses
Имя: Кайя
Пол: Самка
Профессия: Целительница, хирург
Оружие: Копье (корректно говоря, в её лапах пребывает протазан ромбовидной формы со слабо выраженными "ушками")
Внешность: Высокая и худая, с несколько суженной головой
Глаза: Узкие, светло-синие
Мех: Серый
Психология: Быстро разъяряется и предпочитает одиночество, очень активна, но не особенно настойчива. Старается избегать ненужного риска и редко бывает веселой. Неспособна лгать себе самой.

==========

Даст

Dast Menacedwitch
Имя: Даст
Пол: Самец
Профессия: Капитан, воитель
Оружие: Молот/булава со стальным щитком-баклером
Внешность: Высокий, плотный, но с небольшим жирком. Старый шрам на голове и еще несколько по телу.
Глаза: Узкие, голубые
Мех: Серый
Психология: Напорист, но легко идет на компромисс. Не любит рисковать и показывать свои эмоции. Избегает больших толп, ценит красоту окружающего мира.

==========

Данг

Dang Spiderytin
Имя: Данг
Пол: Самка
Профессия: Воительница, жрица костей
Оружие: Костяные полумечи
Внешность: Довольно высокая и невероятно худая. Сломанный нос и шрам на левой ноге.
Глаза: Светло-синие, слегка навыкате
Мех: Серый
Психология: Замкнутая одиночка со странностями. Скромна, ценит красоту мира и имеет больное воображение. Легко ломается под грузом обстоятельств, но может быть большой оптимисткой. Чаще всего осуществляет первую пришедшую в голову мысль, не задумываясь о последствиях.

==========

Гэллос

Gellos Pastsin
Имя: Гэллос
Пол: Самец
Профессия: Воитель, фехтовальщик
Оружие: Полуторный или двуручный клинок. Обычно без щита и брони
Внешность: Высокий, изящный
Глаза: Суженные, серебристые
Мех: Серый
Психология: Избегает обязанностей. Безэмоционален. Не любит ложь. Часто чувствует себя обескураженным, но может побороть стресс. Не любит интеллектуальных бесед.

==========

Налфиш

Nalfish Cometfell
Имя: Налфиш
Пол: Самка
Профессия: Каменщица, десятница
Оружие: Боевая коса
Внешность: Высокая, очень худая. Слегка суженная голова
Глаза: Серые
Мех: Бледно-синий
Психология: Доверчива и сговорчива. Стремится к совершенству и считает, что правила её ограничивают. Недолюбливает начальство. Имеет богатое воображение и обожает адреналин. Безжалостна.

==========

Вейр

Veir Poisonthinned
Имя: Вейр
Пол: Самка
Профессия: Мастер ловушек
Оружие:
Внешность: Слабая фигура, с довольно крупной головой
Глаза: Светло-синие, узкие, чуть навыкате
Мех: Серый
Психология: Доверчива, но не помогает другим. Организованна и уверенна в себе. Долго обдумывает решения.

==========

Чарн

Sharn Hellevil
Имя: Чарн
Пол: Самец
Профессия: Помощник десятника
Оружие: Секира
Внешность: Высокий и мускулистый
Глаза: Светло-синие
Мех: Черный
Психология: Долго обдумывает решения и может перебороть стресс. Очень активен, хотя и не чувствует себя эффективным в жизни. Не организован и не любит делать больше необходимого.

==========

Дальше - больше...

@темы: творчество, сергалы, Лайер

---

О сергалах

Внимание! Я не являюсь творцом данных зубастых друзей. Создатель вида - Transy Mick. Но, на мой взгляд, я достаточно далеко ушел от канона, чтобы считать, что я заимствовал сергалов только физически, набив их головы иным бредом. Некоторые тенденции, впрочем, сохранились - мобилизованность, кровожадность и вспышки ярости, например...

Неважно. Будем вас знакомить. Сперва, кусок из вики:
"Сергалы созданы японским художником Трэнси Миком. Они выглядят как помесь волка, хищного динозавра и акулы, их легко узнать по заостренному носу, антропоморфной форме и широкой ухмылке (часто с высунутым языком)"
Для наглядного пояснения, довольно давнее сравнение двух подвидов: южных и северных. В качестве бонуса - еще и с эльфами.

Все картинки - большие

Продолжение

Расстояния и прочее

Единственная метрика - хвост. Когтями же можно отмерять как длину, так и объем/массу (небольшие величины).

Хвост ~ 0,76 метров; коготь ~ 0,09 метров (разнится)

Для длинных расстояний употребляют "дни бега". Бегать сергалы могут очень и очень быстро, но обычно предпочитают более медленную трусцу, которой могут перемещаться почти неограниченно долго. Чаще всего им приходится идти, сопровождая обоз, и они изнывают от скуки.

Отношение к смерти

Для сергалов смерть не является чем-то из ряда вон выходящим. Они воинственная раса и к своей гибели на поле боя относятся со здравым фатализмом. Дело приобретает несколько иной оборот, если сергал умирает не на поле битвы. И, хотя смерть от старости зачастую признается допустимой в силу своей редкости, болезни, голод и целый спектр погодных ненастий считаются...очень нехорошим методом ухода из жизни.

Из подобного отношения проистекает любопытное противоречие: для любого, даже родственника убитого, нахождение расчлененных частей тела на поле боя является неприятным, но приемлемым делом. Совершенно другое дело, если тело пострадало не в бою, а было использовано для каких-то туманных целей. Мертвецы для сергалов являются "живыми персонами в прошлом" и, таким образом, манипуляции, проводимые над телом практически равняются изощренным пыткам живого сергала.

Ярость и последствия

Несмотря на то, что, как и любых социальных хищников, у сергалов присутствуют механизмы для сброса стресса и напряжения, иногда они не срабатывают. Или срабатывают не лучшим образом. Задеть и разъярить сергала сравнительно легко, но столь же быстро он может успокоиться, злобно ошипев всю вашу родню до седьмого колена. Впрочем, с равной вероятностью он может накинуться на вас с намерением освежевать. Драки - достаточно частое явление, особенно среди воинов, но они редко заходят за некоторые границы. Крепко возненавидевшие друг друга индивиды до драк не опускаются и обычно решают свою судьбу поединком на любимом оружии.

Впрочем, бывает и так, что ненависть слишком сильна. В таком случае у сергала может основательно съехать крыша и он будет убивать все живое в окрестностях, пока не убьют его. В чуть более радужных случаях он ограничится устранением непосредственного объекта ненависти, наплевав на повреждения, которые могут получить неосмотрительно попавшиеся на его пути прохожие.


Вспышка ярости у сергала - очень богатое на спецэффекты явление. Летают столы, шкафы, каменные блоки и даже гранитные двери. И без того не слишком слабый, сергал превращается в неостановимую машину убийства. Удержать уже начавшуюся вспышку под контролем невозможно, поэтому сергалы стараются не слишком сильно бесить друг друга. Впрочем, иногда они увлекаются...

Военно-политическое устройство

На верху власти всегда находится императрица. Трон по возможности передается по прямой линии, но возможность насильной/добровольной передачи более талантливой претендентке сохраняется. Для восшествия на трон (и продолжительного нахождения на нем) императрица должна пройти целый ряд испытаний, далеко не последнее место в которых занимает искусство боя.

Её поддерживает совет из нескольких, обычно от трех до пяти, советников. В прямом подчинении у императрицы находятся все воины империи, но чаще всего все же используется перераспределение обязанностей. Императрица раздает приказы генералам, контролирующим один из регионов, а они регулируют ситуацию на своей земли, опираясь на командиров небольших отрядов, которые обычно делятся на полусотенников и десятников, с некоторыми вариациями.

Сергала/сергалка

Указание на возраст, но, в большей мере, на эмоциональное состояние.


Сергала - старше, мудрее, жестче
Сергалка - моложе, жизнерадостней, наивней

Дети и прочие психи

Сергалы достигают зрелости примерно к пятнадцати годам, являясь вплоть до десяти милыми и беззащитными (но ничуть не безобидными) существами. Воинскую науку они начинают осваивать с шести-восьми лет. Взрослые почти все без исключения обожают мелких проказников, и готовы защищать их ценою жизни. В более спокойное время, они не прочь беззаботно поиграть с малышами.


(безумные сергалята творчества Deygira-blood не влезли, даю ссылками)
deygira-blood.deviantart.com/art/Fish-snow-and-...
deygira-blood.deviantart.com/art/Banzai-2775983...

Что касается брачной ритуалистики, то традиционным способом нахождения партнера является смертельный (почти) поединок. Разумеется, с расширением сообщества и появлением десятков мирных профессий, этот варварский пережиток остался в прошлом, заменившись на более-менее бескровные ритуалы и всякие там сердечки (буквально; сергалья романтика далека от человеческой).



Лучшие, на мой взгляд художники сергалов, чьи работы здесь были представлены (может кого забыл):
Rage, Sidgi, Qzurr, Lingrimm, Deygira-Blood

@темы: творчество, сергалы

---

Анонс

Итак, мои ВЫМерШИЕ ПЧелки, пора бы вам представить плод моего больного воображения и не менее больной увлеченности всяким бредом.

Пожалуй, перед прочтением, вам придется надо бы ознакомиться с двумя записями, без которых вы долго не протяните:
blackchaos.diary.ru/p190545302.htm (о сергалах - кто такие и с чем вас едят)
blackchaos.diary.ru/p190548088.htm (о героях - оружие, шкурки и хвосты)

А так - зло пожаловать в Лайер, мертвый город, обитель [спойлер, спойлер и спойлер])))

И, довольно предсказуемый спойлер:

@темы: анонс, творчество, сергалы, Лайер

---

Партия (Произвол Inc.)

Любые отступления от каноничного образа персонажей, их полуразумных и полностью безумных пикировок и общего произвола - случайны, намеренны и исторически верны. Это наши персонажи в крайне заскучавшем состоянии, освобожденные от разбредающего влияния произвольного абсолюта. Все остаточные последствия на моей совести. И да пребудет произвол в этом вступлении!


*во всебезвременном провале имени зомби от искусства*
- Ну что, Арх?
- Ну что, Найр? - вернул эльф усмешку.

- Сыграем?

- Сыграем?
- Отчего бы и нет? Все равно пока у нас всебезвременный перерыв...
- Мда. Модифицированные шахматы.
- Согласен.
По рельефной доске застучали костяные фигурки, когда две пары ловких рук начали быстро расставлять начальные позиции. Зеленые глаза пробежались по армии противника и полуэльф тихо рассмеялся:
- Хочешь попробовать так, да?
- А отчего бы и нет? - хитро улыбнулся Архаон, подмигнув сопернику левым глазом.
- Будет интересно.
- А то!
- Начнем?
- Ага.
Дебют прошел в относительной тишине. Постукивали по доске фигуры. Двигались по безводной пустыне навстречу друг другу две могучие армии, чтобы сойтись в решающем сражении за трон великой державы. Раздавались резкие приказы офицеров. Неслись с быстроногими гонцами доклады разведки. Ржали в нетерпении лошади легкой кавалерии кочевых народов, роя копытами вязкий песок...
- Как думаешь, что с нами произойдет в дальнейшем?
- Хм? Найр, будь оптимистом, не думай об этом.
- Ну-ну. Но всё же. Учитывая то, что мы натолкнулись на локальное сборище пингвиньих шаманов, не без помощи какого-то проводника, мне очень и очень хочется узнать, в чем будет заключаться дальнейший произвол...
- Хе, это как с рыбками? - тонко улыбнулся Арх. - Шах тебе, кстати.
Отряд кочевников, завывая, словно демоны ветра, ринулись с холмов вниз, в едва заметную брешь порядков наемной пехоты. Сверкали на солнце бритвенно-острые сабли, мчались, едва касаясь земли, двужильные степные лошадки...
- О да, рыбки... - Найран передернулся, вспоминая, какое безумие творилось возле безымянного озера. - Контратакую.
Пехота подалась в стороны, ощетинившись копьями... Предводитель кочевников повел тонкими ноздрями и, заподозрив неладное, взмахом сабли повернул своих кровников в сторону от заманчивой, но опасной возможности. Слаженный залп вражеских лучников пропал практически зазря.
[09.12 - 08.13]
- Неплохо. Тебе не кажется, что только что мимо нас прошло очередное временное искажение?
- Не уверен. Их всегда сложно заметить. Да и какая разница, собственно?
- Действительно.
Между барханами в жуткой, пугающей тишине фанатичные бедуины выбрались из-под песка и набросились на отряд пехотинцев. Командир попытался перестроить отряд, но один из бедуинов набросился на него и молча всадил свой короткий скимитар ему в грудь. Несколько раз. Не прошло и нескольких минут свирепой схватки, как бедуины, ополовинившиеся в числе, остались в одиночестве возле груды неподвижных тел. Лучники на холмах уже занимали позиции.
- Тебе не кажется, что эти временные провалы учащаются?
- Не заметил. Вроде бы их пока не было.
- Я имею в виду пингвинью эпопею.
Последний из бедуинов упал на окровавленный песок, так и не добежав до своих убийц.
- Ясно... Что мы там, кстати делали? А то я действительно уже подзабыл.
Архаон задумчиво почесал затылок. Внезапно какая-то мысль заставила его замереть на месте и подозрительно спросить:
- Ты случаем не пытался принести меня в жертву?
- Да ты что! Я после давешнего вулкана зарекся это делать!
Конница, ссыпавшаяся в ложбину, оказалась неприятной неожиданностью для мародерствующих на трупах лучников. К которым в этом благородном деле присоединился отряд наемных пикинеров.
- Так... Вулкан? А почему мне вспоминается пещера?
- Ну так это раньше было, - беспечно пожал плечами зеленоглазый.
- Ладно, успокоил. Но все-таки, на чем нас прервал всебезвременный провал, в котором мы сейчас пребываем?
Пробная стычка постепенно перерастала в полномасштабное сражение, к обеим сторонам подходили все новые подкрепления. Основные силы обеих армий, более не сдерживаемые маневрами легкой конницы, стремительно сближались.
- Вроде как мы шли куда-то. После чего нас нашел кот и привел к пингвиньим шаманам. Я уже говорил, кстати. - безразлично прокомментировал Найран, рассматривая ситуацию на доске. - И да начнется вакханалия безумства!
Взрывая копытами песок, с холмов потекла тяжелая конница. Навстречу ей устремился лес длинных пик и легкая конница, охватывающая живой таран с двух сторон.
- Я знаю, что мы должны сделать.
- Мда?
- Надо подлатать время, пока оно совсем не прорвалось. Если честно, мне уже изрядно поднадоели твои примитивные тактики...
- Мне кажется, что у тебя плохо с произношением. Допустить столько ошибок в слове "эффективные"!
- Цыц.
Смешались в кучу кони, люди, боги, орки (последние, ужравшись водки) - и песней тысячи орудий стал кровожадный лязг.
- Знаешь, у меня появилась идея.
- Да неужели? Как неосмотрительно с её стороны...
Зеленоглазая нечисть попыталась прожечь своего оппонента взглядом. Тот польщенно заулыбался, не обращая внимания на слегка дымящуюся куртку.
- Ну, где продолжение? - поинтересовался он через минуту.
- Как насчет того, чтобы воскресить одного высшего демона? - ухмыльнулся Найр - *жертва на примете у меня уже имеется*
- Пойдет. Итак, как я предложил, воскрешаем демона? - *как будто я ничего не слышал*
- Ага. Пингвины помогут. - *можешь сделать вид, что не заметил?*
- Что у нас с провизией, кстати? - *ага, как же, еще чего*
- Пингвины помогут. - *вспомни рыбок*
- Вооружение? - *ну, вспомнил, ты классно тогда прыгал*
- Пусть попробуют не помочь... - *проехали, зараза, жертвоприношение откладывается*
Оба покосились на поле сражения, где генералы обеих армий достигли быстрого взаимопонимания после скоропостижной кончины халифов, и, пожав плечами, направились в ритуальную гробницу. Лени, жизненно необходимой для успешного проведения ритуала, нужно было много... Да и поспать, если честно, тоже хотелось.

Одновременные шахматы

Немного пояснительной психопатии

Производная игра от оригинальных шахмат, ведется "в реальном времени". Одними из необходимых для игрока дисциплин является относительность времени передвижения, ситуационная логика, абстрактное мышление и развитая интуиция.
Игра ведется одновременно, поэтому даже самые, казалось бы, безвыходные ситуации, обычно оказываются куда более безвыходными.
В принципе, сначала, в дебюте, игра еще отдаленно напоминает оригинал. Но потом, в миттельшпиле и, особенно, в эндшпиле, все больше и больше начинает зависеть от понимания соперника. Фигур все меньше, ходов тоже - и противостояние становится в большей степени психологическим. Обычно ходы записываются игроками на листах и заявляются одновременно, но вполне возможно играть и без записей, это помогает в тренировке силы воли от возможных искушений.
Относительная скорость фигур определяет многое в игре - например, если ферзь успевает дойти до короля прежде защитников, то обычный шах превращается в стопроцентный мат. Из-за этого игра вместо прямых столкновений сводится к еще более хитроумным комбинациям.

Найран и Архаон играют в нетипичную разновидность игры, происходящую на поле 13х13 клеток с участием "священников", изначальной перегруппировки войск и с применением полностью мозголомной концепции под названием "логика баталии". Например, смогли ли заметить солдаты нацелившегося на короля наемного убийцу? (офицер на другом конце поля). Смирился ли отряд, что его посылают на верную смерть или же просто бессмысленно гоняют по всей "карте"? Не расслабились ли защитники, когда на подопечного не совершалось никаких нападений с начала партии?
Все это приводит игроков к прямому столкновению их убеждений. Простым упрямством тут не выиграть, необходимо доказывать свою позицию... Из-за неспособности большинства игроков идти на компромисс, на этой фазе заканчивается большая часть партий.

@настроение: ЗаМечтательльно-пофигистичное

@темы: безумие, творчество, стеб, бесшабашность, эльфы, Произвол

---

Раунд 3 - Харлей, фактура, панорама. Let’s rock!!!

Наступает ночь, и я снова выезжаю на дорогу. Кровь бежит по жилам, и сердце бьется с новой силой – ровно и мощно, в предвкушении полета. Я вывожу свой харлей на трассу и проношусь мимо поста полиции на полной скорости. Сейчас, ночью, я плевать хотел на все правила и, похоже, они это сознают. Ничто, кроме одиночных гудков пролетающих мимо машин, не нарушает моего пути. Ночь темна. Ночь полна. Ночь вновь разгоняет по венам мою кровь, вновь дает мне насладиться жизнью… Соленый морской ветер, старый друг, встречает меня, едва я въезжаю на холм. Постояв там мгновение, чтобы насладиться панорамой впереди, освещенной неровным лунным светом, я съезжаю вниз, разгоняясь так сильно, как только может выдержать мое старое тело. Где-то впереди мигают фары, сзади кто-то безуспешно пытается меня догнать… Именно в этот момент я действительно чувствую себя счастливым. Ибо я – это снова я. Позади остается дом и связанная с ним бесцельная жизнь. Я теперь одно вместе с моим железным зверем, летящим сквозь ночь. Начинает крапать мелкий дождик, к сладкому предгрозовому запаху, витающему в воздухе, добавляется мокрый асфальт. Асфальт под колеса да соленый ветер в лицо – что еще надо мне на склоне лет? Сердце тяжело бьется, время на исходе. На ум приходят слова. Возможно, я их когда-то где-то услышал, а может они просто пришли…
Визг шин, поворот, и мотор в ночи ревет…
- Вы что, какая фактура?
Я едва сдерживаюсь, но не оборачиваюсь, чтобы посмотреть. Чего только не услышишь на ночной дороге… Покачав головой, разбрасывая по плечам седые волосы, я вдавливаю газ еще сильнее и лечу вперед, туда, где тьма смыкается с рассветом. Я наконец свободен. Я не хочу больше возвращаться.

@музыка: Stoner train - Stoner train

@темы: раунд, творчество

---

Project "ASH"

ВНИМАНИЕ!!!

Итак, мне бы хотелось вовлечь ПЧ в совместную деятельность, чтобы хоть немного их пошевелить и пошевелиться самому. Как же это совершить? Все просто. Я принимаю, идеи, расы, персонажей и ВСЕ-ВСЕ-ВСЕ, что породит ваш больной разум. Разумеется, необходима минимальная синхронизация с миром, но, я думаю мы ее добьемся.

ЖАНР: Фэнтези с минимумом магии. Она есть, но владеет ей далеко не каждый, дается она немалой ценой и уничтожать города не может
МИР: Астерос (Astaeros)
О МИРЕ: Когда-то Астерос был центральным миром в целой межмировой сети, соедиенной то ли порталами, то ли просто местами "стыков"-переходов. Никто уже в общем-то не помнит, так как, в силу различных причин, не последней из которых были чересчур сильные магические потоки, делавшие магию куда более затруднительной. Уже довольно долгое время царит относительно мирная жизнь без глобальных войн и конфликтов. Расы - как коренные, так и пришедшие из других миров, уже поделили между собой сферы влияния и их новый передел только намечается в виду того, что экспансивные цивилизации людей постепенно осваивают все имеющееся свободное пространство, ущемляя тем самым в перспективы интересы соседей. В Астеросе по-прежнему существует огромное количество самых различных рас и реликтов прошлого, как исконных для мира, так и проникших в него. Правда, постепенно намечается исчезновение малых народов, начавшееся еще с гномов во времена, когда остальные расы начинали осваивать мир. Астерос - это название для наземного мир, не имеющего ни малейшего представления о том, что творится в его недрах. Заходящие слишком глубоко храбрецы и исследователи обратно не возвращаются. Но все может измениться...
ГЕОГРАФИЯ: Малоизучена =) Давайте осваивать вместе
РАСЫ:
Основные:
-) Люди. Люди. Просто люди. Экспериментирую с государствами
-) Вердана. Или эльфы, наследники расы элдарин. Существуют во множестве видов, разделенных по климату: арсинарр, арктические, хаалан, высшие (городские), лунар (полуночные)... Вердана - самоназвание расы, обычно относится к лесным, диким, пустынным и морским подвидам. Называть их эльфами не совсем корректно, кстати
-) Таригха. Варварский народ клановой структуры, не мыслящий себя без войны и живущий по строгому кодексу чести. Наряду с элдарин, изначальные обитатели мира. Сравнивать их с орками нельзя в виду того, что таригха не ищут выгоды или кровопролития в войне, они ищут веселье, славу и, отчасти, свою смерть.
-) Ящеры. Высокоразвитая цивилизация, живущая на границе пустынь и океана. Знамениты за свою торговлю
-) Крабы. Реально крабы. Разумны, но на контакт не идут, оставаясь враждебными к наземным расам и сооружая в глубине морей непонятные пирамидальные структуры.
-) Немертвые. Не путать с нежитью. Разумная раса скелетоподобных существ, соответствующих определению "неживой". Управляются Костяными Лордами или, как их еще называют, Королями Праха. Не слишком враждебны живым формам жизни и преследуют свои малопонятные цели
-) Минотавры. Живут в неизведанных Лабиринтах и почитаются за лучших оружейников во всем мире

Особые:
-) Каттарин. Котоподобная раса, не мыслящая себя без воровства. Невероятно искусны в нем и следуют своему особому воровскому кодексу чести. Почти каждый представитель расы имеет дворянский титул внутри нее. Отличаются очень высоким чувством собственного достоинства
-) Драконы. Древние рептилии, НИКАК не вмешивающиеся в дела смертных. О них мало что известно, но они крайне предрасположены к магии и обладают многовековой мудростью. Пожалуй, они единственные, кто способен поведать полную историю этого мира. Если захотят, конечно. *Драконы соответствуют общим фэнтезийным стереотипам в своей физиологии, летают с помощью магии; их характер смещен в сторону мудрецов-отшельников, нежели жадных до богатства разрушителей. Не то чтобы они отказались от горы сокровищ в спальне...
-) Народ Шарр. Акулоподобная раса, живущая на побережье теплого океана
-) Гноллы. Собакоподобные варвары, постоянно угрожают поселениям людей рядом с Пустошами. Пожалуй, единственный постоянный противник человечества. Крупные, сильные твари, использующие оружие и броню, гноллы - мастера быстрых налетов и засад. Впрочем, из-за иерархичной структуры сообщества и отсутствия прямого подчинения, серьезной угрозы не представляют. По крайней мере, пока их численность не перевешивает выучку стражей границ. А такое случается нередко, гноллы - самая плодовитая и быстрорастущая раса, чья экспотенциально растущая численность останавливается только постоянными войнами
-) Демоны. Просто обычные демоны. Из крайне жаркого мира. Преследуются за свой облик и жестокие нравы, но почему-то не вымирают
-) Гоблины. Немного воры, немного ювелиры, немного торговцы, немного изобретатели, немного алхимики, немного маги... Даже люди проигрывают им в количестиве предрасположенностей. Осталось сравнительно немного гоблинов, о чем никто, включая их, не сильно горюет. Известны за свое коварство
-) Огры - основной вид семьи гигантов, распространены в диких горах, живут племенами. Достигают внушительных размеров в два-три человеческих роста и обладают очень прочной шкурой. Безволосы от природы, владеют примитивными орудиями труда соответствующего размера, сообразительны, но непроходимо тупы. Крайне предрасположенны к магии, вторые в этом после самих драконов, но не умеют ей пользоваться. Совершенно.
-) Великаны - второй вид семьи гигантов, большей частью одиночки. Достигают шести человеческих ростов, стоят ниже по эволюционной лестнице, чем огры, не пользуются даже теми зачатками разума, которые имеют. Существует предположение научного сообщества, что, когда раса гигантов распалась на столь различные виды, только огры сохранили возможность дальнейшей эволюции к относиттельно разумному виду. Судя по великанам, это похоже на правду.
-) Гарпии, в отличие от легенд, связанных с ними, не имеют с людьми ничего общего. Птицеподобные антропоморфные разумные существа, склонные к воровству, гарпии больше всего похожи на обычных птиц, пока незадачливый наблюдатель не обнаружит себя фехтующим с птицами на клинках. Устройство лап им это позволяет (рук у гарпий, само собой разумеется, нет, только крылья).

"Тайна"/Миф:
-) Гномы - легендарные кузнецы, вторые в ковке оружия после минотавров и непревзойденные бройники. Давным-давно исчезли из известного мира. Были в мире с незапамятных времен.
-) Дрейки/дракониды (названия нет) - потомки драконов и другой разумной расы. Почему происходит такой довольно противоестественный союз - отдельная история. Можно сказать, что
-) Циклопы - вымерший вид из семьи гигантов. Были одноглазы и чрезвычайно сильны из-за плотного приземистого телосложения. Сохранились в легендах и преданиях.
-) Кентавры. Мифтческие создания. Да и вообще ересь, с их шестью конечностями. По крайней мере, ортодоксальные ученые не видят способа, по которому такое существо могло бы возникнуть
-) Вампиры. Кровососы. Упыри. Не путать с нежитью и немертвыми. Поговаривают, что это артефактная раса. Впрочем, поговаривают так крайне редко, так как само существование вампиров зачастую ставится под сомнение. Об уязвимостях неизвестно. Предположительно - солнце, золото, огонь. *на самом деле, ничего из перечисленного. Они более уязвимы к огню, чем простые смертные, и не любят солнце, только и всего. Серебро, золото и прочие не особо эффективны. Разве что если только в виде булав и молотов, так как плоть вампиров неохотно поддается режуще-колющему оружию. Кости же раздробить куда реальней.
-) Джарласки, безумные изобретатели. Реально безумные. Неизвестны миру
-) Тролли - вымерший вид семьи гигантов, единственный, узкоспециализировавшийся на питании людьми. За что, собственно, и пострадал.


Проект четко разделен на два цикла, оба со своими героями и целями, которые идут одновременно. В одной книге. Омм....


ЛУННЫЙ ЦИКЛ
Язык написания - английский (с переводом позднее)
Повествование от третьего лица
КАСТ (частичный):
-) Аррен ди Вэйл, человек, мастер меча. Оптимистичен, самоуверен, молод. Главгерой, повествователь.
Две черты: Отвага и честность
-) Торгрим, человек, паладин. Фанатичен, добродушен, узок во взглядах (особенно поначалу). Первичный герой, и в отличие от Аррена, акцент делается больше на его моральную и духовную прогрессию
Две черты: Ответственность и справедливость
-) Гуннар, человек, варвар. Жесток, независим, следует своему кодексу чести
Две черты: Честь и доблесть
-) Элеан, человек, целитель. Считает всех изначально добрыми, искренне верует, альструист
Две черты: Доброта и самоотверженность
-) Аллада, лесная вердана, лучница. Гордая и независимая, упрямая донельзя
Две черты: Гордость и заносчивость
Есть еще несколько героев, из которых по крайней мере два тоже входят в подкаст, но объявлять их здесь будет...неинтересно. У меня имеются сильные сомнения насчет третьего, несмотря на то, что на него завязана одна из основных сюжетных линий. Остальные возможно присоединятся по дороге))


СОЛНЕЧНЫЙ ЦИКЛ
Язык написания - русский
Повествование, возможно, от первого лица
-) Ярен, человек, элементалист - главгерой, находится под вопросом. Возможны изменения
Среди предположительного отряда был засечен ящер, добыты сведения о минотавре и каттарине


Подводя итоги, проект как публичная эпопея себя не оправдал. Впрочем, вы наверняка еще о нем услышите...

@темы: Ash, анонс, творчество