Глава 7. Коты, духи и мозгoff
Глава 7. Коты и духи
"Ноорд-оне" и "Капеллан", платформа "Исказитель"
Острозуб, бежавший впереди остальных котов, далеких потомков тех представителей кошачьего вида, которые прилетели к "Исказителю" на двух людских кораблях, приостановился, сощурил мало что различавшие в непроглядном мраке глаза и вновь пошел вперед, лишь с помощью отличной памяти и интуиции находя нормальную дорогу. "На абсолютно ровной площадке", - ехидно заметил здравый смысл, после чего скрылся, полностью удовлетворенный закономеной яростью хозяина - на ровном, но заставленном разнообразным хламом (например, кораблями), полу ангара уже многие неосторожные коты как-то ухитрились переломать себе лапы.
"Так, Мун запретил мне вмешиваться...", - отрывисто размышлял Острозуб, размашисто переставляя лапы и ощущая, как легкий ветерок от вентиляторов овевает его короткую серую шерстку, - "К тому же он намекнул на то, что я буду ответственен за любое "неправильное" вмешательство со стороны остальных котов... Дела плохи. Похоже мне не удастся сохранить то хрупкое спокойствие, которое совсем недавно установилость на "Исказителе"...".
Его размышления были прерваны самым неподобающим образом, а именно обрывком фразы гигантского кота красноватой расцветки. Тот как раз выходил вместе с небольшой толпой сородичей (видимо, членами команд остальных кораблей) из-под серо-стального бока приземистого корабля, на котором была намалевана какая-то полустертая временем надпись (в людских письменах Острозуб не слишком разбирался, а точнее - не разбирался совсем):
- ...Нет, все-таки надо было по ним стрельнуть пару раз из бортовых лазеров, а то больно нагло таращатся...
Сказать, что серый опешил, значит не сказать ничего. Шокировало его даже не то, что красный имел в виду, а то, как это было сказано - со спокойной уверенностью и знанием дела. От красного буквально веяло непоколебимой верой в свои силы и возможности (увы, из-за застоялости воздуха, принюхаться получше пока не получалось). Одна эта фраза почти полностью перевернула представления Острозуба об окружающем мире - за все время, проведенного им в более-менее живом состоянии, он знал только троих котов, которые могли сказать это таким тоном... Один из этих котов, старый Ясноглаз, уже пребывал в Тенях, отжив положенное обычному коту время, а оставшимися были Мун и сам Острозуб, первый - практически бессметный, а второй - он сам... Кем же тогда был этот гигант, чтобы рассуждать с такой непоколебимой уверенностью? Скорее всего он не такой мудрец, каким был Яроглаз (по нему не скажешь), а следовательно он либо бессмертен, либо... Тут серый одернул себя, решив, что уверенность в голосе красного может иметь и совершенно другие источники, отличные от ему известных.
Пока Острозуб напряженно размышлял над прозвучавшей фразой, красный скептически обвел встречающих цепким взглядом и скучающе-пренебрежительно фыркнул:
- Мда... Если это - местные аборигены, то я не понимаю, зачем мы сюда вообще вышли...
Но тут его резко оборвала красивая серебристо-серая кошка со странными алыми глазами, махнув своим хвостом прямо перед его носом:
- Помолчал бы уже, Гранит, а?
Как ни странно, громадный кот, возвышающийся над довольно крупной кошкой чуть ли не на четыре когтя, замолк и стушевался. Впрочем, в отместку он принялся зло сверлить Острозуба своими золотистыми глазами.
Поежившись под взглядом, наполненном такой концентрированной злобой, кот отвел глаза от алоглазой кошки и Гранита. Справа от них бок о бок стояли двое черношерстых котов. Первый, крупный кот с исиня-черной короткой шерсткой, иронично скалил белоснежные клыки и умиротворенно рассматривал сородичей Острозуба изумрудными глазами. Почему-то, впрочем, его взгляд казался не менее опасным, чем взгляд Гранита. Видимо, из-за проглядывавшего сквозь узкие зрачки спокойного расчета. Второй кот, немного более скромных размеров, был сравним величиной с Острозубом. К тому же, он мог похвастаться сумеречной расцветкой шерсти, достаточно редкой среди черных котов. Его светло-синие глаза смотрели по сторонам более-менее мирно, а длинный хвост лениво изгибался вокруг худощавого тела.
Стоя вместе, двое котов немного напоминали один другого, но и различия были достаточно очевидны, чтобы не ошибиться и не назвать их близкими родственниками.
- Ну вот, снова началось... - едва слышно вздохнул сумеречный в ответ на последнюю фразу красного гиганта.
Зеленоглазый только еще больше оскалился в улыбке, не столько устрашающей (клыки у него были вполне под стать размерам), сколько нагло-вызывающей; каким-то непостижимым образом он ухитрялся придать своим острым ушам, черному носу и длинным усам (не говоря уже о наглых глазах и острых клыках) скучающе-издевательский вид.
За ними тихонько стояла четверка котов, оживленно перешептываясь о чем-то, что Острозуб не сумел расслышать. Ближе всех стояла вполоборота темно-кирпичная кошка с желтовато-зелеными глазами, словно светившимися дружелюбием. Она как раз объясняла что-то двум щуплым котам, темным и желтоглазым, попутно размахивая в воздухе лапкой. Её слушатели были похожи друг на друга не только шерстью, но также низким ростом и некоторой худощавостью. Вполне вероятно, что слева (если судить по немного более ухоженной и менее растрепанной шерсти) стояла кошка. Чуть в стороне от остальных стоял беловато-рыжий кот...или все-таки кошка? Острозуб никогда не был силен зоркостью зрения, больше полагаясь на острый нюх, который еще не успел собрать достаточно информации о гостях и не мог помочь ему. Допустим, что это кошка... Она стояла, задумчиво наклонив голову набок, и внимательно рассматривала бок ближайшего к ней корабля, попутно вполуха прислушиваясь к разговору и что-то рассеянно мяукая себе в усы. Она не казалась особенно заинтересованной в происходящем вокруг нее, и, похоже, полностью погрузилась в свои мысли.
Последняя пара котов, а точнее кошек, нахально уселась слева с Гранита, ожидая, пока случится что-нибудь, заслуживающее их высочайшего внимания. На пол-хвоста спереди сидела изящная серебристая кошка с темными полосками. Её прозрачно-голубые глаза неспешно и задумчиво рассматривали алоглазую, отвернувшуюся от
отчитанного ею красного кота. За серебристой пряталась рыжевато-песчаная сестра, похожая на чуть измененное отражение первой. Она сидела, скромно потупившись и немного нервничая, что выдавал мечущийся из стороны в сторону хвост и стреляющие по сторонам темно-желтые глаза.
Судя по косвенным признакам, делегации со всех четырех прибывших кораблей были в сборе и в дальнейшем ожидании больше не было необходимости. Острозуб наконец-то позволил себе выдохнуть и, внутренне собравшись с силами, осторожно шагнул вперед, к настороженно осматривающимся в новом для них месте котам...
"Покоритель Космоса",
платформа "Исказитель"
платформа "Исказитель"
- Не грусти, Ворон, - ободряюще рыкнул Вулкан, лениво расчесывая когтями шерсть на своем животе.
- Тебе легко говорить...
- Да ну? Ты думаешь, мне не хотелось бы быть сейчас с Зарей? - кот ехидно посмотрел на младшего брата из-под полуприкрытых век.
- Ну... Думаю нет, - с улыбкой хмыкнул Ворон.
- Может, ты прав. Там слишком много котов. Даже не знаю, почему ты так рвался по-участвовать в переговорах вживую.
Они вдвоем лежали на мягких ковриках неподалеку от корабельных экранов, краем глаза наблюдая за обстановкой снаружи, в относительном одиночестве. Метель с Остроклыком ушли успокаивать толпу обычных котов в противоперегрузочном отсеке, проглодавшийся Огонь побрел перекусить, а Вьюга ушла по своим неведомым кошачьим делам.
- Сам не знаю, Вулкан, видимо, мне просто хотелось верить, что капитан оценил меня выше, чем остальных...
- Знаешь, Ворон, он оценил тебя. Поверь.
- Но почему он тогда выбрал Тень? - Ворон сморщился, высказывая гнетущую его мысль вслух, - Она ведь вечная непоседа и балагур...
- Ну и что? Ворон, Хаос гораздо хитрее и умнее, чем он старается казаться. Все его заумные беседы проистекают вовсе не из-за избытка знаний или невнимательности к нашим лингвистическим способностям, а из-за того, что он пытается научить нас мыслить на его уровне.
Черный изумленно вытаращился на брата. Чего он не ожидал от него, так это таких взвешенных, глубоких суждений. Почему-то раньше Вулкан никогда не выказывал своих познаний, все время мяукая о различных пустяках...и внимательно наблюдая за всеми. Ну разумеется...
- Не удивляйся, - улыбнулся красный, видя произведенный эффект, - У каждого из нашей дружной семьи есть от других множество секретов... Не так ли?
От всезнающей ухмылки и внимательного выражения золотых глаз брата, Ворона прошиб холодный пот.
- Оставим эту тему, - мигом сориентировался Вулкан, - Просто знай на будущее, что все здесь отнюдь не так просто, как может показаться на первый взгляд. Если быть терпеливым и уметь предугадывать реакции других, можно узнать многое...
Ворон совсем растерялся, но брат уже завершил свои странные наставления.
- Итак, ты удивился выбору Хаоса... - продолжил Вулкан, словно ничего не произошло, - Но он знал, что делает. Немного подумай: капитан взял с собой двух кошек; значит, старается избежать конфликтных ситуаций. Кошки куда лучше находят друг с другом общий язык, нежели коты, которым мозги обычно затмевает чрезмерный эгоизм и хронический идиотизм... Что выходит при дальнейшем построении логичных умозаключений? Зарю Хаос взял из-за её дружелюбности, чтобы она сдружилась с котами из других экипажей и, впоследствии, у нас были кое-какие связи. А Тень - из-за болтливости. Это просто поразительно, сколько всего успевает выболтать эта "черная непоседа" из собеседника за минимальные сроки...
- Э...
- Ну как, оценил одну из граней тонкого плана Хаоса?
- Ну... Да. Спасибо за разъяснения, Вулкан.
- Да не за что, - зевнул гигант, после чего внимательно взглянул на младшего брата: - Не забудь, что я тебе говорил.
- Ладно. Я пойду, пожалуй...
- А как же наблюдения за встречей? - красный в притворном изумлении приподнял лежавшую на лапах голову и приоткрыл темно-золотистый глаз.
- Они справятся и без меня, твои изыскания только уверили меня в этом. Сегодня был изматывающий день...
- Согласен. Ну, спокойного отдыха, брат, - и Вулкан снова повернулся к экранам.
Успокоив дыхание после быстрой пробежки по пустынным коридорам корабля, Ворон с нескрываемой радостью вдохнул давно ставшие родными ароматы своей личной комнаты. После дня, наполненного бесчисленными запахами, гамом и шумом, уютная атмосфера своего "логова" давала неповторимое чувство успокоения и расслаблености. Впрочем, пока отдыхать было еще рано. Лениво нацедив себе в миску немного воды с помощью нажатия лапой на несколько пиктограммических настенных кнопок, к которым он добрался по стопке книг, Ворон начал лакать. Вода, прогнанная через тройную систему синтеза и очистки, теперь отдавала резким привкусом металла, но он уже давно привык. В принципе, можно было прихватить с собой пару бутылок, наливаемых в кают-компании - там вода была ароматнее и свежее, а после пребывания в холодильной камере и вовсе льдисто-объеденной - но Ворона уже в который раз подвела банальная лень. К тому же, если он хотел успеть, надо было спешить...
Напившись, Ворон сел за стол и, обернув свои лапы хвостом, содредоточился. Перед прикрытыми глазами промелькнули разрозненные обрывам сегодняшних воспоминаний, но сейчас они его не интересовали. Выровняв дыхание и успокоив мельтешащие мысли, Ворон "нырнул" еще глубже. Теперь перед глазами быстро замелькали более массивные, относительно целые полотна давних воспоминаний. Ворон не знал, как именно ему удается то, что он делает и, увы, он не имел ни малейшего представления о том, как ему выловить из потока какое-либо воспоминание. Впрочем, это все равно было не нужно. Он "погружался" не за знаниями. Расслабив тело и разум, Ворон почувствовал, что "соскальзывает" глубже... Перед ним промелькнули крупные островки эмоций, глубинные резервуары знаний, шипастые клубки инстинктов, огромные левиафаны, представлявшие из себя своеобразный мысленный слепок с определенного кота, в основном - родственников... И вот перед закрытыми глазами осталась только темнота.
Осторожно приоткрыв одно веко, Ворон убедился, что понал, куда хотел. Вокруг него была все та же комната, те же предметы... Но вот только все серые и бесцветные. Присмотревшись, он рассмотрел лениво текущие в воздухе потоки, легко окрашенные разными цветами, проходящие сквозь предметы, исчезающие в стенах... Колыхающиеся словно живые. Опустив взгляд, Ворон нашел под собой свое собственное тело, неподвижно замершее на стуле. Нет, возвращаться в него он пока еще не готов... Ведь здесь, в "мире духов", столько всего интересного... Дух кота весело оскалился, хотя это осталось никем не замеченным.
В коридоре количество потоков увеличилось. Ворон подозревал, что они как-то связаны с энергетическими линиями, текущими в Космосе. Правда, в его гипотезу не особенно вписывалась фиолетовая линия, четко следующая очертаниям коридора и создающая для призрачных лап странное ощущение теплого ветерка. Впрочем, возможно, что мелкие линии были космического происхождения, а эта - искусственного. Как-никак, коты тоже энергетические существа... Безуспешно попытавшись хмыкнуть своим мыслям и вновь вспомнив про отсутствие в духовной форме таких функций тела, как речь и дыхание, Ворон пошел дальше по коридору, в очередной раз оставив загадки линий на будущее.
Перед светившимися холодным, безжизненным светом компьютерными экранами по-прежнему лежал Вулкан. Изменившееся восприятие Ворона нарисовало ему контуры массивной фигуруыбрата, игравшей яркими желтыми, оранжевыми и алыми тонами. Все, как обычно - Вулкан всегда был веселым, жизнерадостным и яростным, впрочем, довольно быстро успокаиваясь. Его основные черты отразились и на этом энергетическом плане.
"О! Вот это интересно!"
В районе головы спектрального образа Вулкана плавало едва уловимое облачко прохлады, дисгармонирующее с полыхающим призрачным жаром телом. Присмотревшись, Ворон различил голубовато-белые тона холодного любопытства, бирюзово-золотистые нити мудрости и темно-радужные области глубинного знания.
"Как любопытно... А ведь он очень непростая личность", - промелькнула мысль.
Кот редко задумывался о том, откуда у него такое глубинное понимание цветов "духовного" плана, отражающих характер личностей в реальном мире. Видимо, он до сих пор боялся спугнуть это знание и весь "духовный" план мира. Но вот теперь его знание дало сбой - серо-серебристая нить, почти незаметно присутствующая в образе Вулкана, индетификации не поддавалась. Ворон удивленно подался вперед, так как подобных "нитей", в отличие от "тонов" и "областей", он раньше не видел. Ни у Огня, обладавшего относительно простым строением спектрального образа (возможно из-за возраста?), ни у Метели и Остроклыка их не было.
"Ладно, у меня еще будет время понаблюдать", - подумал Ворон и отстранился от образа брата.
И тут Вулкан приподнял голову. Ворон застыл на месте, уверяя себя, что его невозможно заметить из обычного мира и что гигант просто на что-то отвлекся. Но Вулкан, вместо того, чтобы успокоиться, продолжил озираться. С изрядной долей страха Ворон заметил, как в спектральном образе проявляются темные, рваные линии тревоги. Внезапно Вулкан отвлекся на один из экранов и, похоже, махнул хвостом на странное чувство, так как тревога постепенно сменилась острым любопытством, проявившимся, как песчаного цвета круглые пятна, показавшиеся вдоль спины образа.
Облегченно хмыкнув, Ворон тоже посмотрел в экран, но, увы, не увидел ничего, кроме безжизненного мерцания. Похоже, если он хочет что-либо узнать, ему надо будет выйти наружу...
Глубоко вдохнув и ощутив на языке странный пряный запах, Ворон закрыл глаза шагнул в стену. Почему-то хождение сквозь предметы до сих пор оставалось для него трудным испытанием. Видимо, все дело было в недостаточно сильном самовнушении, из-за чего включался инстинкт самосохранения. Хотя то, что в реальном мире он всё время влетал в разнообразные стены, тоже могло быть веской причиной для опасений.
Медленно миновав стену, неприятно отдававшую тяжестью и мертвым холодом, и почувствовав на лице дуновение призрачного ветра, Ворон наконец решился приоткрыть глаза. Он стоял снаружи, возле места, где происходила встреча корабельных делегаций с местными котами. Судя по тонам спектра, они по-прежнему о чем-то спорили. С досадой Ворон неожиданно понял, что не имеет ни малейшего понятия, какой из образов соответствует такому-то коту.
Не без усилий он все-таки опознал Зарю, мельком глянул на ее собеседника, лучившегося мягким светло-желтым цветом дружелюбия, отметил приятный, но безразличный холодок, текущий от кого-то, стоящего прямо за ними... Улыбнувшись своим успехам, Ворон решил зайти в своих поисках с другого конца.
Массивный образ Гранита отыскался почти сразу - гигант возвышался в кошачьем сонмище даже на "духовном" плане. Его фигура лучилась прямо-таки жуткой энергетикой, немного напоминая Вулкана по тонам. Правда, в отличие от него, Гранит был куда более яростен и напорист. Почти половину образа занимали различные оттенки красного, сменявшиеся по краям огненно-рыжим и ослепительно-желтым. Не без удивления Ворон обнаружил четкие линии интуиции и сообразительности, наряду с островками знания и интеллекта. Но больше всего его заняла толстая алая "нить", пронизывающая все тона и линии. Она была отчасти похожа на "нить" Вулкана, только гораздо более крупную и крепкую.
Дав себе слово потом разузнать про эти "нити" побольше, Ворон перевел взгляд направо... Глаза прямо-таки резануло чернотой. Тьма приковывала к себе взгляд...
"Это же чей-то образ!", - ошеломленно подумал кот, различая нечеткие контуры какой-то фигуры, - "Но чернота... Нет такой проекции!"
- Бу. - лениво донеслось сзади.
Ворон чуть не выпрыгнул из своей шкуры, услышав слово там, где слов по определению быть не могло.
- Да не дергайся ты так...
Чья-то лапа аккуратно, но веско опустилась на затылок Ворона и с силой толкнула его вперед... Вниз...
- Уй... - прошипел кот, стукнувшись носом о столешницу.
Нос мигом заныл неприятной пульсирующей болью и Ворон, поняв, что находится уже в реальном мире, с обессиленным мявом вновь уронил голову на стол.
Через пару минут из его комнаты доносилось только сонное посапывание. Измотанный впечатлениями мозг решительно вырубил тело, чтобы неторопливо разобрать усвоенную в такие короткие сроки информацию...