Глава 6. Собрание
"Ночной охотник"
С тяжелым вздохом Сумрак оглядел враз расстроенные приборы и, скривившись от тупой боли в затылке, оставшейся после "шторма", махнул хвостом Мраку. Тот рассеянно кивнул и снова попытался вернуть к жизни безвременно почивший после переноса в пространстве терминал. Звезда тем временем разминала плечо Орла, разшибленное о коварно подвернувшуюся переборку, изредка подсказывая Снежинке и Остроглазу что, как и где переключить (Комета уже разбиралась в механике лучше своей мамы, так что помощь ей не требовалась).
читать дальшеМало-помалу приборы оживали, пока наконец не пискнул, включаясь, побежденный упорством Мрака терминал, высвечивая необходимые данные.
- Ну как там наши сородичи? - поинтересовался капитан.
- Оживают помаленьку, "черные" так вообще похоже от скуки измывают - они уже минуты две нас дожидются...
Сумрак недовольно нахмурился - их обошли (хоть и в такой мелочи), но ростки неуместной сейчас задетой гордости были моментально задушены проявившимся любопытством. Оглядев всклоченную команду, он развеселился и махнул хвостом (выражение, аналогичное людскому "махнул рукой") на внешний вид подопечных.
- Так, Мрак, попытка номер три, подключай камеры!
Главный экран мигнул и застыл, разделенный на три части, правая из которых была пока затуманена, а остальные две - еще не подключены. Но по прошествии пары минут и они зажглись, после чего посветлели и, мигнув в последний раз, перед Сумраком проявились три рубки, заполненные котами (но не очень плотно), на фоне которых застыли четверо капитанов (если конечно сородичи точно так же назвали своих лидеров)...
Красный гигант, не совсем вмещающийся в определенный ему центральный кусок экрана, мрачно глядел на собеседников золотистыми глазами, впуская и выпуская длинные когти правой лапы (и никто в здравом уме не сказал бы, что это от избытка нервозности). Слева сидели две изящные кошки, светло-серая, почти серебристая, внимательно изучавшая прозрачно-голубыми глазами остальных капитанов и темно-песчаная, отдаленно на нее похожая (скорее всего - сестра) устремившая желтые глаза чуть вбок от капитанов, рассматривая обычных котов. А вот справа... Иссиня-черного крупного кота, удобно сидящего на столе, обернувшись хвостом, кто-нибудь посторонний мог бы назвать его родным братом, но Сумрак был точно уверен, что братьев у него нету и что у его теоретического брата не было бы таких пронзительных изумрудных глаз, аккуратно оценивающих сейчас возможных противников (по крайней мере это так выглядело).
Черный начал разговор первым, опередив чуть замешкавшихся сестер, мрачного гиганта и задумавшегося сумеречного капитана:
- Приветствую моих сородичей и собратьев по несчастью (хотя последнее - с какой стороны посмотреть...), оказавшихся внутри космической платформы "Исказитель". Я - капитан этого, - небрежный кивок назад, - автономного шаттла 5-го ранга, летавшего какое-то время назад в космосе под людским названием "Покоритель Космоса", приветствую вас, - и зеленоглазый оскалился в усмешке (не злобной, но и не слишком доброй - скорее просто наглой).
- Я, Молния, и моя сестра, Коралка - равноправные капитанши разведывательного шаттла 6-го ранга, сейчас носящего название "Темная Охотница", мы рады приветствовать новообретенных собратьев.
- Сумрак, капитан автономного шаттла 5-го ранга "Ночной охотник", - представился сумрачный, незаметно улыбнувшись похожим названиям кораблей, - рад приветствовать всех вас.
- Я - Гранит, - последним пророкотал красный, - капитан и полноправный владелец боевого шаттла 4-го ранга, чье название сохранилось неполностью и звучит на данный момент как "Вечный в...", так что мы сокращаем его просто до "Вечный". Искренне рад сообщить, что ваше присутствие не доставляет лично мне никакого удовольствия, но я готов смириться с ним как с неизбежным злом...
Черный оскалился в веселой усмешке и ответил:
- Ну и ну... По-моему ты первый, кто здесь высказал лично свои чувства... Смею тебя в ответ заверить, что мне глубоко плевать на то, доставляем ли мы тебе хоть какое-то удовольствие, но насчет нашей неизбежности - тут я пожалуй с тобой полностью согласен, - и, склонив голову в издевательском полупоклоне, он окончательно улегся на стол, положив голову на вытянутые вперед лапы.
Красный только усмехнулся и тряхнул головой, взлохматив свою густую шерсть еще больше прежнего, кошки мимоходом просверлили друг друга взглядом, не обратив пристального внимания на слова черного...
Совет понемногу начал заходить в тупик: было что сказать, было что обсудить, было о чем посприть, но как начать, не рассорившись окончательно? Поэтому, случайно бросив взгляд на один из вспомогательных экранов, и найдя там двигающиеся красные точки, Сумрак только обрадовался:
- Знаете, похоже к нам тут пожаловала целая делегация новых сородичей...
Капитаны проявили некоторый интерес и подобрались, оставив свою лень и намечающиеся разборки до более спокойных времен.
- Итак, толпа шествует к нашим кораблям с приличной скоростью от главного входа, - сообщил Гранит, выводя на свой экран изображение внешних датчиков своего корабля, которые, в отличии от "тепловых" камер "Ночного Охотника", обозревали местность в видимом диапазоне. Было видно, как множество котов идет от дверей ангара к новоприбывшим кораблям. Впереди всех неторопливо бежал некрупный серый кот, взмахами хвоста замедляя особо ретивых подчиненных (было понятно что коты его признают своим лидером, так как какой-никакой порядок следования, заметный в движении толпы, соблюдался в строгости).
- Вроде намерения у них не враждебные, - заметила Коралка через несколько мгновений.
- Да ну, - усомнился красный, - что-то они подозрительно выглядят... Давайте все-таки выстрелим по ним пару раз? У меня как раз ракетницы заряжены...
- Псих, - констатировал, с интересом приподняв голову, Хаос, - Я уж и не думал, что ты себя все-таки проявишь... Стрелять сейчас - это безумие, если в ангаре сохранились какие-либо стационарные орудия, от наших кораблей не останется даже горстки пепла.
- Может их сначала просто выслушаем? - с неодобрительными нотками относительно кровожадности некоторых мяукнула Молния.
- Да, давайте их выслушаем, - предложил Сумрак, по-новому глядя на невозмутимого Гранита.
- Мое дело было предложить, а так - я не против переговоров, - заключил красный, - у нас есть два варианта переговоров: мы можем выйти навстречу посланникам в ангар, а можем переговорить через внутреннюю связь, что будет и безопасней, и мудрей - тот, кто идет на переговоры к возможным противникам, ставит себя в зависимое положение, а я не намерен уступать этим...аборигенам ни единого хвоста [образное выражение, которое означает неприемлемость какой-либо возможности уступки (даже мнимой) в данной ситуации для того, кто говорит].
- Второй вариант действительно лучший, - решил поддержать Гранита сумеречный, заранее пытаясь предсказать реакцию остальных - Молния с Коралкой скорее всего поддержат их начинание, а Хаос может решить что угодно, но против мнения всех он вряд ли пойдет...
- Пожалуй вы правы, - осторожно поддержала высказанную точку зрения Коралка, кинув быстрый взгляд на сестру.
Но, как и ожидалось, Хаос решил все так, как ему захотелось:
- Ну и ну... У нас тут прямо-таки совет центров вселенной, вокруг которых обращается все сущее... Во-первых, мы здесь - гости и, по идее, именно мы должны были идти к хозяевам, но раз уж они сами пришли, то выйти мы обязаны; во-вторых, - черный пристально посмотрел на Гранита, - твое нежелание выходить к ним как раз и является уступкой, причем не косвенной, а самой что ни на есть явной; ну и в-третьих - общаться по камерам мы разумеется сможем, но вот договориться о чем-нибудь, не видя собеседника, местные с нами вряд ли сумеют, - в конце своего доказательства черный поднялся на лапы и теперь сидел, обернувшись своим длинным хвостом спереди.
- Я склонна согласиться с Хаосом, - быстро сориентировалась светло-серая кошка, махнув "окольцованным" хвостом и неодобрительно поглядев на песчатую сестру, - местные не выказывают признаков враждебности, так что было бы глупо запираться в корабле из-за чрезмерной паранойи.
Получился любопытный расклад: за выход - Молния (от избытка альтруизма, не иначе), главная из двух сестер (судя по их поведению и недалекости Коралки), и Хаос (этот вообще непонятно почему, скорее всего - только для того, чтобы не согласиться, хотя у него это очень хорошо получилось), против - Гранит (который еще может усомниться в выборе), Коралка (голос которой можно особо всерьез не рассматривать) и сам Сумрак, теперь уже усомнившийся в своем выборе.
- Ладно, так и быть, покажусь им, - проворчал Гранит, пока сумеречный продолжал свои размышления.
Сестры тем временем ожесточенно посовещались и Молния подвела итог их беседе:
- Мы выйдем.
Хаос ухмыльнулся и обратился к Сумраку, почти повторив ту фразу, которая была заготовлена для него:
- Как видишь, все за... Останешься на корабле или все-таки выйдешь?
- Куда я от вас денусь... - обреченно ответил тот, встряхнув внезапно зачесавшуюся голову (это все еще давали знать о себе последствия неосторожного падения в заросли колючих сорняков, разросшихся на "первом этаже" звездолета).
Экраны в последний раз мигнули и почернели. Сумрак, изрядно уставший от коротких, но очень напряженных переговоров, спрыгнул со стола и с вздохом облегчения размял ноющие от длительного, несколько тревожного сидения лапы (он даже не заметил, что почти весь разговор был на взводе).
- Ну как, кто хочет немного прогуляться? - наигранно-веселым тоном спросил капитан.
Коты промолчали и уставились на капитана - похоже они были совсем не против второго варианта, как, впрочем, и сам Сумрак.
- Я пойду, - заявил наконец Мрак, спрыгивая со своего насиженного места координатора и с удовольствием потягиваясь.
- Я тоже, - пробурчала Комета, высунувшись из-под стола с черным проводом в зубах.
- Ладно, Мрак, но, Комета, разумно...
Беловато-рыжая кошка мигом оскалилась, с недвусмысленной улыбкой зажав клыками провод.
- Хорошо-хорошо, - вздохнул капитан, уже в который раз сдающийся перед лицом откровенной наглости подчиненных, - Пошли... А вы наблюдайте за приборами, - посоветовал он остающимся, оглядывая рубку.
Убедившись, что все работает более-менее нормально, Сумрак вышел из рубки и направился к входному порталу звездолета, сопровождаемый рассеяным Мраком и содредоточенной Кометой. Постепенно, но практически незаметно, передвижение котов начало замедляться. Наконец, когда процессия стала плестись совсем уж мелкими шажками, Комета не выдержала и, отодвинув Мрака, шедшего впереди, в сторону, прошипела:
- За мной!
После чего уверенно пошла по коридорам, быстро переставляя длинные лапки. Оставшиеся позади коты вздохнули и, обреченно переглянувшись, поспешили за удаляющейся за угол темной кисточкой беловато-рыжего хвоста.
Тихие коридоры сменяли друг друга, освещаемые только скупым свечением энергосберегающих ламп, но выход как-то особо не приближался и Сумраку становилось все неуютнее и неуютнее в этом царстве мертвого металла, перемежаемого пластиковыми вставками и деревянными панелями. Наконец, после нескольких минут, показавшихся вечностью, капитан догнал идущую впереди Комету и недоуменно мяукнул:
- А куда мы идем?
- К аварийному выходу, он ближе, - огрызнулась беловато-рыжая кошка, после чего нажала на несколько причудливых завитков на деревянной панели. Раздался гул и прямо под котами раскрылись двери аварийного люка, отчего они с дикими мявами изумления полетели в чернильную тьму; впрочем, Комета отнеслась к произошедшему с философским спокойствием и, сделав пару кульбитов во время короткого полета, приземлилась прямо на лапки, поморщившись от упавшего совсем рядом тела Мрака, с глухим (и довольно мертвым) стуком распластавшегося по гладкому металлическому полу.
- Поздравляю, ваша делегация сумела произвести впечатление, - учтиво поклонился черный зеленоглазый кот, стоявший рядом с люком, оскалившись в издевательской ухмылке. Разумеется, это был Хаос.
- Ну и как ты догадался о том, что мы пойдем через аварийный люк? - вздохнул Сумрак.
- Элементарно, друг мой! - последние слова прозвучали довольно издевательски, - Только истинный самоубийца или глупец выйдет навстречу толпе чужаков с парадного входа...
Тут Сумрак с Мраком синхронно потупились - они-то хотели сделать именно так и только благодаря Комете, обожающей нестандартные решения, оказались здесь, под кораблем, скрытые от приближающихся котов выступами серовато-стального корпуса.
- Скоро сюда подойдут и остальные, основная толпа встречающих идет как раз к "Ночному Охотнику", - добавил черный, лениво прилизывая идеально лежащую короткую шерстку на правой передней лапе, - Вам лучше поторопиться с моральными приготовлениями к неизбежному...