Глава 3. Первый контакт
"Покоритель Космоса"
Хаос сидел на кресле, как всегда сверкая изумрудами глаз, уставившись, как кажется, глубоко в душу, вокруг него расселись все остальные, не занятые приборами, изредка осторожно поглядывая на дверь (просто на всякий случай). Огонь тем временем по-прежнему сидел вместе с братом и сестрой (ну ладно, еще и с Зарей), уткнувшись носом в малопонятные даже для Хаоса приборы и пытаясь одновременно слушать, что говорят, следить за приборами и не особо чихать от толстого слоя скопившейся на них пыли.
читать дальше- Итак, две недели назад мы попали в относительно слабое магнитное поле, - Огонь насторожил уши, услышав неторопливые пояснения капитана, странно звучащие после дикой спешки, - Тогда можно было довольно быстро все исправить и выйти из него, но не получилось... В силу некоторых причин...
Метель и Остроклык дружно понурились.
- Гхм. В итоге мы две недели набирали ускорение и теперь можем только попытаться выяснять, к какому объекту нас так притягивает. Пока есть одно предположение, и, если оно исполнится, то все довольно хреново... [изучая культуру людей, Хаос частенько натыкался на множество степеней сравнения градации "хорошо-плохо", и, руководствуясь почти полным их отсутствием в кошачьем (в нем вообще использовались только градации хорошо-нормально-плохо), стал помаленьку вводить эти степени в кошачье собщество (поскольку это неправильно, когда ты хочешь выразить своё отношение к ситуации, а на ум приходят только два избитых определения)... Правда, происхождение именно этой степени самочувствия и т.д. он понял только когда сам попробовал исходный овощ, произрастающий на корабле в единственном громадном экземпляре]
В этот момент компьютер задумчиво пискнул и Хаос устремился наверх, к экранам, от которых он оторвался для объяснения.
- Как и ожидалось, совпадение на 93%... В общем, у нас есть почти час, чтобы попрощаться с Космосом и помолиться за сохранность нашего корабля.
От такого резкого перехода коты немного окосели, после чего Тень с соседнего кресла неверяще мяукнула:
- Все настолько плохо?
- Гораздо хуже, я просто хотел не перепугать вас раньше срока... Итак, взгляды на экран, вы пока тоже оторвитесь от прибров, а то, чего доброго, окосеете окончательно, пытаясь все разглядеть, - и он щелкнул пару раз по клавишам, после чего на весь стенной экран развернулось изображение какого-то сооружения, похожего на планету из камня и железа, сильно сплюснутую у полюсов, - Итак, встречайте, наш новый дом, космическая платформа Древних, "Исказитель"!
Поначалу Огонь даже не понял, каих это сооружение может быть размеров. Нелегко все-таки представить себе такой объект в открытом космосе. И тут он кое-что заметил...
- Хаос! Это и есть эта платформа? - Огонь показывал немного дрожащим когтем на иллюминатор, где уже половину стекла занимала вполне объемная и реальная махина, только что видневшаяся на экране корабля.
- Я тебя поздравляю, Огонь! Наконец-то хоть кто-то это заметил... - иронию черного можно было бы почувствовать даже за триста шагов от рубки.
Трудно представить, как ты поведешь себя, зная о неизбежном попадании на громадную космическую платформу. Ворон, например, совершенно не мог вообразить, что такая перспектива вызовет у него лишь слабое любопытство. Пока его родственники ошеломленно переговаривались, столпившись перед иллюминатором, он отошел к компьютерам и с интересом стал изучать сопроводительный текстовой файл. Там было представлено описание объекта и его характеристики. Что и говорить, внушительно... К тому же, "Объект неизучен: все экспедиции пропадают либо на нем, либо до него, однако стало известно, что на часть неразумных животных этот факт не действует".
"Мда, интересно же про нас думают люди", - весело фыркнул Ворон, - "Однако эти факты могут оказаться очень интересными при ближайшем рассмотрении, которое, впрочем, будет сложно осуществить в ближайшее время".
- Ну и как тебе платформа? - тихо прервал его размышления Хаос, свернувшийся на своем кресле и как-то презрительно поглядывающий на суетящихся внизу котов.
- Очень интересное сооружение, мы, кстати, можем стать его первыми исследователями...
- Вот тут ты ошибаешься: первыми его исследователями были сами Древние, осматривающие свое творение, вторыми стали шестеро занак'каров, неведомо как пробравшихся на него и успевших послать кое-какую информацию перед тем как бесследно исчезнуть на собственном корабле - они ни разу не выходили на платформу, изучая её приборами. И, наконец, третьими исследователями были два исследовательских корабля, на которых были исчезнувшие люди и оставшиеся пять кошек. Они приземлились и можно уверенно говорить, что какое-то время там жили, или живут до сих пор, наши сородичи. Еще одним обстоятельством будет то, что наш корабль в космосе не один - платформа свернула с курса многие корабли... А вот и один из них, кстати, - и капитан показал черным когтем на экран дальнего радара, где, недалеко от центра серебристого экрана, отмеченного черным силуэтом нашего корабля (несомненно, Хаос постарался), радостно синел звездолет поменьше, далеко наверху мелькал на грани радара белый силуэт, чуть поближе шел красный гигант, намного превосходящий "Покоритель" размерами. Внизу также шел крупный корабль, сопоставимый с нашим, на экране отображеный светло-голубым аквамариновым цветом.
- Что-то многовато их...
- Не, нормально, семь - неплохое число, - ухмыльнулся черный кот, задумчиво изгибая хвост в разных направлениях.
Не успел Ворон удивиться поразительной осведомленности капитана о происходящих в космосе событиях, как тот продолжил:
- Кстати, через пару минут с нами обязательно выйдут на связь - любопытство - природная черта всех котов, а я сильно сомневаюсь, что на кораблях выжили бы какие-либо другие животные...
Тут Вулкан, уже довольно давно слушавший разговор, решил вступить, чтобы тот не превратился окончательно в мало кому понятный монолог Хаоса:
- А почему ты в этом настолько уверен?
Капитан прищурился на нового собеседника, но решил все же ответить:
- Объясню вам на примерах: допустим, возьмем собак, крупных, сильных и до невозможности тупых в определенных аспектах, как предполагаемых звездных странников... Вы когда-нибудь читали про небольшой опыт людей с собакой и котом? Нет? Жаль, сейчас постараюсь пересказать... Так вот, есть две приоткрытых банки с мясом в разных комнатах, есть двое подопытных. Кот подцепляет крышку когтями, достает мясо, съедает и спокойно идет по своим делам, а собака катает банку по всей комнате, ожидая, пока содержимое выпадет... Есть над чем задуматься, не так ли? Птицы не подходят в принципе, как и жители морей - конструкция кораблей не слишком приспособлена для насестов или аквариумов. Лучший кандидат, класс приматов, оказался восприимчив к "Исказителю" даже больше людей. В итоге, если планомерно отсекать те виды, которые не подходят, то останется только несколько возможных возможных представителей сообщества обитателей звездолетов: наши сородичи, насекомые нескольких видов, может быть, черные медведи и еще пара-другая видов. Не такой уж и большой выбор для научной экспедиции...
На приборной доске внезапно запульсировал сигнал связи - выпуклый синий (хотя тут Ворон не был до конца уверен - пару недель назад он был другого оттенка) полупрозрачный шар, установленный на массивной подставке, ввинченной в стальную планку пульта.
- Как я и говорил, они выходят на связь, - Хаос повернулся к все еще глазеющим в иллюминатор котам, - Метель! Мигом на место связного! Остроклык, проверь там все контакты! Вьюга, настрой камеры точно на меня, постарайся, чтобы было максимально ровно! Заря, возьми на себя управление, пока Метель не освободилась, это может занять какое-то время...
- Так, а вы, - он скептически осмотрел оставшихся не при деле троицу и Вулкана делающего вид, что его тут нету, - Будете сидеть и глядеть на первый контакт...
- Хаос, пошла синхронизация, скоро включатся камеры.
- Отлично! Вьюга, поставь все на запись, включим в архив для будущих поколений, Метель, ответь на появившиеся запросы "Да, Нет, Да". Ну все, готовьтесь...
Свет в рубке едва заметно потускнел и главный экран, снова ставший матово-черным, начал стремительно светлеть, понемногу вырисовывая рубку чужого корабля, немного отличающуюся размерами и оформлением от "Покорителя Космоса". Если бы на борту по-прежнему присутствовали люди, они сразу бы подумали, что как минимум половину экипажа составляют женщины: всякая мелкая всячина и яркие цвета стен и приборной доски навевали именно такое впечатление. По сравнению с черно-серой гаммой "Покорителя", основанной в основном не на красоте, а на функциональности, эта рубка была процветающим цветником на выезде.
Первый контакт проходил в довольно немногочисленном составе, с обоих сторон присутствовала только "верхушка общества", в общей сложности, шестнадцать котов и кошек.
"Интересно", - подумал Ворон, - "Эти коты такие же, как мы, долгоживущие, или же другие, даже не "простые", как наши сородичи, а совсем другие?"
По-видимому его мысли разделяли в той или иной степени все собравшиеся, в том числе и Хаос с двумя изящными кошками, похоже что двумя сестрами - слишком уж похожи у них были темные полоски, проходящие по лбу до основания шеи и по щекам (у темно-песчаной более заметные, у светло-серой - менее), черная шерстка над хребтом, многочисленные темные "пятна" на боках и девять "колец" на поднятых в синхронной настороженности хвостах, из которых четыре верхних, включая самый кончик хвоста, явственно чернели, а пять нижних практически терялись на фоне пятнышек шерсти. Капитаны (если сестры к ним принадлежали) сверлили друг взглядами, но перед бездонными изумрудами черного спасовала и песчаная, устремившая золотистые глаза в пол, и серая, тоже вскоре отвернувшая свою изящную мордочку с голубовато-прозрачными глазами куда-то вбок.
- Приветствую моих собратьев, странствующих по просторам бесконечности Космоса. Я - Хаос, капитан этого корабля, класса "автономный шаттл 5-го ранга", названного кем-то из людей "Покорителем Космоса", что я пока так и не удосужился поменять... С кем имею честь беседовать? [Хаос воспользовался иным выражением, но в людском языке оно не имеет прямых экивалентов]
Ответила ему серая, первой успокоившая потревоженные "дуэлью взглядов" нервы:
- Я - Молния, вместе с моей сестрой Коралкой, - слабый кивок в её сторону, - мы являемся...
Молния напряженно задумалась над эквивалентом (такие термины, как "капитан", в кошачьем вообще отсутствуют, а перевести комбинацию из восьми слов, заменяющую его, в женский род и множественное число - нелегкая задача даже для гения, которым ни один из присутствующих не являлся в полной мере в данный момент):
- ...Капитаншами корабля "Темная охотница", чьё оригинальное название давно исчезло как с борта корабля, так и из нашей памяти из-за бесконечных споров о его правильности и уместности... - уничтожительный взгляд на немного смутившуюся сестру, - и приветствуем тебя, капитан Хаос, и всех собравшихся котов тоже...
- Вы как, связались просто познакомиться или вам что-то надо? - в упор спросил черный гигант, спокойно глядя на не столь невозмутимых Молнию и Коралку.
- Вообще-то мы отдавали дань [здесь Молния использовала термин, близкий к "свежей добыче"] вежливости... Но перейдем к делу: две недели назад наш курс стал медленно меняться, а после показалось вот это...гм, строение. Хорошей справочной системы у нас с некоторых пор нету, - внезапно лапка Молнии стремительно метнулась к не ожидавшей нападения сестре и выпихнула её за пределы экрана; похоже, вторая капитанша успела ну очень сильно нашкодить за последнюю пару лет, - Так что узнать, что это, мы не можем.. Точнее можем, но это займет пару веков компьютерных работ, которых у нас, похоже, нету...
- Метель! Перешли им последние файлы - я что-то сегодня добрый, - мяукнул с почти незаметной издевкой Хаос, усаживаясь поудобнее, - Как ты уже догадалась, Молния, пару веков спокойствия у нас только недавно забрали, так что буду краток: этот обьект представляет из себя одну из первых попыток создать нечто вроде искусственной планеты, самую масштабную и успешную из всех - еще бы, её ведь делали не люди! - обладающую слабым магнитным полем, стандартной гравитацией и размером в половину обычной "твердой" планеты. Вдобавок создатели сделали её полностью самостоятельной (этот секрет пока еще никем не был раскрыт) и запустили в открытый Космос, в результате чего, по прошествии пары десятков тысячелетий, она притянула нас всех - тут всего семь кораблей, заселенных, скорее всего, котами. Коты с высокой вероятностью обитают и на самой платформе - как остатки двух бесследно исчезнувших людских исследовательских кораблей. Ну вот пожалуй и все, что я хочу рассказать, могу рассказать и знаю в принципе, так что остальное вам придется смотреть и додумывать самим...
Коралка наконец забралась назад и на пару секунд сумела опередить заинтересовавшуюся историей сестру:
- Хаос, а каковы наши шансы прибыть в ангар?
- Ну, это зависит от того, целыми или по частям... Во втором случае шансы высоки, а вот целыми и невредимыми туда прибыть практически невозможно - смотрите, вон там, в защитной зоне, в четырех местах активизируются лазеры и автоматические турели, первая линия обороны ангаров...
- Спасибо за ответы, Хаос, ты меня успокоил - встречу нам все же организовывают... - горькую иронию в голосе серо-серебристой кошки можно было почуствовать даже физически, - Кстати, вскоре связь прервется, нарастает фон помех, создаваемый колебаниями вокруг платформы, так что искренне желаю вам всем удачи, она нам сегодня понадобится...
На этом экран погас, оставив нас в одиночестве перед темным зёвом ангарного отсека, четко выделяющегося на фоне остальной платформы, серебристый металл которой был весь оплавлен и покрыт многочисленными царапинами, нанесенными случайными метеоритами (правда какого размера были эти "царапины", было страшно представить).